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    地盯着砧板上褐红色的肉干，指尖剑气纵横，将肉切成蝉翼般的薄片。

    绝世神兵灵犀天剑，此刻竟用来切区区一块腊肉，传出去怕不是要叫人下巴掉地。剑灵不管那许多，认真处理着食材。

    此山灵气充沛，物产自然丰富。青翠蒜薹整齐扎做一捆，小竹篮里鲜嫩蘑菇堆成小山，根部仍带着湿润的泥土。灶上瓦罐里装着一只老母鸡，浓郁醇厚的香气袅袅上升。

    “师公，师父呢？”刘涟把从山下采购回来的调料分别放入檀木柜中。

    剑灵头也不回：“山涧边。晚上他会回来的。”

    咕噜拿过小板凳坐在一旁，伸长脖子去嗅那空气里的鸡汤味儿。剑灵淡笑着摸摸他的头。

    开饭时玄明子果然准时回来，刘涟发现他的道袍下摆处竟结了一层极薄的白霜！

    此时尚值初秋，山中比山下凉爽些，也不可能结起霜来。

    那层白霜眨眼便化开了，玄明子神情并无异样，一撩道袍坐下，剑灵给他盛一碗晾好的汤，玄明子一饮而尽。

    咕噜咬着鸡腿，含糊不清地说：“爷爷，你在担心什么唔。”

    玄明子扶额：“叫师祖。你这小东西，什么都知道。”孩子总是很天真，想到什么就会说什么。有时候玄明子会很羡慕咕噜，什么烦恼都没有。

    他看着刘涟，欲言又止。饭桌上静默无言，并不如往常那样热热闹闹，玄明子甚至一句话都没有说。

    晚饭后刘涟跟着玄明子来到后山山涧，此时天际万里无云，皓月初生，山中一片银白。玄明子坐在一块光滑的大青石上，双手笼于袖中，眯着眼睛看天上的星辰。

    刘涟坐在他旁边，玄明子开口：“徒儿，过来看星星。”

    九天上万亿星辰，均有其恒定轨迹。占星术便是从星象的运行之中，推测未来。刘涟知道玄明子有话要说，便安静地随他观星。

    “你看到了吗？那颗帝星，它的光芒，越来越明亮。”玄明子捋着胡子，“徒儿，你知道这代表什么吗？”

    刘涟抱着膝注视天幕：“师父，我看不到。”

    玄明子一拍脑袋：“也对……你不能观自己的命星。”

    刘涟转向他：“师父，你看到了什么？”

    玄明子喃喃道：“为师看见……”

    他忽然噤声。帝星之侧，有一颗极其明亮的伴星。两颗星星的轨迹正在逐渐接近，可以预见不久之后，它们会并轨运行。

    “总之，你也该走了。”玄明子喟叹，这孩子，终究不属于这方青山。

    刘涟蹙眉：“师父，你要赶我走？”

    玄明子拍拍他的肩膀：“徒儿，不是为师要你走。而是，你迟早不得不走。”

    刘涟向后躺倒，双手枕在脑后：“我不想离开……师父，这里是我的家。”

    “这可由不得你。”玄明子躺在他旁边，“以后，记得回来看看。”

    他高深莫测地说了一句话：“万事自有天定。”

    ***

    当年的姬缜，还是个桀骜阴沉的少年。时间足够磨砺一切，如今的姬缜，敛去所有锋芒，手腕却比当年更强硬，举手投足间俱是令人不敢逼视的威严。

    他们父子听从司天监监正的劝告，在帝星光华大盛之前，韬光养晦，不与贵妃正面冲突。

    在死士们前赴后继的牺牲中，姬缜得知一个极其可怕的秘密，关于宫里那位。若是公之于众，必然动摇国之根本。若要终结深宫里那个祸害，监正说，唯有帝星。

    在这之前若是轻举妄动，很可能功亏一篑。

    “师父，帝星究竟何时才现世？”姬缜站在观星塔窗前，负手而立，语气中隐隐透出焦躁。

    监正坐在那幅星图前，手中拨弄着卜卦用的算筹：“王爷，稍安勿躁。”

    六年时间，姬缜从“世子殿下”成了“王爷”。加冠后，他便袭了王位，正式接管并肩王的权责。

    监正看着窗边贵气凌人的青年，仅仅穿着便服，都有一种凛冽尊崇的威势。论心机手腕，帝王权术，姬缜可说是完美无缺。监正私心觉得，姬缜才应该是大胤的主宰。可惜，姬缜并非帝星，无论如何没有皇帝的命。

    姬缜所注视的，是极乐天阁的方向。

    六年前那里还是一个巨大的深坑，如今平地而起的阁楼已隐约有伸入云端之势。三十万民夫轮流劳作，一千层的极乐天阁已经修筑到六百余层。

    但或许是上天震怒，现在无论如何都没办法再往上修。皇帝强行派人运送石材上去，一眨眼间连人带石头，全部回到地面上。这股神秘力量阻拦着所有人的前行，包括皇帝自己。

    国师前去查探，却险些被天雷劈死在顶楼。那可是真真正正的旱天雷，那日天气炎热，阳光炽烈，却凭空降下雷暴，更诡异的是雷电只集中在极乐天阁，皇都其他地方完好无损。

    监正顺势谏言，极乐天阁奢靡过度，恐触怒天界上神，极力劝诫皇帝中止修筑。

    国师则称，这是因为圣上不够诚心，还不足以打动天人。墙头草一般的皇帝举棋不定，又躲回后宫去找贵妃诉苦。贵妃提议献祭八十八童男童女，被长生不老梦迷昏了头的皇帝被枕头风一吹，竟想派出铁卫去民间搜罗百姓家里的孩子！

    朝堂上姬云琛大发雷霆，当面怒斥皇帝昏庸无道，摔碎自己的玉珪拂袖而去。

    并肩王除了吃穿用度不及皇帝外，说话分量与皇帝一般无二。何况帝王昏聩，众位大臣也看不过眼。最后用了九十九名死囚祭天，极乐天阁才得以继续动工。

    姬缜记得父王当众斥责皇帝之后闭门谢客，称病不出，皇帝倒是轻装便服上王府来寻。

    老迈的帝王红着眼眶对自己正值盛年的弟弟哀求：“云琛……朕实在是没有办法……朕的孩子，一个都没了。”

    “朕不想死……你连皇兄最后一点期望都要夺走吗？”

    姬云琛森寒道：“皇兄，你怎么就如此糊涂？那两个妖人鬼话连篇，迷了你的心窍！你莫不是忘了，前朝是如何亡国的！不正是因为这些个访仙求药的邪门歪道！”

    并肩王用力抓住皇帝的肩膀，捏得骨头咯咯作响：“如今你这极乐天阁，其奢靡程度何止胜过前朝那登仙台百倍！你真想酿成大祸么？”

    “皇兄，百年后你我有何面目去见列祖列宗？！”

    皇帝颓唐坐在金丝木椅中，枯瘦的手捂住眼睛：“朕只想要个孩子……你还有缜儿，朕什么都没有了。什么都没有……”

    他忽然暴怒起来，指着姬云琛怒斥：“你就是见不得朕好！你有儿子朕没有，等朕死了你就可以扶缜儿上位！”

    姬云琛难以置信地看着这个苍老的男人，龙袍穿在他身上空空荡荡，仿佛那华丽织物下只有一具枯骨。

    “你在……说什么？