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血。那时，我看到那么多血，觉得它很可怕，是个怪物……其实，但我不该那么想的！” 昏昏沉沉梦了许久，小孩脑中数次重放那一幕。 现下他身在宫里，宫人挤了一室、屋中烧了暖炉，仔细想来，早已不那么害怕了。 “它的那么多血，是不是为了救我时受伤了呢？父皇，我觉得龙是好的，它把我送回您身边了，我很感谢它。”小孩眉目清澈，语气善良而真诚。 铮炀帝轻咳一声：“显儿，朕还是没听懂，你说的龙究竟是人还是兽？长得什么模样？你唤他小哥哥，可人又怎么可能去咬一只老虎？” “唔……有时候是人，有时候是兽啊！” 四皇子咬着手指，模模糊糊道：“人的时候，长得有点严肃，但脸上有个小酒窝；兽的时候，尾巴长长的，有门口的小树那么粗，头上有两个角。大舅舅说过的，龙是很厉害很厉害的什么神兽，会化人身。所以，它看到我快被吃掉，就变成了那个好看的小哥哥，来帮助我吧。我说不清楚，父皇您问大舅舅吧，他讲得可好了。” 狐妖鬼魅之流的志怪故事，民间似是多有流传……能化人身的龙？ 铮炀帝沉吟片刻，传话下去：宣江贵妃的哥哥进宫。 …… 乔执将仇人的孩子送回去，是有原因的。 他非良善之辈，如果能省去麻烦，绝对不介意再多添一桩手中杀戮。 是龙阻了他。 它的尾巴扫向小男孩的腰间，拖出一块玉牌。 用肉粉色的秃尾巴比划半天，它相当强烈地示意乔执，要将他送回去。 皇子归位，龙的修为因此大涨。 乔执料到铮炀帝的性格，必会找出送回皇子之人，收拾了包袱准备带龙踏上逃亡路。——却是连这个，也被乔蛋蛋强行阻了。 彼时的乔执还不了解，龙修为的上涨，不是因着他做了好事。 声望、善行，是铺成的路途。它需要，他向那个位置靠近。 他靠得越近，它的修为涨得越猛。 它知悉天命，它择了天子，他的成功便也是它的成功。 龙不能言，即便能说，它也不会对他泄露天机。 它接下来想要他做的，对于他相当残忍：它需要他进宫去。 现今的乔执心不在天下，他骗骗人、卖卖东西，思量着存些小钱，成为平民百姓在山野中生活，他守着一间茅草屋自得其乐，连仇恨似是都能放下。 杀母之仇、亡国之恨、被轻贱、被低看，曾经的过往都忘记了。他活得开心，跑山上、跑城中、一天到晚的忙碌，再怎么辛苦都不怕。 快乐、满足，那可不能帮助乔执，成为帝王。 一统帝国，救天下苍生，王与龙，生就怀了使命。 铺路只是铺路，万不可本末倒置。 这路继续走，是很苦的，但它陪着他。 乔执会成王的。 他是龙选的。 他必须得是，王。 第18章 捕获（幻境三） 天辰观有位道长，名唤江宁虚。 此人银须鹤发，仿佛看破尘世，里子却是个相当有手腕的。朝代更迭，近郊处的天辰观始终隐蔽，也始终在贵族与百姓间赞誉远播。 江贵妃信道，又见二人有缘同姓，便认江宁虚做了个干哥哥。 四皇子的一番话，使江宁虚被急召宫中。 皇帝传召此人，便是为了听一听四皇子所述的，关于神兽的“传说”。 江宁虚听闻四皇子为龙所救，掩不住面上欣喜，大呼：祥瑞之兆，天佑我大铮。 铮炀帝不动声色地紧了紧眉头。 手握权势的当朝帝王，是不信那些神仙精怪的。 他眼下，容不得半分超出他能力管辖的东西。——若是有心人利用这些摸不着边际的玩意儿来诓骗他…… 江道长随身带了几箱天辰观中的古籍，对帝王的冷淡置若未闻。 上千卷古籍，晦涩难懂地描述了同一件事：龙，是一种能为朝代带来福气的上古神兽。它能选择天子，它能稳定国脉；得了它，便是得了天下。 “你说的，仿佛这天下是我应得的。”铮炀帝似笑非笑地说道。 这话，答不好是要掉脑袋的。 世上谁人不知，傅铮炀原是一代武将，踩着前朝帝王的脑袋，谋反上位。 若说天下是他的，没长眼的天道竟是指了个大恶之人；若说着天下不是他的，且不论有没有天道了，敢说这话的，必是有反心的。 静默片刻，江宁虚躬身作了个大揖：“皆是命数。” 君心难测。 这四个字，却叫身居高位的帝王笑了出来。 探病四皇子被允了，于江氏、于江宁虚，这场危机都算暂时度了过去。 用神兽来解释，不合理之处倒是合理了起来。 既是救人，为何来人不邀功？四皇子的虎口脱险，静悄悄从深山返回都城……这些，都找到了缘由。 四皇子伤口未处置，在城门外晾了一夜。现如今，看他没什么大碍的样子，也确是像个命硬，沾了福气的。 江宁虚见了四皇子，并不掩饰来意，让他把见到龙的始末巨细无遗地同自己讲来。 越听，江宁虚越是狂喜：功夫不负有心人。龙，他一直要找的龙，终于能找到了。 …… 此次搜查，得了皇上与江家的助力。 乔执被抓到的时候，人在深山，背上背着一个大草筐。 眼下的情况，这些日已在他心中预演了数遍，真正碰上时，倒不是那么的害怕了。 ——但是，乔蛋蛋在草筐里。 他这些日子与它频频置气，他要做的事，它怎么样都不听。 先是把那小男孩送到都城外的事，他当时就该忽略它，管它做出什么高难度的肢体动作、管它叽叽叽叫唤不止，只当自己看不懂。 救下那男孩，他们俩都得死。 如果乔蛋蛋听话，他们快点逃跑也许还有活路。但它偏就赖着家不走，他好说歹说，它只把身子缠在门外的桂花树上，缠得死紧。 “我们以后住的地方还会有桂花树，我会给你种桂花树的。”乔执认认真真地承诺它。 龙看上去，真是喜欢桂花树喜欢惨了。 他没有办法，“龙妹妹”、“龙宝贝”、“龙好蛋”、“龙乖乖”，温声细语各种哄骗，龙脸皮贼厚地将好话照单收下，扒着树干的爪子却一动不动。 最终，乔执只得尝试用蛮力让它妥协。一把抱住胖胖龙，生生从树上拖下，不由分说往草筐里塞。 可惜，仍是管不住龙的尾巴。 它呆在草筐里，趁他不备就往家的方向偷溜。 “我们以后有更大更好的家，还是住在一起，跟我走吧，好不好？” 一连你跑我抓地追逐