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小姐有病 第58节

    白池想起来嘱咐她娘,“您一时不要告诉妙妙我到无锡去的事,她要听到,只怕放不下。”

    “这个我自有打算,你尽管放心去。”

    白池搜肠刮肚地想了想,也有一两句话想请她娘捎给安阆,可又觉得既然?决心要散,多说无益,便一径与管家登船而去了。

    林妈妈血亲的人早就只剩了白池一个,如今她去,难免觉得有些孤苦伶仃的。回来就辗转枕上伤怀,这时妙真也回来,因看见窗户上那点?光,便回房去抱着二百两银子往西屋走来。

    她进屋时特意看了看,不见白池,因问林妈妈。林妈妈坐起来说:“我们有门在常州的远亲晨起问到角门上来,我和白池就往他?们家里去坐了坐。他?们家老太太看见白池很喜欢,要留她在家住些日子。”

    从未听说他?们家还有什么亲戚,妙真疑惑,“妈妈在常州还有亲戚呢?”

    “远房亲戚,白池她那死鬼爹的一位表叔家。”

    “咱们到常州大?半年了,怎么他?们才找过来?”

    “人家也是现在才听说我们在常州。”

    林妈妈只管把她瞒着,知道她要是听见送白池去给人家做妾一定不肯答应,依她的性子,恐怕还要趁这会船行不远一径去水上把人追回来。她这点?最讨长?辈们喜欢,嘴上不说,情愿自己委屈一点?也不要人家委屈,所以才要大?大?方方与安家退婚。

    但林妈妈也是不要欠人家一点?,她恹恹地笑着,把床前?的那梅花凳指指,示意妙真过来坐,“你怀里抱的什么呢?”

    妙真低头看一眼,把包袱皮放到被子上揭开,“我告诉您您可千万不要生气。我已私自和安家退婚了,请舅舅和邱纶出面?办的。我不嫁给表哥了,白池就可以名正言顺地和表哥做夫妻。这是我早上到舅妈那里去要的一笔钱,给白池做嫁妆使用。等她从亲戚家回来您告诉她,她都要高兴死了。”

    林妈妈惊愕半晌,渐渐把神色平静下来,“你这孩子,就这么愿意成?全别人?”

    “白池怎么算别人呢?她就是我的姐姐啊。”妙真咬着嘴皮子笑,嘴唇咬得有一点?发白,“何况表哥根本就不喜欢我。妈妈,白池不要在亲戚家久住了吧,过几日就叫她回来,咱们还要给她裁衣裳呢,哪有新娘子没几身新衣裳的?”

    林妈妈只管答应,想着过几日待白池的船行远了再告诉她不迟。又拉着她说安阆,“你不应当私自退这门亲,这是你爹定下的,难道你爹会害你不成??你什么都好,就是心里要强,其?实?年轻夫妻相处久了自然?就有感情了。安阆那个人,还是不差的,你到哪里再去找个读书有成?就的人?”

    妙真心里叹着气,口里调皮地吐一吐舌,“和表哥可是从小?就认得的呢,相处这么些年了,他?要喜欢我,早就喜欢了。不喜欢就是不喜欢,勉强喜欢也没意思。”

    说着把几锭沉重?的银子两锭两锭地拿去妆台上放,上头有个转装银钱的精致匣子。她心想这钱不要同?他?们日常花销的钱混在一起,以免那些钱使完了,不知不觉就把这钱花了。这是给白池私人使用的,便要放在她的首饰匣子里。

    不想翻开那匣子,里头是空空如也。妙真疑惑道:“咦,白池的头面?首饰呢?”

    林妈妈心头一跳,半真半假地说:“这一向有一时接不上的地方,都给她拿去典了。剩几件日常戴的,都带去她表叔家了。你晓得她,就好穿戴。”

    妙真一时未多想,撇着嘴过来,“怎么还要她典东西?拿我的去典就好了嚜,花钱还不是主要为我。”

    “你还剩多少?”林妈妈双手扣在腹上搭一搭,直好笑,“你那年典了多少东西给鹿瑛凑钱?你当我不知道?我想我终归是个外人,怕说多了是离间?你们姊妹才没说一句。如今你虽还剩下些首饰,那也是日常要戴的。一个好端端的千金小?姐,没得清汤寡水的叫人家看笑话,何况这些人都是些势利眼,还不小?瞧了你?别人不讲,那个雀香姑娘就头一个要看你笑话。她时时过来,我虽都不在跟前?,可偶尔听见一耳朵她说的那些话,真是……要说年纪小?口没遮拦不小?心得罪人也是有的,可没见过这样句句都要比着的。”

    妙真听着也觉好笑,谁都听得出看得出,只得雀香还当人不知道,看那架势,连她自己也未必知道。说她是好攀比的人?岂不是有辱她刻意要的那份清高么?

    “妈妈,我倒要问问您,我像她那般年纪的时候,是不是也这样讨人嫌呀?”

    林妈妈嗔了一眼,“你?你也好比,不过你可没她那心眼,你是直接了当地和人家比。要是见谁家的小?姐穿的那件衣裳比你好看,那可了不得,回来一定要做一件一样的。但你穿着又比人家好看,常常把人暗里怄个半死。那冯二小?姐,被你怄哭多少回了,为这事,你们俩不是常打常闹嚜。”

    妙真回想起来,自己也觉可笑。可笑之余,又有种浓稠的凄凉。那些琐碎都是很远的事情了,如今冯二小?姐还不知在哪里呢。上回在无锡瞧见的那个像她的丫头,也不知到底是不是她。

    身边的人一个个都逐渐变了模样,连她自己也不复从前?,凭空添了许多僝僽。这份僝僽都是迂回在心内,说不清楚的。要说,又化为茫然?若失的一笑。

    屋子里飞进来些蚊子,“嗡嗡”的,听得很清晰,显得这夜平添几分孤寂。和白池在时全然?不同?,白池虽然?话不多,可时常坐在这屋里,也自有一份热闹在。

    既说到钱财之事,两个人又议论起妙真那笔嫁妆。妙真将打算说给她听:“我想把那些钱和地契要回手上来,等良恭那里来了信,咱们就上南京去。”

    林妈妈虽然?不赞同?她与安家退婚,但对这打算还是认可,“你想得对,把老爷太太救出来,就是倾家荡产也没所谓。这事情叫瞿尧去对舅太太说,钱财上的事,你不大?会说话,倘或哪一句说得不对,引起误会来,倒伤了亲戚情分。”

    两厢商议下来,隔日便叫瞿尧去向胡夫人说此?事。瞿尧自知道妙真与安家的亲事不成?后,为将来出路发起愁来,成?日关在屋里忧虑前?程。

    今听见妙真欲要拿钱打点?救出胡老爷,又心存一份渺茫的希望。心道老爷是做生意的一把好手,况在生意场上关系都是现成?的,倘或真能了结此?案,东山再起指日可待,于?他?也未必不是出路。

    这便打足精神,特胡夫人身上好全了,才整装往胡夫人房里去说。

    时下又近中秋,诸事皆忙,胡夫人正忙着送各家的节礼,操持逐日请客之事。

    在那里拟看名单,因不认得一个字,怕底下人看笑话,全又怪到胡老爷头上,“写得乱糟糟的,谁看出是什么字?”又指着问她女儿雀香,“你看看是写的什么?”

    她没读过书是阖家都晓得的事,偏又认得一个字不认得一个字的,偏要装这份体面?。

    雀香看不上她这点?,自觉是腹有诗书气自华,笑着瞅她一眼,掷地有声地念道:“这是熹字,有时而星熹,明?亮之意。宋容熹。”

    其?实?连雀香这点?也同?她娘一样,多是一知半解,偏爱显她书读得多,常把哪里听来的,偶然?看来的一句悬在嘴上说。胡夫人暗有点?不高兴,觉得她当着下人伤了做母亲的脸面?,便歪正身子,假意举着客单看了好一阵。

    后头咕噜,“宋家……你爹生意场上的老朋友了。你姑娘家不懂,也要学着点?,将来到黄家去好理家务。比方后日请宋家,倒不好再请邱三爷了。”

    雀香果然?不懂,因问:“为什么?爹不是说这邱三爷最好热闹么?他?又是一个人在常州,要把他?和别人并日而请,他?才不觉寂寞嚜。”

    胡夫人有意吹捧自己,拿着单子指给她看,“你看,当家也不是一份容易的差事,凡事都要留心注意。一来,宋家这里有这两位未出阁的小?姐,一席上坐着,未免不便。邱三爷又轻狂,倘或闹出什么闲话来给他?爹听见,怕是要怪罪我们;二来,摆席请客,你也要晓得客人们的脾气,否则哪里不周到了,你就要得罪人。这位宋老爷好倚老卖老,邱三爷岂是让人的人?两个人坐一处,只怕不对付。”

    雀香恍然?大?悟,又钦佩起来,“娘说得很是,想不到请客还有许多名堂。”

    胡夫人无不得意,“你还有得学哩!”

    雀香点?头半合,又“噗嗤”一笑。胡夫人问她笑什么,她看了跟前?伺候那媳妇一眼,啻啻磕磕地说:“不过娘那第一则我看是多虑,邱三爷还用您替他?费心周旋名声?他?自己就不大?尊重?,听说还在咱们家做客时就常到大?姐姐那里去。本来他?们是同?乡,又都在我们家做客,偶尔坐在一处说话也没什么打紧。可他?早搬出去了,还总来找大?姐姐,我看这就有些不大?妥。何况听说他?早年想说下大?姐姐。”

    冷不丁听这话,胡夫人心内“咯噔”一下,首要想到的确不妥,倘或妙真和他?说起亲事来,存放在他?们胡家库里的那笔财产恐怕又要不知所终了。

    这还了得,好不容易打发了姓安的,让那份财产安分地待在她家库里,难道就不肯安分一辈子么!

    未及胡夫人这份惊忧平复,就听见瞿尧来了。不必说,这一位一向只管妙真外头的大?事,妙真在外还能有何要紧事?还不都是钱!

    她恨不能即刻避开,心里急着编谎应付。

    瞿尧已进房来了,到罩屏里向母女二人都作揖问安,“眼看要中秋,我们姑娘让我写封信送去湖州那头报平安,因此?这一向不得空来请舅太太姑娘的安。想舅太太这里肯定也忙,也不好多来烦扰,请舅太太和姑娘别怪罪。”

    胡夫人特地调出一片亲厚笑容来,“是了,眼瞅就到节下了,我还要去瞧你们姑娘,问她缺什么不曾。在舅舅家里是一样的,有什么要的尽管说来,这些日子正采买预备过节的东西呢。你今天来,是不是就为这个?就是要这样不外道才好。”

    瞿尧连忙谢了谢,为难道:“打搅舅太太这样久,前?些日子有用钱的地方,还都是舅太太这头支出,再要如此?,就是我们不懂世故了。是缺些过节的东西,不过来时我们姑娘千叮咛万嘱咐,叫再不能要舅太太的钱,还是用我们自己的。何况不是与安家退婚了嚜,我们也要把存放在舅太太这里的东西取回来,好上南京去,恐怕用得上。”

    屋子里一时闷燥,雀香听见要那笔财产,也有些焦灼。好在没有她说话的地方,她只管安安静静地把一双眼只瞟着她娘,看她娘如何周旋。

    胡夫人掠过钱的事不问,笑道:“我晓得去南京是要去为她爹娘打算,也是她的孝心。打算几时动身啊?”

    “想的是等良恭那头来信,也要等安大?爷从京里带信回来。收到信合计合计,就收拾着去。”

    胡夫人忖度片刻,“啧”了声,慢慢摇头,“依我看不妥,她一个姑娘家,就到了哪里又能如何?难道靠她一个姑娘去斡旋?是,安阆是要做官,可他?也是初入官场势单力薄,在南京更不认得人,我看他?也未必靠得住。我一向没敢告诉妙真,她舅舅早闻得风声,说她爹的事情难办,人家是看上了他?的产业田地了。”

    她轻轻敲着炕桌,狠压下声来,“自古来谋财害命,我不多讲,讲出来大?家伤心。再一样,这案子还牵涉着那姓冯的,人家一定要治死姓冯的,还能让我那姐夫活啊?她舅舅特地去打听才晓得,就上半年与姓冯的又牵扯的好几个人都被治了死罪,这里头有做官的,行商的,连早前?衙门里给他?跑腿的都没放过。”

    说了一堆的厉害,又端起腰来,面?色已是无限唏嘘惋惜,“她爹娘把她交到我们手上,我们能眼看着她好好的姑娘家落到外头去吃苦?我两日还在和她舅舅商量,安家的婚事不成?了,难道就放着不管了?我们是长?辈,自然?要替她打算。我们想等过了中秋,就冷眼在她舅舅晓得的那些大?人家里,或是大?户家里,寻一个人品贵重?的公子。你们先不要忙着打算走的事,妙真是为她爹娘急得万事不管,你们这些懂得多见识宽的可不能随她去,你们得替她张罗。你按我这些话去说给你们林妈妈听,你看她怎样说。”

    瞿尧几次来调用款子,都是她自己借出银子来。如今又听见这满篇的道理,心下也有了些算计,想她不过是在借故推脱。

    便不多说,辞回去同?妙真林妈妈两个商议道:“舅太太说下这一筐话,不是我多嘴挑拨,实?在是觉得有些不对头。从前?我在外头替老爷收账,遇见不少这样的人,左推右推的,要不就是暂拿出一笔钱来先对付过去,回头再去找他?,他?又有新的拿不出钱的缘故了。”

    妙真把病榻上的林妈妈望望,心里也疑惑,可嘴上还是维护着亲戚间?的体面?,“不会吧,舅舅舅妈家里也不缺我这笔钱,舅舅的买卖越做越大?了。”

    林妈妈本来还在想,听见这话瞅她一眼,“那可说不准,这年月,谁还嫌钱多?无论如何,这笔钱放在人家的库里终归不妥当,等他?们忙过中秋,一定要取回来。不过舅太太说的替你寻人家这事,倒是桩正经事,只是不知道他?们外头认得那些人可靠不可靠。”

    妙真却撇嘴道:“妈妈,这会还说什么嫁人不嫁人的呀?先把我爹娘接回来要紧。”

    “这也要紧,两件事一样要紧。他?们忙他?们的,又不是叫你去看,你有什么可回绝的?”林妈妈嗔完她,又吩咐瞿尧,“既然?人家话里都是在替我们打算,我们也不好这正忙的当头去烦。等中秋过后,我和妙真亲自去。到时候她不拿,再撕破脸皮不迟。”

    谁知时下胡老爷那头到了个用钱的关口,他?因在春天接了人家一批名贵料子染好了色,一向放在库里等着定色。不料几场暴雨,那库房漏雨竟没人察觉,月初时候拿出来一看才发现一批或竟毁了大?半。

    这日人家来提货,见此?损失,自然?要按契索赔。数目不小?,将近六千银子。胡老爷急得火烧眉毛,自己的银子又不愿动,想到库里还存放着人家的一笔现钱,就一径赶回家来向他?太太要。

    一开口就给胡夫人泼口骂回去,“你好意思来打这钱的主意?这钱是留给雀香做嫁妆的,你不愿为女儿割肉,如今我想发设法?弄了来,你还要来算计我们?好个没良心的,我不信你拿不出六千银子,少在我跟前?来放你这些烂肠子的臭屁!”

    胡老爷在她跟前?急转两圈,一屁股坐在榻那头去,欠着身子凑来,“我的夫人唷,六千银子,要调度哪有那么容易?染坊里是有几笔款子,可这会都收不回来,和人家一早就讲好的,年底才清账。你叫我这会去要,岂不是失信于?人?买卖人,千不讲万不讲,一定得讲个诚信。”

    胡夫人端得高高的姿态,乜了他?一眼,“我又没说让你从这些款子里去调度,我不信你背着我就没个丰厚的积攒。你替你那小?短命鬼暗地里打算了那么些钱,这会挪用一笔又怎么了?难道他?明?日就要成?家立业赶着用钱?还是你怕他?活不到使钱的那日,这会就要给他?置产业置地了?”

    见她是摆足了架子诚心刁难,焦心得胡老爷直捶炕桌,“都这会了你还跟我说这些,一家人能说两家话么?我提着脑袋跟你毒誓,外头赚的银子全数都交了你账上,你非要我把心肺肠子剜出来给你看才罢?生意上的事你不管,可遇到难处了你也不想么?难道关张你就高兴了?”

    胡夫人一时疑心他?真没有攒私财,就是有又如何?她还不是拿他?没办法?。

    便又有意冷嘲热讽为难好一番,才稍稍松了口,“你要动那笔银子我也不能有话说,可那钱又不是我的,是你外甥女的,要不,你对她说去?”

    这能去说得?胡老爷把脸一冷,放出些威势来,“我看你是有意和我过不去。”

    看他?变了脸,胡夫人不由软和下来,把心里的打算和他?娓娓道来,“你看,你也晓得银子虽然?放在咱们库里,终归还是人家的。安家的婚事退了,也没说就给了我们呐,一应票据还在妙真那里放着呢。倘或咱们使了这钱,往后她和咱们打官司怎么办?依我看,你要想放心使用,就得先去打点?好,这叫未雨绸缪。眼下放在咱们库里,干看着,算什么?”

    胡老爷早就想到这一层,只是脸面?上要维持个“仁义道德”,还是要她那张嘴说出来才好。

    眼下她说出来了,就是她出的主意,他?继而又能心安理得。便把眼睛一转,“勉强”依了她的主意,“那你索性再多给我提四千银子,提个整一万。”

    胡夫人吃了好大?一惊,“一万?!你拿那四千做什么?”

    “还能做什么,拿去打点?那几位吃人不吐骨头的大?人!”

    胡夫人吊着怀疑的眼色,“用得着四千?”

    “啧、你妇道人家懂什么!不单是县衙,连府衙那头也要去打点?。否则回头闹起来,瞒得住下瞒不住上的,这头不管那头管,还不是无用功!四千我只怕还不够呢,但凡知情的,能少了谁?噢,你以为我在外头赚钱单凭两片嘴皮子一磨就挣得这副家业?眼下中秋送礼你不知道?那单子上少得了哪一个?多的是人要去维!”

    在这点?上胡夫人也是很有体会的,如今做生意,能短了谁?净是些伸手要钱的笑面?虎。她想到这点?,叫来管家,拿了库房钥匙,索性连节下的使用,一齐提了一万一千银子出来。

    心下算过了,下剩五万七的现银子在那里,拿三万添做雀香的嫁妆,余下两万七,自己悄么收为体己。

    当夜胡老爷便悄么将几口箱子抬挪出去,神不知鬼不觉的各处打点?好。面?上仍是一派节前?的和睦景象。

    这节前?的兴荣气氛一径散到各州各府,两京里更显热闹轰烈。良恭走在街上,见那起豪门上皆在忙着张灯结彩,街上也有差役在挂灯,整个南京城花团锦簇。

    繁荣背后,少不得流水的银子。节下又正是个揩油水的好时机,他?苦在官中无人,安阆的手信不管用,人家根本不把个还未封官的榜眼相公放在眼里。

    走了许多衙门,只在门前?问几句话便要搭进去二三两银子,否则人家根本不会理睬。这般情形下,想与那些个大?人周旋,更是不知天高地厚。

    所以良恭盘算着要先去探监尤老爷,三兜五转地终于?问到,尤家人口都被关押在上元县一处废弃不用的官家大?院内。跑了几趟,人家问也不问,先就说里头都是要紧的犯人,没上头发话,连亲属也一概不许见。

    良恭所寄居那家旅店的老掌柜说:“你一个不做生意的人,不和这些人打交道,哪里晓得艰难。我认得个叫罗亭的,是在衙门当差,我写个条子给你,你去找他?疏通疏通,或许得见你们老爷。”

    依这话找去,偏那罗亭一连三日不在家。好容这日来罗家寻见,人家只看了眼条子就推,“按说老掌柜托的事,我不该驳回。可这事非同?一般,你要见的这犯人是要犯,要犯重?犯是有明?文规定的,除非判定了,否则不是上头特许,外人一律不许见。何况我不管犯人的事,大?狱里头说不上话。”

    话虽如此?,可见他?洋洋的态度,就知道人是没找错。良恭将眼稍斜,看见这罗亭身前?那桌上正在摆着一碟花生一壶烈酒。

    他?是何等眼力见,马上掉身出去,不一时从街上买了二斤香卤牛肉沙一只烧鹅回来,笑着奉上,“看见罗官爷一个人在家吃闷酒,有什么意思?罗官爷倘或不弃嫌,小?的乐于?坐陪。”

    这罗亭心里有事,正愁无人坐谈,便点?头许他?坐下,一面?又板着面?孔道:“你坐归坐,可丑话说在前?头,我不能为你坏了朝廷的规矩,我担不起这个风险啊。你要实?在想见,少不得拿五十两银子打点?,把里里外外的兄弟们的嘴堵住,人家才不去检举我。你明?不明?白?”

    良恭自然?明?白,只是这一向各处花销不小?,所剩银子还不足五十两,倘或都拿出来,只怕后头还有别项要用。因此?只是笑着点?头,嘴里并不去勾兑他?的话。

    第54章 天地浮萍 (〇一)

    那罗亭见良恭不来对答, 便有意将几个指头捻在一处搓几下,咂嘴道?:“我看你?是个木头脑袋,这意思你还不明白?”

    良恭忙提起酒壶替他筛酒,“明白明白, 兄弟要是连这点意思都不明白, 也不敢腆着脸来找罗官爷。”

    罗亭看他一眼道:“不是我朝你伸手,只是大狱里那班兄弟, 人家不能白白违令放你?进去, 这案子判是判了, 可刑部还未核定下来, 放什么人进去, 他要?是翻供谁来承担?要是给上头知道了, 大牢那班兄弟们的差事就?得?丢。”

    “明白明白。”良恭连连点头, 窥他一眼,“嗨,先不说兄弟的事,没什么要?紧。我看罗官爷独坐在?家里吃闷酒, 想必是遇到了什么烦心的事?兄弟虽不能担当, 罗官爷要?是没什么忌讳,不防说出来,叫兄弟也帮着出出主意。”

    那罗亭正有椿烦难事,怕熟人听了笑话,倒对脸生的人能出口?, 便道?:“说来也不怕你?笑话, 我与一位姑娘情投意合, 私下说定了终身,我们要?好到这个地步, 就?该谈婚论嫁你?说是不是?可她那老娘眼高手低,一门心思想要?寻个白面相公做女婿,说她女儿花容月貌,一定要?配一个能书会写的俊俏郎君,因此倒吓得?我不敢登门了。我扣着良心说话,我这个人虽是个粗人,可为人一向行侠好义,也有份正当差事,虽然相貌丑陋些,可长?得?好又不当饭吃!男人长?得?好有屁用?你?看你?,你?长?得?好,还不是要?求到我头上。”