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    栈里来往行商和掌柜都不曾见过，在他面前竟都有几分畏缩。

    待到牛车停下，他扔了鞭子，打开车门，抱下一个裹在厚披风里的女人，肚子有五个月，面容头发却被兜帽遮挡，只见得几根攥紧披风的雪白手指。她男人赶车一日，衣服下摆沾着泥尘，她却是一身洁净温软。见者便了然，牛车虽慢，却走得稳，这男人处处体贴身怀有孕的夫人。放她在椅上坐了，才招来小二打赏，要他解车喂牛。

    宿州多山多松树，店里宽敞，虽只初秋，却备了四个火盆，暖暖地烧着松木。账房先生见他出手大方，道：“客官贵姓？可是住店，本店还有上房，即时叫人添烧炭的火盆，夫人身子不方便，客官若住这里，早晚有人送饭菜热水。”

    虽是账房先生，却还比那客人略小一二岁，颇有几分器宇轩昂。布衣木簪，浆洗得干净，话虽热络，脸上常带三分笑，偏有种沉郁冷淡，像不得志的读书人。

    那客人扫他笔下账簿一眼，都是酒菜钱住客名讳，琐碎庸俗，客人却道：“这笔字在我毕生所见的人里，可排前五，看笔力与年纪，想必你至今不曾有一日懈怠。”

    帐房猛一抬头，世人爱名胜过爱才，在这偏僻之处写得一笔天下无双的好字又有什么益处。他笔尖顿住，避而不答道：“客官谬赞了，请问贵姓？”

    长桌之上，他手边还有三粒骰子，磨得棱角圆滑，那客人随手一投，道：“有趣，兄台竟还是个好赌之人，骰子随身，想必也有二十年。”

    那账房意欲将笔一拍，抬眼见那客人眉眼深刻，身材高大，手上有用刀剑才会生的茧，得罪不起，道：“还请客官告知名讳……”

    那客人反道：“不知兄台尊姓大名？”那账房道：“姓伍名财。”客人才放过他，道：“巧了，我与兄台同名同姓，劳驾，一间上房。”

    芜城有一处名胜，便是城外寒松寺。季玉壶的母亲是宿州人士，常去寒松寺参拜，远嫁生女以后，对女儿寥寥几次提起故乡，仅说寒松寺，季玉壶只想亲见一回。

    乐逾携她在芜城客栈暂住两日，因佛寺不收女眷，有意在山下寻一处宅院让她住下。这一路并未带旁人，也并未传信蓬莱岛。天下之间，无人能知他借商船出锦京，由南向北，半个月慢慢行来，折入宿州。

    第三日午间，乐逾亲自拿饭菜上楼，他走后，那账房伍财听人议论，厨子牢骚道：“大肚子婆娘娇生惯养，也不知是哪边的口味，又软又淡，看不上咱们这的菜色……她爷们也像手里有钱，每日里上锦桂楼定，我以为开宴席嘛，夫妻两个才三个菜，打肿脸充胖子……”

    伍财插科打诨附和几句，揣紧馒头，又端了碟下酒小菜回柜台。

    乐逾进房，季玉壶坐在床上，下颌依旧尖尖，比起月前却已丰润一些，身边摆着几本佛经，道：“我叫小二给我找了几本经书，乐岛主介意我看吗？”

    乐逾道：“你不必事事问我，想做就去做。”她低头一笑，道：“我娘亲是买来的妾，怀我时父亲纳了新欢，她不敢怨妒，只能日复一日看经书。父亲后来却因此厌了娘亲与我，他说就是因为娘亲读经，生出我这么个孤冷的贱人，不如把我扔进尼姑庵里，省得见了心烦。我跪下来磕头求他让我出家，他却不许。”

    乐逾知她话中之意，道：“这个孩子无论是怎样的性情，我都不会让他受一点委屈，也不会强迫他做任何事。”

    她扶着肚腹道：“多谢乐岛主。”又道：“我读经，只求我的孩儿有智慧，却不要太聪明。”她问道：“我可是个聪明人？”

    乐逾道：“姑娘确实是。”季玉壶道：“我知道父亲要拿我去卖，卖给谁做妾，所以我对他说，要卖不如上京卖，上京才能卖出好价钱。听人说太子妃娘娘心慈，又孀居养病，我又连夜逃到春芳苑外，不要命地求侍卫，求侍女，求太子妃留下我，为奴为婢，我愿伺候她一辈子。”

    她道：“我确实是个孤冷的人，只求我一辈子一个人干净地来，干净地去，女儿家在这世上干干净净、清清白白走一遭，不被男人争名夺利的浊气沾染。若不是心高气傲，求一份世间最难得的干净，我也不至于这样受折磨。我有小聪明，却没有真智慧，所以我求我的孩儿愚钝一些，无灾无病，丰衣足食。”

    待这二人用过饭菜，小二来把碗碟食盒放在柜台，待锦桂楼的人来取。那账房伍财人物不俗，名字却极俗，算过账目，趁大堂无人，将那盒盖轻轻一揭。

    三样菜色，只看得出其中有一尾鱼，一碟莲藕，旁边有一盅饮了一半的汤，汤面不见浮油，透着药材清香。

    芜城山多又不靠水，这鲜鱼湖藕，哪里是常人天天吃得到的。

    也不多想，入夜闭了店门，先练字，又摇起骰子。客栈里有这样的赌局，人人都喜欢跟账房伍财赌，他十有九输，月钱结余都输在赌上，大抵名字不好，伍财伍财，一世无财。

    厨子揽走面前铜钱，粗声道：“我说你，这十几年来就没赢过，还是别赌了！攒钱下来讨个媳妇，生个大胖小子，一辈子也就有着落了……”

    伍财坐在他面前门槛上，待他嚷嚷着走了，忽听身后一个人道：“我和你赌。”山高月小，月色清幽，大堂烛光里走出一条长长的影子，身影高大，抱臂走来，却是那自称与他同名同姓的客人。

    伍财只觉这人在夜里虽随意，却如鹰如虎，叫他忌惮惧怕，低声道：“客官，我没钱与你赌。”他正要转身走，手却被抓住，半点也动弹不得，伍财如被压着千斤铁，却见那男人毫不费力打开他手掌，一颗颗挖出嵌在掌心的骰子，道：“我与你赌这个。”

    他指间有一枚铜钱，伍财看向他，蓦地生出一股血气，道：“好，我与你赌！就赌掷骰子！”匆匆拿来一个茶碗，当成骰盅，摇两下便要揭晓。伍财手上一痛，那骰盅连骰子都到对方手里，那男人扣盅道：“你摇出了什么？”

    伍财心烦意乱，道：“三四四。”那男人道：“是三三四。”手一抬，掀起骰盅，果然是三三四。伍财脸色尚算镇定，那男人摇起骰子，道：“西越有一座金谷赌坊，我险些输了十万两连一只手给老板，后来有了交情。他对我说，赌要赢，全凭三点。”

    伍财不语，他道：“一是胆气，二是坚忍。”伍财这才道：“那么第三呢？”

    那男人道：“第三是时运。”伍财咬牙切齿道：“我不信我会一辈子都没有时运。”男人长笑，将骰盅揭开，三颗骰子是三三三，恰好比伍财的三三四小一点，道：“我就是你的时运。”

    伍财盯着骰子，额上已渗出汗。一个铜钱扔在桌上，那男人道：“在根本无人看得懂书法的地方，下二