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    白猫站起来，直往前走，仿佛要走进无尽的黑暗中。

    “等等，麦克！”

    阿莱茵跟随，眼前黑暗扰人，脚下的路看不清，走得越发心虚。

    “阿莱茵……”柔软的女声，“阿莱茵，我亲爱的孩子……”

    身体似乎被东西包裹，对方的头发撩过眼睛，造成假象，阿莱茵看到一个虚幻的影子。妈妈？未曾反应，身上的东西翻卷起来，消失在茫茫黑暗中。

    一点光出现在尽头。

    大风席卷而来。

    阿莱茵用手挡住，脚却没有停下。

    年轻哨兵和白猫钻入那圈亮光中。

    *

    四处欢腾，飞舞的气球彩带和怒放的鲜花，欢乐的音乐洋溢在阿莱茵的耳旁，成年的阿莱茵迟疑地睁开眼睛，眼前喜庆的景色简直让他吃惊。

    整个蔷薇帝国陷入了前所未有的喜悦中。

    而他，飘在空中，白猫乖巧地蹲在脚边。

    阿莱茵诧异地左顾右盼，低头看身体，是透明的，还有飘舞的气球可以轻巧地穿过。

    他们变成了窥视别人记忆的旁观者，至于是谁的，那便不得而知。

    不过没过多久，紧张就抵消了疑虑。

    在喜气洋洋的街道上，稚嫩的四岁阿莱茵正走过一家商店。透过商店橱窗，小艾德望见了喜欢到不行的超级布偶。他发誓这一定是蔷薇帝国中最大的布偶。一望见喜爱的东西就不想再走，痴迷地直盯着橱窗发呆。

    跟在后面的艾德夫妇无奈地笑起来。

    “亲爱的，你钱包里的玛索姑娘又要飞走了，我们的小主人看上一个大物件。”年轻的艾德太太打趣道。

    “哦……”艾德先生做出个倒霉的表情，可嘴角是上扬的，“阿莱茵的生日快到了吧。”

    艾德太太：“四岁生日？是的。”

    艾德先生：“那我敢保证那天小王子会收到让他心满意足的大礼物。”

    “哦，亲爱的。”艾德太太为丈夫暖心浪漫的想法而感动。

    观看的阿莱茵慢慢露出一点笑意。

    背后传来一声尖锐的号声。

    一架失控的飞行器擦过阿莱茵身边，直往地面上四岁的小艾德那里冲。

    艾德先生第一个反应过来，奋力向前想阻止悲剧。

    没有用，阿莱茵警惕地抬起头，脸上笑容没有了，只剩下哨兵特有的随时准备攻击的神色。在四周，高大建筑物遮挡的背后，藏有哨兵向导。他们企图扰乱艾德夫妇的判断，这是个策划好的阴谋。而后续，也如希望中一样，奔跑的艾德先生缓慢地停下来，脸上满布震惊和不甘。

    艾德夫妇眼睁睁地看着飞行器撞向商店，玻璃碎裂，飞溅的血染在布偶棕色的毛上。年幼的小艾德，丧失意识倒在血泊中。

    浮在上空的阿莱茵感觉心都被揪起来。

    医用救护车来得很快，早有预想，医用向导将受伤的小艾德抬上担架，哭花了脸的艾德太太和忍耐不发的艾德先生跟上车。

    到达中心医院，小艾德被一路送进手术室，艾德夫妇在外面等。

    “不，不……”

    艾德太太无措地坐在位置上盖住脸。

    艾德先生安慰她，可自身的精神领域还被搅得一塌糊涂。

    画面一转，阿莱茵回过头，医院的自动门开启，斯碧弗·瑞蒂急冲冲地走进来，身边跟了几个医用向导。

    斯碧弗焦急地问：“阿莱茵·艾德怎么样了？”

    “一切都好，瑞蒂小姐。”其中一个向导回话，“如计划中的一样，接下来你只要跟艾德夫妇说明，让他们签下这份同意书。”

    斯碧弗接过，极快地瞥过，哼笑出声：“签了这个，之后就算发现事实真相，也跟帝国无任何关系了。”

    医用向导俯下身：“蔷薇帝国永远繁荣昌盛，它的一切都将是光明的。”

    在手术室前焦急等待的艾德夫妇听见清脆的高跟鞋声，不免皱起眉。

    准备好说辞的斯碧弗瑞蒂严肃地到来。

    “艾德先生艾德太太。”

    她向他们打招呼。

    “瑞蒂小姐？你怎么会来？”

    艾德先生诧异地站起来，他在政府工作，认识这位小姐，国家秘书，常参与蔷薇帝国的机密工作。艾德先生抓住太太的手，没让她起来。

    斯碧弗：“帝国听说在美好的国圣节当中出现了意外，派我来看看。艾德先生常年为帝国献力，是位优秀的哨兵，帝国为你们感到忧心。”

    艾德先生低下头：“谢谢帝国的关心。”

    斯碧弗：“刚才我来时，医生已经向我汇报了艾德少爷的情况，他们似乎有点为难，不知道该怎么跟你们说。”

    艾德太太一听到关于儿子的信息，激动地站起来：“阿莱茵怎么了？”

    斯碧弗露出点惋惜的神色：“艾德少爷伤得很严重，医生们……”

    “救不活？是救不活吗？怎么会……”

    艾德先生抱住快要失控的太太：“那为什么他们不直接来跟我们说？”

    “大概是因为我是负责这方面吧，关于新药的发行，专家们都在商量呢。”斯碧弗说，“怎么，艾德先生，难道你不相信我？我掌管的事务比你想得还要复杂。”

    “不，瑞蒂小姐。”艾德先生妥协。

    “艾德少爷的情况的确让医生有些为难，他们想要用新的药剂，询问我可不可以，我说那必须得征求艾德夫妇的意见。”

    艾德太太：“用了后阿莱茵会好起来吗？”

    斯碧弗：“当然，可是新药的副作用很大。”

    艾德先生：“什么副作用？”

    “我们也不清楚，也许身体上，也许心理上。”斯碧弗说，“可能会改变艾德少爷的情绪，让他看起来像另外一个人。”

    “……”艾德先生问，“如果……不用呢……”

    斯碧弗：“那很可惜，帝国会为你们的孩子准备最盛大的葬礼。”

    “用！我们同意！”艾德太太叫起来，“不管有什么副作用都无所谓，只要我的孩子能活着，求求你们，帝国是无所不能的。”

    斯碧弗：“那好，小艾德有你们这么贴心的父母，一定可以健康成长的。”

    签完同意书，国家秘书心满意足地离开。

    艾德太太虚脱地坐回位置上，尔后小声地哭起来。

    艾德先生无声地抱住她。

    欺诈者。

    看到这一切的阿莱茵望着面前鲜红鲜红还在显示手术中的灯，愤怒地捏紧拳头。

    *

    两年。

    在医生宣告手术成功后，小艾德睡了两年。

    艾德夫妇每次悲伤地来探望，又悲伤地离开。

    家里已经很久没出现过欢声笑语。

    小艾德住的地方是单立成间的特殊病房，两年内中心医院的向导们从未放弃对其监控。监控室就在病房旁