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大国小鲜(科举) 第295节

    阿芙听罢,“我也?这么想的。对?了,我已悄悄打发人采买白绸,针线上也?要?连夜赶制孝服、白灯笼等……”

    其实原本各家红白喜事的物件都是预备着的,但偏巧这几年亲近的几家没有白事,方才阿芙开库房亲自看了一回,发现好些?旧年的丧具已经陈旧泛黄,却不好拿来应付国丧,只得另做。

    却说忠义伯府的人连夜快马加鞭去?给自家大姑娘报信儿,三月初,已经进入北直隶地界的阿嫖就接到?消息。

    若论远离京城,自然南方更远,但若要?往南去?,势必途经京师,倘或期间太后崩逝,她?们就没理由不留下。

    而西北一带正在打仗,不能随便过去?添乱,所以只有东北了。

    刚好她?们去?岁去?过,一切都熟悉,如今天暖,正是出行好时?节……

    阿嫖跟董娘一合计,索性连夜启程。

    当三月中旬,一行人再次踏入辽宁地界时?,太后崩逝的消息,传遍全国。

    紧随而来的还有全国大行国丧的消息,一年之内,民间皆不可?婚嫁宴饮,除外?地科举之外?,也?不可?出行游玩。

    第231章 遍地开花(三)

    天元四十五年三月,太后崩逝,各处衙门、民?间多有祭奠,阿嫖和董娘一行人也随大流出城拜祭一回。

    因父辈之故,每年宫宴时,她们都能远远见一回太后,虽不曾近前说笑,却也记得是位极和善极富有智慧的老太太,如今骤然?离世?,也叫人伤感。

    董娘抱着双膝蹲在地上,不断用?树枝拨弄地上燃烧的纸钱,忽抬手?飞快地抹了下眼角,然?后不等阿嫖开口,便欲盖弥彰道:“灰迷了眼。”

    阿嫖知道她必然是想起董阁老,便也没说什么,只抽了条帕子递过去。

    说起?来,董阁老也快七十八岁了。

    关于?人老了会死这件事,很多年前父亲就跟她说过,所以?相对其他人,阿嫖显得尤为平静,甚至有些冷漠。

    但……针不扎在自?己身上不知道?疼呢,她其实也不太敢想以?后的?事。

    烧完了纸,一行?人又往城里去,结果才走出去没多远,芳姐就听到后方林子里有动静,当即勒住缰绳,转身呵道?:“什么人鬼鬼祟祟!”

    阿嫖等人齐齐回头,就见一个五六岁大的?小孩儿正伸手?去抓纸堆里的?贡品。

    那孩子被吓了一跳,保持着手?臂前伸的?动作僵硬许久,然?后突然?加快动作,顾不得挑拣,拼命抓起?那些还沾着纸灰的?饺子、糕饼往嘴里塞,噎得直翻白眼。

    “哎哎哎!”董娘大惊,“那小孩儿,脏的?!”

    芳姐见那孩子身上裹着鹿皮,里头衣衫破旧,鞋子也是各色皮料、布片拼接而成,手?法粗糙,头发也不知怎么回事,剪的?狗啃一般,当下便有些怜惜,翻身下马,“你是谁家的?孩子?爹娘呢?”

    没想到那孩子竟十分警惕,见她上前,面露惊恐,双手?抓满了饺子,掉头就跑。

    可小孩哪里跑得过大人呢?芳姐一个箭步上去把人捞在怀里,那小孩儿就剧烈挣扎起?来,像一头被逼到绝境的?小兽。

    但自?始至终,也没舍得松开那几只凉透了,还沾着黑灰的?饺子。

    “月亮,月亮!”呼喊声从林子深处传来,似乎与人走散了。

    那小孩儿一听,猛地抬头,拼命咽下去嘴里的?饺子,带着哭腔大喊起?来,“北星,北星!”

    “月亮!”

    那声音稍作停顿,然?后立刻往这边逼近,很快就见一个同样裹着兽皮的?少女突然?从林子里窜出来,瞬间拉弓搭箭,对准芳姐,“放开月亮!”

    她约么十四五岁年纪,头发用?兽皮条草草束起?,四肢修长,汗渍和灰尘也难掩眉宇间的?英气,腰间挂着的?两只兔子还在滴血,短腿儿时不时抽搐几下,显然?还没死透。

    那个叫月亮的?小孩子一看到她就呜呜哭起?来,又将抓满了饺子的?小手?举起?来,“饺子,饺子!”

    然?而北星出现的?瞬间,阿嫖和董娘的?二十多个伴当也在同时警戒,密密麻麻无数支羽箭对准了她。

    好多人,打不过。

    北星用?力抿了抿嘴,用?不太熟练的?汉话说:“偷了你们的?饺子,我可以?赔,请……”

    “不要误会,我们没有恶意。”阿嫖翻身下马,想了下,又试探着用?契丹语说了一遍。

    然?而话音刚落,却见那个叫北星的?姑娘脸上突然?涌现出极其强烈的?憎恨和抵触。

    “我是汉人!”她大声喊道?,声音尖利,小麦色的?双颊都因为愤怒而泛红了。

    所有人都被她的?反应吓了一跳,下马下到一半的?董娘差点脚下打滑,踩空马镫。

    果然?,她听得懂契丹语!电光火石间,阿嫖心中浮现出某种猜测,“抱歉。”

    她先让芳姐把那个孩子放了,然?后又刻意放慢语速,转回汉话,“我们没有恶意,只是怕你弟弟吃坏肚子。”

    时人在外祭祀时,多有穷苦人家捡拾祭品,也不算什么,不过大多会拍打干净,甚至回家热一热再吃。可这个孩子刚才似乎连泥土、灰烬、银箔都吞下去了……

    重获自?由的?月亮立刻藏到北星身后,又将战利品举起?来给她看,小小声说:“饺子……”

    北星看了他一眼,再看阿嫖等人的?穿戴,沉默片刻,慢慢收起?弓箭,“妹妹。”

    “嗯?”阿嫖愣了下,这才重新将视线放回月亮身上,“啊……”

    孩子太小了,还有点脏兮兮的?,头发又是那个样子,一时之间,她真没看出是女孩儿。

    北星摸摸月亮的?脑袋,略一迟疑,解下腰间的?一只兔子扔在地上,“赔你们的?饺子。”

    说完,她也不管阿嫖等人说什么,拉起?妹妹重新消失在树林中。

    “哎!”董娘追了几步,急得跳脚,“拉肚子啊!”

    辽宁的?三月天还挺冷呢!吃凉的?该闹肚子了!

    然?而姐妹俩转眼消失了踪迹,只留下枝杈在半空中微微晃动,像一对来去匆匆的?丛林幽灵。

    董娘茫然?道?:“天快黑了,她们不进城也不回村,怎么还往林子里去了?”

    “她们身上的?兽皮都拼成同一种花纹,对这一带也非常熟悉,”芳姐说,“应该是有家人或族人的?吧?”

    靠山吃山,靠水吃水,哪怕如今生活好了,仍有不少族群喜欢游猎、放牧,也不奇怪。

    住在林子里的?族人?董娘皱眉,习惯性转过头去看阿嫖。

    她虽然?比阿嫖年长许多,但论及观察细致和应变,远不如对方。

    “我有个猜想,”阿嫖翻身上马,“但需要找人验证。”

    说罢,她一抖缰绳,率先往城内而去,众人紧随其后。

    两刻钟后,阿嫖和董娘就坐在了知州衙门后院,手?边还摆了榛子、松子、柿饼、梨片两干两湿四个果盘。

    辽宁、辽西和南北汉城四省刚收归大禄朝没几年,处处百废待兴,各级地方衙门也多是新建的?,以?实用?为主,自?然?不比京中精致。

    但对比寒风呼啸的?城外,仍可算温柔富贵乡了。

    “……来这里验证?”借着吃茶的?动作,董娘无奈道?。

    方才阿嫖直奔最近的?州衙,当场亮明身份,然?后立刻就被人热情得引进来了。

    “不然?呢?”阿嫖失笑,“有难题找官府,这是最简单直接的?法子,难道?不比我们乱猜更可靠么?”

    临行?前父亲就说,出门在外千万不能瞎逞强,也别?玩扮猪吃虎那一套,不然?反而容易给人家添麻烦。

    该摇人就摇人!简单高效!

    “话虽如此?,”董娘低声道?,“可咱们这一趟出来,也不是什么公干,贸然?打扰地方官员……是不是不大好?”

    她外祖父是首辅董春,阿嫖的?父亲乃近几年风头正劲的?天子宠臣忠义伯爵,突然?到来,恐怕本地知州心里都要打鼓了。

    “此?事可小可大,”阿嫖才要细说,却见知州夫人亲自?带着女儿来了,当即收住话头,起?身见礼,“夫人,冒昧登门,实在打扰了……”

    果然?不出董娘所料,少时寒暄后,这位陈夫人便旁敲侧击打听起?她们的?来意。

    董娘看了阿嫖一眼,意思是:你看,我说什么来着!

    阿嫖笑笑,主动说:“实不相瞒,原本不欲打扰,只是方才无意中在城外看到几个孩子,天黑了偏要往外去,我生怕出事,这才……”

    辽宁毕竟不比中原腹地安宁,且不说刚打下来没几年,周围更多深山老林,时不时就能看见野兽,她担心也实属正常。

    一听是这事,陈夫人先就在心里松了口气,“原来如此?,两位姑娘也实在太见外了些,既到此?地便是到家了,合该叫我和老爷略尽地主之谊才是。至于?姑娘说的?孩子,哎呦,两位真是菩萨心肠,人命关天,若果然?有孩童走失,倒是马虎不得,不如我即刻叫人去前头告知老爷,请他派本地同知打发人出城搜救。”

    这些日子晚上还很冷呢,城外还常有野兽出没,万一真出了事……

    “人员往返繁琐,”阿嫖却顺势站起?身来,“不如我们亲自?去前头说明,也好将那几个孩子的?音容相貌细细描绘,方便查找。”

    看这位陈夫人的?样子,大约不通政务,若再牵扯到地方同知,反而麻烦。

    “这……”陈夫人明显愣了下,见她不似玩笑,马上改口,“只是辛苦姑娘了。”

    等闲闺秀,哪儿有冷不丁直接求见地方官员的??

    不过话说回来,这两位点儿大就在外行?走,也不是寻常女郎,不可以?常理度之。

    或许,或许阁老或秦侍郎真的?有什么密信要给夫君,自?然?不便假手?于?人……

    然?而稍后见到知州王增,阿嫖开口便作惊人之语,“王大人可知城外有一群辽人遗孤?”

    董娘的?眼睛一下睁大了。

    什么,什么遗孤?

    接见中央高官子嗣的?温和笑意顿时僵在王增脸上,他几乎要本能地辩驳,可一对上那双酷似秦放鹤的?眼睛,就莫名有种沮丧。

    “大小姐何时来的??”

    “今天。”听他这么问?,阿嫖就知道?自?己猜对了。

    那对叫以?星月命名的?小姐妹身上全是野性,与中原稳定的?生活气息格格不入。而且相较汉话,姐姐对契丹语的?反应竟更纯熟,结合脚下这片土地几年前的?从属,并不难推断出对方的?身份。

    数年前辽宁成为大禄疆域时,姐姐北星应该也有七、八岁了,辽人素来看重人口,尤其是已?经长大的?女孩子,轻易不会放弃,除非……她血统不纯,被迁怒。

    “我是汉人!”这是北星自?己说的?,她眉宇间和话语里强烈的?怨恨和排斥,阿嫖永世?难忘。

    以?辽宁的?气候,七、八岁的?小姑娘几乎不可能独立存活,更别?提当时可能刚出生的?月亮,所以?她们大概率还有一群同样遭遇的?长辈。

    若阿嫖没有猜错,那是一个纯女性的?半野生族群,后代?皆为辽汉混血。

    今天刚来就……果然?有其父,必有其女。

    王增叹了口气,收敛起?对晚辈的?敷衍和轻快,不自?觉以?一种近乎平等的?姿态讲述起?来。

    “其实真要说起?来,那些人也算不得辽人遗孤……”

    昔日辽国势大,经常南下打草谷,劫掠汉人、高丽妇女,逼迫她们生下孩子。若是男孩儿,立刻会被辽人抱走,培养成战争机器;若为女孩儿,则沦为下一代?生育机器。

    而今天阿嫖和董娘她们见到的?,就是这样一群后代?。

    “当初辽人败退,许多东西来不及收敛,也有不少女人趁乱逃脱,只是她们身上同时流着本国和辽人的?血,处境么,多少有些艰难。”