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    轻，都跟馋嘴猫似的。琏儿又在外头当差，轻易咱们管不着他，保不齐不这么着的。幸而这回凤哥儿虽闹得出格了些，总归是东府里更无理，平儿回去只劝你们奶奶，就说我的话：世人打小儿都是这么过来的，若再有下次，我是万万不肯的。”

    王夫人也笑道：“老太太还是偏疼她，饶是这么着了，您老人家也要大事化小小事化了。我只怕越发纵的她不知天高地厚了，这会儿连大伯子都敢顶撞，日后还了得了。”

    又叫平儿：“服侍我们凤丫头，你这孩子只怕也劝不住，可怜见的，白替她们受了委屈……老太太发话不跟她计较，叫我也无法，我只劝你们奶奶，安分守己，别再作幺蛾子出来。”

    说罢，就叫平儿回去。

    平儿慢慢退出去，才放下湘竹帘儿，就听里头二太太着急的问：“老太太，宝玉那玉既受了污秽冲克，咱们可要寻个高人看看？还有娘娘，这么长时间没个音信，急的我心头直跳……”

    平儿回去，一五一十的把话全告诉凤姐，哭得呜呜咽咽的。凤姐倒还平静，笑劝道：“你往日总劝我宽心退步，怎么这会子自己却魔障了。老太太和二太太不满我和你二爷，许久的事了，你二爷自己躲了，咱们无福，可不就得自己担着么。”

    话说着，脑子里却转过千百个念头。

    窸窸窣窣合计了一晚上，次日起来，王凤姐顶着两个乌青的眼底，极有食欲的吃了两碗稠粥，唬的平儿小红都拦着不叫再用，生怕撑着了她。

    用罢饭，白姨娘的小丫头茴香来回话，王熙凤忙叫进来。

    茴香道：“白姨奶奶问二奶奶好。”

    王凤姐摆摆手，笑道：“你们姨奶奶叫你来告诉我什么，不用虚礼，快说。”

    茴香笑道：“我们姨奶奶说已劝服大半老爷，只是一是没有人选，二则太太那里定然不肯，故而老爷还未松口。姨奶奶请二奶奶快些定下人选，叫人来提亲，她才能再言语。”

    凤姐眼珠子一转，笑道：“不急，你先回罢。我这边有了信儿，自然叫人告诉你们姨奶奶去。”

    茴香就磕头退出去，平儿在外屋等着，见她出来，递给她一个匣子：“这里头是二十两银锭子，给白姨奶奶。”又塞给茴香个荷包，“这一吊，给你。”

    凤姐盘算了一会子，命小红：“去二门上叫彩哥儿来。”

    一时彩明过来，凤姐方问：“二老爷先前那些清客相公，你可知道？里头有哪个爱钱爱耍嘴皮子，能讨二老爷欢心的，如今在哪里、怎么了？”

    彩明想一想，笑道：“正有个单相公，叫单聘仁。先前咱们建省亲园子的时候，还跟着东府蔷哥下姑苏采买小戏子呢，这是清客相公里的头一份儿，可是赚了不老少。先前二老爷不见客，这位单相公也求去了，只他比旁人来的，倒不曾得罪二老爷。只是这单相公并无别个才干，如今混的很不如意，别的府里没人请他，他只坐吃山空罢了。先前街上见着，他还跟我们招呼呢，像是还想回来咱们府上的主意。”

    凤姐一拍手，笑道：“真是肚皮饿赶上了晌午饭，正是时候。你且到咱们门房上等一等，一会儿我有话吩咐。”

    彩明满心不解，退出去时正撞见同平儿携手过来瞧凤姐的鸳鸯。忙忙站住，笑道：“平姑娘，鸳鸯姐姐。”

    鸳鸯点点头，掀开帘子自己进屋去了。一见凤姐，她先吓一跳：“我还道平儿那蹄子说的是诓话呢，你怎的真气成了这模样？那样大的乌青眼，你昨晚上做贼了嘛。”

    凤姐昨晚上想出了一个极妙的主意，喜欢的直到鸡鸣才将将阖眼，此时的气色正不能见人。

    闻鸳鸯的话，凤姐也不以为意，只笑道：“我有句要紧的话问你。你看在咱们多年的情分上，不能瞒着我。”

    鸳鸯狐疑的看她，凤姐只不理，正色问：“老太太和太太真要请和尚道士上门为宝玉作法？”

    鸳鸯听是这话，方才放下心来，笑道：“这有什么大惊小怪的，老太太也不是头一日有这想头，只是一时没寻着得道的高人，才耽搁了。不过这一回，老太太的意思却是要弄的大些儿，说是要让人写出赏格儿，悬在闹市上，若果然有高人应请，情愿送一万两功德银。如有知人指点信儿，果然找到的，送这知人银一千两。真能请来高人，不叫吝惜银钱。”

    “本来只靠咱们府里这些人去寻，几辈子能找的到呢。老太太这么一找，少不得就真能请到。”

    凤姐睁大眼睛：“这么来，得多少骗子上门？金山银海也填不尽。”

    鸳鸯笑道：“不妨事，送祟的、跳神的、捉怪的、祈求祷告的，咱们这些年也见得多了，轻易瞒不过去。再有，宝玉痴痴傻傻的，若果然灵验，像先前那般，几日就精神了。高不高，看宝玉就知道了。”

    凤姐又问：“娘娘那里如何了，我只顾生气，倒忘了这一茬，实在该死。”

    鸳鸯道：“老太太也急的了不得呢。娘娘有喜，原该是大喜事，就是朝堂上，也很该明旨令老爷们去谢恩。可除了月初的时候夏太监报了回喜，这都一月了，竟是再无动静。不说宣召太太进宫陪伴娘娘，就连万岁、皇后也没谕旨下来，赏赐更是一概都无的。怎能不叫人心焦。你也别怪老太太昨儿生气，实在是她老人家半月都不能安枕，火气自然大，偏你撞上来，由不得她不恼怒。”

    凤姐心头一定，又有贾母情愿拿出的一万一千两银子，更坚定了想头。

    凤姐叹道：“正是这个理儿，我也纳罕呢。自己思量着是不是娘娘的胎不稳，钦天监不让宣扬，这事也是有的，若老太太再上火，你不妨用我这话劝她。正巧老太太又要请高人，若有道行，何不叫也替娘娘算算，许是就诸事大吉了呢。”

    鸳鸯眼一亮，笑道：“果然是你们这当娘的，就是比我们知道里头的事情。这么说，倒也有理。”

    凤姐忙道：“你可千万别提是我的话，老太太正恼我，就是太太，也不自在。我方才闯了祸，说这话，老太太和太太心里知道我是好意，可那起子小人却得说我咒娘娘不好呢。我可不愿再招人闲话了。反正，你出了我家的门，我是再不认的，只好好躺我的尸罢了。”

    鸳鸯好笑：“又扯这糊涂话。罢，我只贪了你的功，说听见传闻便是。”

    叙过一会子闲话，凤姐送鸳鸯出去，拉着她的手道：“我闹了这一场，几乎赔进去半条命，还两面讨嫌，老太太心里不知道怎么怨怪我呢。好姐姐，我这几日叫平儿多往你们那里走走，不拘点心茶水，不过是我的孝心，许是老太太看我勤勉记挂就不生气了，你千万替我们转圜着些。我备了大礼，谢你。”

    鸳鸯看她憔悴模样，心就软了，啐一