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    他脚踝的末羯人的头发，迫使对方抬头，他看到了一张几乎可以说还是个孩子的面孔。对方脸上东一道西一道沾着灰尘，从左颊到下颌有一道不深的刀伤，结了黑色的痂，他眼眶通红，瞳孔周围暴起细细的血丝——如果他的双脚还能站立，如果他的手里还能有一把刀，哲勒确信这个男孩会把刀毫不犹豫地劈向自己的脖子。

    “在北漠，只有仇人才会拒绝送来的饮食。”哲勒看着对方的眼睛，“墨桑教育你们，末羯和图戎是仇人对吗？”

    末羯男孩喉头嗬嗬响着，没有回答。

    “回答我，图戎做过任何羞辱末羯的事情吗？”哲勒掌中的黑发短得勉强能编成辫子，说明对方不久前才行完成年礼，“我们糟蹋过末羯的女人，抢过末羯的牛羊吗？你的阿妈，你的姊妹，兄弟，可有任何一个被图戎人侮辱过吗？”

    “没有，”男孩瞪视着年轻的图戎汗王，眼里闪烁着痛苦的回忆，“他们都死了，在去年的大风雪里。”

    哲勒抿起嘴。

    “你身边有人死去吗，图戎王？你穿着好衣裳，吃着羊羔肉，睡在最舒服的金帐里，”末羯男孩干涩的嗓音因为他不断拔高的音调愈发破碎，“你怎么知道，怎么会知道……”

    “我知道。”哲勒答道，“我知道身边的人死去，受伤的滋味，知道背叛与绝望的滋味，我也知道濒死的滋味。”

    男孩发出一个近乎抽噎的讥讽，他松开了手。

    “图戎的王，你为什么要来这里。”长久沉默后帐子里又有人问。

    “来寻找化解仇恨的方法。”

    “你想让我们投降？”一个尖锐的声音从另一个角落响起，“不，我们宁可脸上挨一下烙铁，也不会对图戎投降。不光我们，任何一个末羯人都是这样。”

    “我说过，我来寻找化解仇恨的方法。”哲勒站起来，面向帐中，“如果生存是两部之间最大的恨，我允许让两部共生，句芒春神的赐福可以给予所有放下刀的人。”

    哲勒这句话太过诱人，人群中发出不轻的骚动。“春神眷顾不了这么多人。”那个尖嗓门喝道，“你在撒谎！”

    哲勒沉默了一会，继续道：“长生沼以南的荒原经过图戎多年经营，早已是一片新的草场。”

    “如果我们拒绝呢？”

    “你们可以拒绝。”哲勒淡淡说道，“如果你们希望自己的家人同样挨一下烙铁的话。”

    帐子里霎时变得无比寂静，哲勒不知道这番话有多少作用。他们只是一群重伤的俘虏，没准下一刻就会因为伤寒与热病死去，哲勒或许是他们最后见到的图戎人。他们有的年纪才十四五岁，有的刚娶了老婆，有的是几个孩子的父亲，墨桑要他们像战士一样无畏，他们可以毫不犹豫地为末羯做到英勇赴死，但他们不能使家人印上永生不灭的耻辱。

    所有人都看着这位汗王，没有人做出回答，哲勒也没能在一双双遮盖在乱发后的眼睛里看到回答。

    “一个时辰后我会再派人来送食物。”哲勒吐了口气，低声道。

    这次来送食物的人没有被赶走，于是他把锅子放在门口就离开了。从哲勒走后，帐子里就再没有人出声，也没有人去动那锅食物。天色渐渐暗了下去，帐外次第支起了照明的火架子，不远处的图戎牧民们仿佛是在热闹地喝酒——用来洗刷疲乏与死亡的最好方法就是一场痛醉。喧哗稀稀落落地飘了过来，伴随着孩童的哭闹，女人的呵斥与欢笑，跟他们的故乡毫无区别。

    年轻的游歌者歌声高亢嘹亮，直破云霄。他唱的是三百年前一统北漠的赤云王贺拉图巴罕的事迹，是每一个北漠人从小听到大的歌谣：“赤云不散，吾王永生。他身骑苍狼，肩负雄鹰，明月为刀，烈日为盾，他驰骋四野，统治恒久……驰骋四野，万民臣服……”

    “……驰骋四野，和平安宁。”末羯男孩小声念出了最后一句，他擦了把不知何时流出的眼泪，一寸寸爬过去，把手伸到了锅子里，抓出了一把冷了的食物塞进了嘴里，他用力地咀嚼，吞咽，然后把锅子推给了下一个人。

    72

    宋明晏入夜出发回王帐，穆玛喇本想送他，结果硬被学徒们按着说要让他躺着养伤，青年气得直嚷嚷他是伤了眼睛，脚上好得很，结果说话一使劲，眉骨上的伤口又裂开了。宋明晏笑着叹气，朝他摆手：“得了，你老实养伤吧，如果不出意外，后天早上我就回来了，到时候带着赫扎帕拉他们一起来看你。”

    “那小子一焦虑就掉头发，等你回去他肯定就是个光头啦——哎呦你们轻点儿！”小学徒把绷带缠到了他的嘴巴上。

    宋明晏出了帐子前往马厩，哲勒独自一人在灰烟旁边等他。宋明晏刚来到哲勒旁边，灰烟率先探头过来，亲昵地蹭了蹭主人的额发。

    “您一个人来送我？”

    “有事要跟你说，”哲勒朝他亮了亮手中的一卷皮纸。“铁格谷的信刚刚到了我手里，”

    “这么效率？”宋明晏诧异，“不是春天才开工的吗？”

    “有批半旧的弓刀，我父汗原本打算卖给你的那几个亲人的，我即位后退回铁格谷让工匠们熔了。如果采购新的铁矿估计得到秋天才能完工，那时候草原上早就没有图戎了。而且订购的量不大，钱付的也爽快，没道理现在还交不了货。”哲勒道。

    宋明晏笑了一声：“我不止一次听到各国商人夸您付钱是头一个的爽快。信上说什么时候到货？”

    “那边已经启程，四天后送到。”

    “四天……足够了。”宋明晏沉吟，“如今还剩鹦鹉带给帕德的回信，算算日子也在这两天了——当初提前叫那位金发小兄弟回姜州那边一趟真是明智，若等到初十拔营转场，要再想往东走，交通早就被末羯切断了。”

    时间已经不早，宋明晏最后问道：“汗王还有其他什么要叮嘱我的吗？”

    “和上回一样。”哲勒刚要为宋明晏让开一条路，对方却握住了他的手。

    “没有问题，我会一路小心，也会为您带来平安与胜利……”宋明晏见四下无人，于是欠身过去，嘴唇从哲勒颊侧滑至汗王的嘴角，他有些阴谋得逞似的眯起眼睛，“这个也和上回一样。”

    哲勒微皱了皱眉，他看向宋明晏，对方偏偏只是无辜地冲他笑。最终哲勒叹了口气，拍拍宋明晏的肩：“上马出发吧。”

    六月十七，王帐依旧停在转场的半路上，像是茫茫苍原中突兀立起的孤城。四方不见人影也不见有图戎牧民敢出去晒晒自家已吃了好几日干草的羊群——如果到七月还没法安顿下来，今年图戎的冬天一样不会好过，所有人都心急火燎，然而除了原地等待也没有任何办法。

    几万人里最心急火燎