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娘一年年长成之后，待身边的人总有些超出年龄的温柔和宽和。
闻藤道：“姑娘昨儿不是说那贡缎的袜子穿着滑脚，我想着早些给姑娘做两双华亭棉的，若是还不好穿，再挑些别的料子来。”
她在笸箩里挑出几卷色线来，对着光比了比，换了一条在针上，又继续绣袜子上的茱萸纹。
顾瑟道：“哪里就这样急，何况年下家里送来的衣裳里也该有的。”
闻藤笑道：“外头做的针线，姑娘哪里穿的住。”
顾瑟就点了点她：“打量我听不出来你这是排揎我呢。”
闻藤抿嘴笑道：“奴婢不敢。”
她原本是笑着的，可是过了片刻，忽然出了一回神，又轻轻地叹了口气。
顾瑟就看了她一眼，道：“今儿你这是怎么了，这样多愁善感起来。”
闻藤道：“奴婢是什么牌面上的人，也敢用‘多愁善感’这样的字了。”
她这时绣完了一只袜筒，埋着头道：“就是想着往后姑娘嫁了人，也不知道奴婢还能不能给姑娘做针线了。”
顾瑟却道：“你听什么人说我要嫁人了呢？”
闻藤道：“老夫人和夫人都这样心焦，姑娘翻过年就及笄了，满打满算再过个两、三年，姑娘怎么也要出阁的……”
顾瑟一时没有说话。
闻藤又道：“何况太子爷今年都二十一、二了，他又哪里等得起呢。”
顾瑟却笑着摇了摇头。
她声音柔和，低低地道：“谁说我要嫁给殿下啦。”
闻藤怔怔地看着她。
灯花又小小地爆了一下，一霎跳动的火焰映在顾瑟的侧脸上，照出她眼睫下的大片阴影。
她肤白如玉、脂腻如瓷，烟水眉轻、澄波目敛，在淡黄的烛光里，这样静默而温柔地坐着，褪去了迫人的气度之后，就显出一番格外的，让人不忍出声打扰的脆弱和少年气。
她微微地笑着，轻声道：“殿下这样好的人，会选到一位家世、容貌、性情都相当的小娘子做太子妃的。”
“我呀，就只想留在顾家。等将来殿下娶了妃子，姐姐嫁了好人家，到阿璟也娶了亲，我就到外祖父那边去，买个山头建一座庄子，有钱，有地，有藏书，逍遥自在，不比什么都好些？”
她索性放下了书，以手支颐，闻藤看到她波光粼粼的、充满了向往的漂亮眼睛：“听说江南山清水软，可惜我生在帝都，半辈子都在这里，往后有了机会，在那里住到终老，也不算辜负平生了。”
※
千里之外，也有人中夜不眠。
夙延川在中衣外面单披着一件大氅，赤着脚站在书案前写字。
“别后浅深多少梦，悄悄滴透铜壶。”
宫灯明亮，沉水香的清苦气息从博山炉里氤氲流泻，殿角的铜壶滴漏隔一片刻，就发出一声清响。
“好风凉月两萧疏。”
他落笔凌厉，收梢却稳，像是一笔一笔都在斟酌。
“更阑花不见，苔上晚寒初。”
眼前忽然就浮现出那个女孩子在落花满地、苔色深深的长阶上仰起头来看他的样子。她的眼睛里永远藏着一泓秋水、一轮明月，和一个小小的他。
“长记庭前枝下酒，醉来忘与人沽。”
在京城的时候，她年纪还小，不管是他还是顾九识，都是不肯让她喝酒的。
出去的这几年，小姑娘倒是长进了不少。
“劳鸿却寄小泥炉。”
夙延川忽然顿住了笔。
他知道接下来应该要写什么，可是他那只挽弓持剑都不会迟疑的手，这一刻忽然失了力气。
凌寄辞意恳切的规劝又在耳边响起。
世间有那么多好儿郎。
他成功了，不管她嫁给哪一个，他都能为她撑腰、护持她一世荣华、无人敢欺。
可他如果失败了呢。
至少她还有父祖兄弟，家族照拂。
——依约江上雨，曾染旧时书。
到那个时候，她也会把他的书信，在落花风雨的时候，拿出来一遍又一遍地重新翻读吗？
夙延川眉目深敛，把这一页纸卷了起来，凑到了烛火边。
火焰很快把整张纸吞噬殆尽，沉香里掺进了松烟的味道。
杨直在门口等了一时，直到这时才小步趋进来，低声道：“殿下，易州急报。”
第24章
※
夙延川敛眉道：“呈来。”
杨直从衣袖里取出一支小小的竹筒，递到夙延川手上。
那竹筒一端密封，封蜡上印着凹凸不平的痕迹。夙延川拿手一摸，又把手指轻轻一捻，蜡屑和竹屑就一并扑簌簌地落了下去，露出里面的小纸卷来。
杨直低眉顺眼地站在地下，就听到上首的太子忽地笑了一声。
那笑声轻而冰冷。杨直深深噤声。
夙延川道：“召李炎来见我。”
李炎是太子亲卫归骑的右卫将军，摄西营三卫兵马。
杨直恭声应诺，退了出去。
平明的时候，一队三百余骑的骑兵沿着刚刚落下吊桥的通化门鱼贯而出，人衔枚、马裹蹄，一路向东疾驰而去。
※
越惊吾在马棚里喂马。
温顺地偎在他手边衔嚼他手上青叶的马儿身材高大，眼润睫长，枣红色的身躯精壮剽悍，长长的鬃毛被打理得精心拂落在颈侧。
这是在他七岁那一年，和他一起离开出生的平明关，跨越五千里伏龙山脉和玉门沙漠，被送到大燕帝国的帝都中，那位母系出身平明大都护、宣国公府的帝国皇储、未来君王身边的伙伴。
他沉默地喂着马儿，一双眼望着虚空中不知名的地方，微微有些出神。
那张白皙而昳丽的面庞在这样的时候，会露出浅浅的肃杀之色来。
然而也并没有过去很久，一把青草被他喂光了，他在槽边摸了个空，就回过神来，拍了拍马儿的颈子，道：“出发啦。”
一人一马从后院的角门出去的时候，迎面遇上了府里的管事顾满春：“大郎君今日也要出门？”
越惊吾笑道：“阿姊前儿买了一批地，有几块就在城郊，看着地段、大小都正宜做别院的，我去走一圈看看。”
※
顾瑟在闺房里拆信。
这一回就是正正经经的家书了。钟老夫人和云弗都有文才，一个比一个写得厚些，开头先叮嘱了爷两个的衣、食、住、行，从什么天气换什么陈设，到哪里不舒服要吃哪一瓶丸药，写得细细的，恨不得把一个月里的一天十二个时辰都安排得明明白白。
顾瑟一面看，一面忍不住地笑。
笑完了，掩了纸，又有些微微的惆怅在心头盘桓。
梦里的她在这个时候，正承欢父母膝下，镇日里无忧无虑，父亲为清贵朝官，御前待诏，人人称羡。