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子里躺着的饼，低头小口小口咬了吃，龙保持着“优雅”。 “我今天出去，一口气做了五件好事，有没有觉得自己的修为涨了？”乔执给自己倒了杯水，笑眯眯地问它。 吃完饼的龙恢复了高贵端庄。真气在龙身内游走一圈，复回答似的，冲他摇摇尾。 【上古有龙，识天命；择王，互裨益。】 乔执不知道这龙为什么选择了自己。思索了许久都不敢确定，一无所有的他能有帮助龙的能力。他只知道，自己每日做善事，能增长龙的修为。 他力量微小，目前这是他唯一能为它做的事。 偷偷瞥粉粉的胖胖龙，乔执饮尽手中的茶，想着：要做更多好事！把龙妹妹养得更大只！ “对了！” 想起今日市井所闻，他皱了皱眉，交代道：“最近是皇家的秋日狩猎，你千万不要去山里边玩。” 他们住得偏僻，出家门不远就是山。 那些动物，龙和乔执是不怕的，龙是这带的小霸王。——上山，它打得了野猪；下河，它斗得过大鱼；但凡是敢出来扑腾的动物，都受过它的欺负。 独独怕这人，人心最是险恶。 况且这皇家，可是连几岁小孩都不放过的阴狠之辈。 …… 尽管说了好几遍，第二天乔执还是不放心把龙留在家。 后来思量许久，索性将它放进大草筐里，背着一起带出了门。 以前龙还是头绳那么大的小龙时，乔执常常带它出去玩的；后来长太胖，就少了。 这日似是碰上了什么节庆，集市上很是热闹。 卖花的商贩多了许多，还有卖红绳的，卖河灯的。 一阵风过，花枝摇摆、铃铛作响，姑娘们的裙儿微微晃动，笑颜耀眼明丽。 细听之下，知晓是遇上了月老节，怪不得城中聚集如此多的青年男女。 乔执找到一个卖东西的位置，幸而还有那处是空的，没有全部的摊位都被人提前占去。 “苏家哥哥！你来啦！”隔壁摊贩的小女儿十分热情地喊了他一声。 女孩年岁尚小，陪着母亲一起来卖豆腐，旁人见她生得可爱，也爱光顾生意。 由于要多做好事，那位小女孩的事，乔执没少帮忙。——女孩的宠物土狗不见了，女孩的风筝挂树上，女孩的花毽子脏了……都是他第一个前去解决的。 乔执冲她笑了笑。随即卸下身上草筐，背着人群拿出放在筐中最上部的几株药草。 趁他摆药草那会儿，梳羊角辫的小女孩已经蹦蹦跳跳地来了他身边。 “咦？苏家哥哥今天是来卖草的呀！”女孩扶膝半蹲，一脸好奇地打量着他摊位的东西。 乔执没有固定卖的东西，通常是有什么卖什么，得了什么赃，销什么赃。这几株药草是他不久前从坏知县的后院拔的，坏知县的家仆不及专业的小偷机敏，被发现前乔执已偷到草，蹭蹭蹭地开溜了。 带乔蛋蛋出来集市，最好是卖一些好交易又量少的货品，所以药草们没在家中栽几天，就派上了用场。 “今天是月老节，小哥哥要卖点红绳什么的，才叫卖得好呢！”小女孩稚声稚气地说，艳羡的目光投向对面街摊位。 那儿，买红绳的男女有说有笑，排起长长的队。 “红绳牵姻缘，听着真好……我也想有一条啊！”她嘟起嘴，看得要痴了似的，舍不得转眼。 乔执见她小小的年纪，竟像模像样地哀愁起来，只觉得好玩又好笑。 集市人多，药草物美价廉，不消片刻便售罄。 回去的路上，乔执给乔蛋蛋买了串糖葫芦。 竹签在他手上，糖山楂一个个递进草筐里。 见它不复平时张牙舞爪的霸道，被迫安定地呆在窄小的空间，他不禁轻声叹息。——不知何时，龙的修为才够化身成人。 思及此，乔执举目，寻找街上有无需要帮助之人。 羊角辫小女孩定定地望着红绳摊位的方向，那样看了许久许久，她的母亲也没有搭理。 乔执掏出一点点钱，买了红绳给她。 …… 透过草筐上方稀疏的缝隙，龙睁着眼，看得分明。 “谢谢你……苏家哥哥。”许是因为心愿达成，女孩激动得双颊红红。 “不谢。”小少年温声说。 “那……”小孩局促不安，辫子随她的动作乱晃。 小手灵巧地在那条红绳上一搓，她将它分出了两条：“苏家哥哥，这红绳是特殊编织，本就有两条汇成。有一条我留着，一条还给你。” “啊？”小少年一怔，又很快应下：“好。” 他笑着，摸了摸她的小辫…… 看样子，似是比他每天回家揪它头毛时，要轻柔得多。 筐里的龙阖了眼，兴致乏乏地困倦起来。 …… 将龙带出去这日，它安然无恙地回来。 可回到家中的乔执却还是发现，有重要东西出了意外。——家里的老母鸡不见了。 第16章 报复（幻境三） 除了零星几根鸡毛，母鸡没留下旁的。 这只母鸡养好几年了，从不乱跑，时不时还下几颗蛋。乔执出去的时候，总是它在家陪乔蛋蛋。 他俩绕家附近找了十几圈都没见到母鸡，只好顶着余晖进山。 野山是没有路的，杂草丛生，一不小心就可能踩了个空。 平日里懒洋洋的龙，此刻像是回到了自家的地盘，拖着长尾游走于密林间，气势十足地在前方给乔执领路。 乔执当它真的那么自在，面对荆棘石子，如履平地。 一路往山的深处走，天色渐晚，龙忽然发现了什么似的，大力冲乔执甩了甩尾巴。 他有意要跟着，但速度不及它，转眼龙便消失于视野。 是打斗的声音带领乔执来到那处洞穴的。 看到眼前那一幕他才知道，之前乔蛋蛋在家和自己的打架，都是玩闹。 龙与比自己大了数倍的吊睛白额大老虎缠斗在一处。它的长尾宛如一条韧性十足的粗绳，死死地缠绕住老虎的脖子；利爪如刃，陷入虎喉，老虎挣得剧烈，可任它怎样翻滚，都没法将胖龙甩下来。 洞穴中沙尘飞扬，隐约可见它们的身后，杂乱无章的鸡毛，白骨、血迹，堆成一堆，还有一个一动不动的小孩倒在那儿。 乔执大骇，喊了一声龙的名字，随手拾起大石块便冲了上去。 “嘭——！！！” 钝物重击，老虎的脑袋生生凹下一块。 用力过猛，小少年的虎口震得血肉模糊。他一眼没有看自己的伤处，仿佛不觉得痛。 两道视线“唰”地转向他，龙和虎，无二致地，同属于兽类的金瞳。 它们的打斗是不讲道理，要拼出死活的。——它们是动物