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    吱声，其中一人已坐在地上闭目养神起来。玛鲁将手中的书册被他来回翻了两遍，一旁的白脸对着白纸黑字的脑袋则一点点往下坠着，明显是快睡着了，没准再过一会，他连鼾声都要响起——幸亏那四人没人注意这俩可怜的祭司，不然肯定能瞧出不对劲来。玛鲁伸手想要拉一拉白脸，还没碰到对方的袖子，前方的鹰钩鼻忽然咳嗽了一声，白脸瞬间抬起了头，少年蓝眼睛里的困意褪得干干净净，哪有半分方才的困顿萎靡。

    鹰钩鼻缓缓将帐门拉开一条缝，低声道：“天黑了啊。”

    51

    末羯的宴会是在苍穹尚笼着浓烈晚霞时开始的。哲勒被安排在了上座，身前摆着是最好的羊羔肉与美酒。宋明晏则始终站在他身后，他的手就没从刀柄上离开过，秀气的嘴唇却噙着最平易温和的笑容。

    人群层层围起，墨桑的孩子被大祭司捧着来到了场地正中。婴孩的双眼圆碌碌地睁着，稀疏的额发同墨桑一样带着微卷的乌黑。他的襁褓上束着一道灿烂的金——至少在墨桑没有下一个儿子前，这个男孩就是末羯的世子孤涂。

    大祭司按着牛皮鼓的节奏缓缓唱颂起来，墨桑放下手中的一颗葡萄，走上前去，接过了另一位祭司递过来的一碗烈酒。

    “这是雄鹰的儿子。”

    墨桑饮了一口碗中的酒。

    “是上苍赐予末羯的继承人，他将继承他父亲的骁勇。”

    墨桑将剩下的酒从婴儿的头顶缓缓倾倒下去。

    “智慧。”

    婴儿尚不知事，在尝到流至唇边的火辣滋味后骤然放声大哭，几乎要盖过大祭司的声音。

    “权利。”

    世子金带被酒液打湿，墨桑把酒碗还给祭司，俯身左右碰了碰婴儿的脸颊，这或许是他今日唯一可称之为仁慈的瞬间。

    末羯人此时也纷纷弯腰，恭敬地朝向场地中间臣服行礼，只有哲勒和宋明晏腰背挺直，一动不动。仪式结束，末羯世子被乳母抱回阏氏帐里，营地气氛立即活跃起来，墨桑朝哲勒走了过来，他嘴角含笑：“你只比我小两岁，也该有这么一天了，为你的继承人献上身为人父的祝福。”

    哲勒听到这话时表情没有丝毫变化，他也不回答，只是朝墨桑举起了酒杯：“祝贺你。”

    宴会结束后，因为阏氏来找墨桑，他不得不暂时离开他的客人前去探望。一刻钟后，一名武士匆匆赶来，在墨桑耳侧低声道：“哲勒不见了。”

    墨桑脸色骤变，他歉意地朝妻子一点头，拉着那人出了帐子：“你们怎么盯人的！”

    “巴尔克和霍罕跟着哲勒，结果他们绕去了人少的角落，然后二人皆被那个阿明武士一刀毙命，我们哪知道哲勒敢在王帐杀人的，发现的时候已经晚了，再想派人去追就……”武士被墨桑推开，他只得把没说完的话吞了回去。墨桑懒得再去训斥下属，他迅速点了百人队，跟他一起冲出了王帐。

    墨桑终于追上了哲勒时已离了末羯金帐三十里远。先入墨桑眼中的是宋明晏正对着他已张得满圆的柘弓，其后才是哲勒在落日下沉静的脸。

    “客人，兄弟，这么急着就要离开，不在末羯多留宿一夜吗？”墨桑在三十步之外朝哲勒张开双手，“是在嫌弃我招待不周么。”

    “都到了这一步，又是何必。”哲勒扬声道，“你在仪式时对我说的那句话已经出卖了你。”

    “什么？”

    “你早已视我为敌人，所以不会打开敌人送给你的贺礼箱子。你该看看的，里面有一封退婚书，一封战书。”

    “退婚书？”墨桑的表情变了，“哲勒，你要做背誓者，要发起战争？”

    “先发起战争的人是你，先背誓的人也是你，墨桑。”哲勒音调纹丝不乱，“我只是回应了你的宣战，并亲自过来补上了应有的手续。”

    墨桑还要张口，哲勒先一步打断了他：“既然你想开战，就不要再跟北漠的马贼流寇一样，用一些不入流的手段。群星在上，墨桑，你想让末羯祖先的荣耀蒙羞么？”

    “蒙羞？”墨桑眯起眼，“那么图戎汗王想出什么不蒙羞的办法么？”

    “要战，就像个汗王一样决胜负吧。”哲勒话音一落，宋明晏的箭已脱弦，擦着墨桑的颈侧飞过，带出一道火辣辣的血痕，墨桑伸手去摸时，宋明晏已再搭一箭在弦，这回正指向墨桑的眉心。

    末羯的汗王忽然大笑出声，他放开捂住脖颈的手，向后一挥，卫队缓缓朝后退去。他凝视着哲勒，嘴角的笑意愈发深刻：“如白狼所愿。”

    哲勒示意宋明晏收弓，他最后深深望了一眼黑衣的男人，一扯缰绳率众离开。

    “吾王，真的不追吗？要放他回去，只怕……”墨桑的心腹焦急道。

    墨桑没有答话，他抬头看向天空，半晌后吐了一口气：“……天黑了。”

    52

    荒原上的几百营帐即将进入梦乡，但照看着这近千户秋叶滩人家的烈狼骑千骑不敢有丝毫放松。穆玛喇连晚饭都没有心思吃，光靠着一点烟叶子让自己保持警醒。

    还有八个时辰，护送王帐的赫扎帕拉就会和穆玛喇汇合，他肩上的担子就能轻上一点。再这之前，出了岔子都将是他所不可承受的罪责。穆玛喇吐出那片嚼得稀烂的烟叶，注视天穹着最后一抹余晖沉没，天黑了。

    从群山剪影处率先亮起了点点星子，星子是神明的眼睛，是祖先的灵魂。而比星子更亮的，则是……火光。

    穆玛喇腾地跳了起来。他抓紧佩刀冲向营地外圈，黑夜尚未被时间染至纯粹的墨色，他能看见被那片火光驱赶的零星人马——那是他下午放出去的二十斥候，如今只剩六人，而斥候在看清营地时就已吹响了凄厉的哨音，此时又有一人中箭落马。

    “怎么回事怎么回事？”匆匆赶来的卫队尚没反应过来眼前的景象意味着什么。

    穆玛喇气得揪住那人的领子：“什么怎么回事，你他妈没长眼睛吗？末羯人攻过来了！”他一把推开那人，几乎是咆哮，“愣住干嘛，鸣笛啊！你们刀呢！马呢！人呢！”

    集结的哨音立即自营地四周次第响起，烈狼骑的战士们迅速从驻扎的营地鱼贯冲出，一边套上甲胄一边奔向马棚寻找属于自己的那匹坐骑。哨音同样撕裂了刚要入睡的图戎牧民们的安宁，人群困惑而惊恐地走出帐篷，他们也看到了远方的的火光，仿佛天幕尽头的时光倒流，又回到了太阳尚未沉落的时候。

    穆玛喇的祈祷并没有见效。他也没有工夫再去祈祷，青年脑中只刻着一个命令，他必须要守住这里。

    末羯的第一波冲锋已近在眼前。

    突狼骑的三百骑在夜色里驰骋。这是哲勒挑出来的精锐好手，胯下的马更是百