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    口，屈膝跪在地板上，将去年垫在抽屉里用来防止受潮的报纸更换成新的一批。被替换的旧报纸软塌塌地堆在地上，面朝天空的一面记载着古田太郎当选总理的事。

    “已经一年多了啊……”

    青彦不由自主地轻声喟叹着，心中丝毫没有真实感。不过，这并不是意外的事情。

    古田总理与前任的森生总理同属于自民党，虽然在党内是竞争对手、水火不容的关系，对外树立的形象也有着革新和保守旗帜鲜明的差异，可执政纲领与内阁决策如出一辙。就好像偶像团体里互相竞争的top们，迥异的人设之下，是别无二致的盈利模式。

    端坐在桌案前的和山也注意到了那张报纸。扫视之后，这位外表看不出来的愤世嫉俗者忽然说：“所谓的党派与传承啊——小笠原君，东北大出身，是很难进大臣官房的。”

    青彦一怔，循着他的视线看过去，小标题以加黑字体写着“古田子承父业当选总理”的传奇。

    “跟学校的好坏无关——不是‘他们’的一员而已，”和山以平淡的语调讲述着冒犯的言论，“同样的，小笠原君的出身，也不够格做政客。古田的父亲是政客，所以古田可以成为政客，而古田的儿子也已经一只脚迈入了政坛。”

    “天皇以外，总理世袭制？”——青彦至今还记得当时反对党针对古田的攻击。不过，从反对党仍然是反对党的事实来看，或许在民意这位拳击裁判的眼中，此项破绽并不是得分点。

    “从古田回溯七任，自民党的总理全部是政治家的儿子。”和山说，“养鸭的人饲养了母鸭，也会希望鸭蛋里孵出来的小鸭成为会下蛋的母鸭。”

    真的是这样吗？

    青彦默然凝视着报纸，如此想。以客观的态度去推理的话，更容易得出的结论是“政治家的家学修养使然”，就好像拿到诺贝尔奖的实验室更容易再次拿奖一样。然而，政治跟科学还是有不一样的。没有准绳的话，所谓的“家学修养”，有多少比例是被养鸭人所驯化的呢？而所谓的“养鸭人”又是谁呢？

    青彦的课本里没教过这种事。不过，青彦也已经过了盲信课本的年纪了。

    “野鸭——不需要饲养人的野鸭，也同样存在吧。”青彦将受潮的报纸一份份地叠放起来，纸张互相粘连着，字迹都模糊不清了，也同时沉重得要命。他弯腰将这些报纸搬到了榻榻米的角落，一边直起腰，一边斟酌着语句：“自己觅食，累一点也没关系，笨一点也没关系，不需要利益交换也能生活下去的野鸭。也是存在的吧。”

    “啊，的确是存在的。”和山说着，将视线转向了本堂外氤氲的雾气，“我见过那样的野鸭。”

    第三章

    径云寺的后山是猿山的一座无名山峰，生长着大量的松柏，以及松柏之下、利用漏下的阳光奋力生存着的野菜。有些是附近农家包括兼信在内刻意种植的，有些则是自然生长的菌类。青彦幼时偶尔会上山采集野菜。不过，由于十年前采矿事故造成的大规模水体污染，原本迷信本土物产的村民不再信任自然生长的野菜，青彦上山的目的也变成了纯粹的散步游玩。

    和山仍穿着那身浴衣。山路泥泞，他平稳地踩在木屐上，姿态相当优雅。青彦一边领路，一边为他介绍着猿山附近的情况。

    “因为采矿事故的关系，原本繁荣的猿山村逐渐凋零了。对比全盛期，现在的居民数量少得可怜。猿山脚下本来有一座离村子很近的车站，铁道直接连通北路新干线。时至如今，列车仍会运行停靠，车站本身却已经废弃了。要到达猿山村，只能从新干线换乘电铁到町内，然后离开县道自行驾驶或者干脆步行，行程相当不方便。”

    话虽如此，青彦回来那天其实搭乘的是末班电铁。那么，和山先生是怎么到达的呢？是自驾然后把车子停在别的地方了吗？

    这样的疑问在青彦脑海里盘桓了片刻。

    “那边，”和山适时地开口，打断了青彦的沉思。他望向与铁道相反的方向，“那是县道吗？通向哪里？”

    “是跟町内反方向的县道，”青彦想了想，以不太确定的口吻答道，“大概可以到达长野自动车道吧。爷爷载我去松本市的时候好像是这么说的。差不多一个小时的车程。”

    “车程……”

    和山重复了一遍。

    他们已经到达了山腰石佛的位置，站在观景台上可以俯瞰猿山村全景。这座石佛和观景台都是修建于猿山村繁荣的时代，延宕至今，油漆已经脱色，石佛也被雨水所侵蚀，面目渐渐模糊了。青彦倚在观景台的栏杆上，望着径云寺内外的樱花树。

    径云寺内只有兼信新栽的一株樱花树；寺外道路沿着河岸的一侧，则生长着数十株树龄在十年以上的樱树，品种同寺内新栽的那株一样，为吉野樱。眼下樱花已接近全盛，远远看去，像是河流之上凝结的云雾。

    “哒。”

    是木屐叩击在观景台的混凝土地板。

    和山缓步至青彦身畔。林间的晨露将他的浴衣打湿了些许，衣襟也染上了似有若无的草木香。舒朗山风拂过，浴衣宽大的袖口与衬衫的衣袖一触即分。

    和山观赏着河岸的樱树，问道：“也是早樱吗？”

    “是的，”青彦回答的同时，想起了少时的趣事，语带怀念地解释道，“小时候去浅间山游学，见到五月也在盛开期的晚樱，就去问爷爷为什么不在河岸种各个品种的樱花，这样从三月到五月都能赏樱。”

    ——延绵有序地开满一整个季节，那可不是樱花擅长的事情啊。

    “当时，爷爷是这样说的。”

    和山沉默了片刻，应道：“的确如此。”

    不是说樱花真的不能常开——没有那种事。温室玫瑰在凛冬之末、2月14日的西方情人节都能开得漂亮，樱花当然也可以。兼信想要表达的是一种选择：赏樱之时，借由樱花的开落叩问自己的心。延绵有序地开满一整个季节的樱花固然很好，但是，作为径云寺主人的兼信，出于自己的心意，选择了另外的方式。

    这样想来，没有枯山水也没有幽谧庭院的径云寺，其实，仍然是有禅意的。

    “说到樱花，”青彦想起几天前看到的企划，忍俊不禁，“来的时候，町内挂满了樱花祭的宣传画，全都是不得了的浪漫故事。虽然下面有讲故事的本人签名，还是完全没有真实感啊。”

    “那么，小笠原君有什么真实的浪漫故事吗？”

    就算忽然问出了这样颇为私人的问题，和山的语调也不显得轻佻。他望着青彦，好像从世界的过去看向他人的未来，又像是从他人的现在看向自己的过去。

    “我还没有恋爱经历，”青彦老实地回答，“