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夫，自称就从“小道”变成了“臣”。
庆和帝听在耳中, 就微微地笑了起来，问道：“卿说在家时也曾读书？”
谢守拙沉声道：“回陛下, 臣籍贯壶州，是庆和十三年秋科的举人。”
“举人。”庆和帝有些玩味地念了一句。
有个宫人捧着托盘跪在了天子的脚边。
庆和帝拿起了盘中的书折，随意地翻看了几眼，就合了起来, 看着谢守拙微微地笑，道：“壶州解元，卿家实在是过谦了。谢氏家学渊源, 难怪可以教导出卿家这样深慰朕心的少年郎。”
他像是十分满意似的，道：“谢中书忠公体国，赏犀角如意一对。”
皇帝轻描淡写地道：“朕记得太常寺卿病养了七、八个月了，郗卿劳苦功高，朕也不能不体谅，让郗卿好好地在家里养病吧。”
他的目光落在跪伏在面前的少年道士身上，丝毫没有停顿地继续道：“就擢谢卿补上此缺，旬内赴任。”
太常卿，正三品的主官。
谢守拙今年才只有十九岁。
顾九识为官二十年，是众所周知的天子宠臣，今年右迁梁州刺史，也不过是三品职官。
少年跪在地上，冰冷的泥金地砖反射着问仙殿彩绘瑞兽的承尘，影绰深邃的梁柱……徐风与云烟在他膝前盘旋，他知道在他的身后，大殿之外，是高远浩瀚的青冥，和一峰孤柱的高台……大地在百尺之下，而他是孤悬的蝼蚁。
他慢慢地道：“臣，必不负陛下所望。”
※
少女推开了半合的窗屉。
徐徐的凉风倏尔间涌入了房间里。
温柔的日光泼洒进来，将裙裾、袖口和瓷白的肌肤都笼上薄薄的光晕。
她回过头来，神色温柔而欢喜地看着桌子对面支颐望过来的少年。
顾璟下意识地弯了弯唇，又唤了一声道：“姐姐！”
少年人肩膀还有些削薄，眉宇间有些青涩之气，但姿态凌冽萧肃，肩脊笔挺，使他生出些无端的穆然。
他长大了！
这是她从来没有见过的弟弟。
原来他十四、五岁的时候，是这般一副模样。
顾瑟觉得眼前微微有些模糊。
她掩饰似地低下头，在他对面坐了下来，柔声道：“前面接了你的信，里头说归期还没有定，一时竟没有想到这样的快。”
顾璟道：“原本留了时间要在路上做些功课，但做得比预期快些，回来也就早些。”
顾瑟胡乱地点头。
她半垂着头侧过脸去，指尖拭去了一点湿意，才重新抬起头来看着顾璟，道：“娘亲一定高兴极了，祖父、祖母也都一向牵挂你……去年外祖父还说，想把你在身边多留一年半载，再回来下场的，祖母听见了，怏怏了好些时日……”
她眼眶有些遮不去的红润。
顾璟看在眼里，声音就有些凝涩，沉默了片刻，才道：“姐姐放心，我一定会考个状元回来的。”
他望着顾瑟，神色恳切又有些低落，道：“然后就再也不走了，都在京里陪着姐姐。”
顾瑟忍不住笑了一声，道：“考了状元就要选官，选了官总要出京去的，难道你要在京里做一辈子的翰林不成。”
少年端正肃穆的神色间就闪过一丝懊恼。
顾瑟弯了弯眼，从这个打一见面就努力维持着“成熟”、“稳重”姿态的少年身上，看到了一点当年那个会抱着自己的手臂撒娇的小孩儿的影子。
她心中百感交集。
顾璟察觉到她的沉默，有些疑惑地看了过来。
顾瑟柔声道：“不是说好了要带给我江南的特产？我从接着信就等了好久了！”
顾璟压了压眉，道：“我来的路上遇到了太子殿下，借了殿下的快马早到了一步，辎重行李随后才来。”
他提起夙延川的态度让顾瑟觉得有些难以言喻的微妙。
而少年仿佛并不想提到这个人似的，很快地转移了话题，道：“可惜爹爹和姐姐都离开了开原，我也没有机会去看一看，听说那边水网密集，稼穑也与其他州县十分不同……”
顾瑟就含笑和他说着别的话，得了消息的云弗急匆匆地赶了过来，一时母子、姊弟重又有一番契阔。
※
顾璟阔别数年的归来算得上顾家的一件大事。
顾氏人丁单薄，在顾璟之前，京中只有二房的长子顾匡。顾九识前途无量，而膝下子嗣空虚，也一直是钟老夫人的一块心病。
从郁川的庄子上回来以后，那些同顾氏有旧的门庭开始纷纷地邀约顾璟赴宴、交游。
他抽了个时间，去见了承诺与他共同保有一个秘密的太子。
“这件事能被摸查出来，还多亏了瑟瑟。”夙延川双目炯炯地看着他：“阿璟，你的姐姐并不是一个只能在深闺里等待别人解救她、保护她的娇弱女子。”
“但只要我能，我就要倾尽全力去保护姐姐。”
少年的眼神也固执而坚毅。
夙延川微微地叹了口气。
他指了指面前厚厚的初查结果，道：“当日吏部文选司死了一个小吏，因为卷进了一起别的事情里，被瑟瑟留意到了，京兆府打算含糊地当作意外揭过去，瑟瑟就递了话到潜渊卫，从头稽查此事……”
就查出了这名小吏在颍川乡下的伯父忽然盖起了房子，银钱的来历却有些蹊跷，这才接上了线索。
“颍川顾氏私蓄死士，其谋也大。两顾同宗同源，恐怕难堵悠悠众口。”夙延川神色淡淡的，就将这叠书卷推到了顾璟面前：“人心惟危！你既然要保护你姐姐，那就总要担起你这一支的担子来。”
他看着站在他面前的、倔强而锋利的少年郎，沉声道：“回去好好地想一想，也让我看一看，你会怎么做。”
※
顾璟满腹心事地回了府，一直到晚上顾瑟在樵荫堂上房遇见了他，还能看到少年眉宇间淡淡的郁气。
顾瑟在这府中想知道谁的行踪是再简单不过的事，稍稍一问就知道顾璟午间出去见了谁。
第二天她收了夙延川的信，约她在鹿溟赏花的时候，她笑盈盈地问他：“殿下昨儿同阿璟说了什么？我瞧着只怕夜里都没有睡好。”
少女斜斜地倚在二楼廊下的美人靠上，半树海棠掩映着日色，柔软的清风拂过枝叶和少女乌黑的发鬓，簌簌落下满地胭粉的花瓣，有一片不偏不倚地挂在她的发梢。
夙延川探过身去，将那片花瓣摘在了手中，指腹下意识地轻轻碾动。
花的骨肉柔软又细腻，微微地生凉。
他低低地笑了笑，道：“少年须负凌云志，不到青霄不肯休。瑟瑟要体谅他的心事才是。”
顾瑟微微地鼓了鼓腮。
她这样慵懒又娇俏的姿态，与她平日里的清冽