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    稀，极难得着，又能治各种热毒。好姑娘，往常间可曾听闻过？”

    黛玉想了想，还未开口，宝玉便跺脚恼道：“什么尼姑师太，惯会信口开河！我常说，这佛法箴言，只一‘诚心’二字为主，礼佛拜神，只在敬不在虚名，怎的你们也着相了？”

    众姊妹忙笑劝道：“不过戏语顽笑，何必认真。”

    却听贾宝玉正色道：“这是那里的话！玩是玩儿，笑只笑，正是有这些人混解经书，才有这样多事故。”

    朱绣听了这话，心中又翻个白眼儿，面上却作不好意思状，低下头，心下却暗松一口气，这贾宝玉自诩最通这些，果然就入彀来了。他今日若不来，自家少不得使些手段，盯着他在外头时，叫他跌进茅坑了，趁早用粪污辟邪了他那块玉。只是这样一来，里面夹杂着别人，少不得横生枝节。

    贾宝玉见朱绣面有赤色，自知又把话说造次了，当着这许多人，他那话固然是说姑子，却也实在有些给朱绣没脸。

    往日里，老太太身边的朱绣姐姐最是个瑰姿艳逸的女孩儿，偏她虽貌美出众，性情却是仪静端重，从不与他说笑，别说在她跟前尽尽心，就是多说一句话也是难得，偏生她又被接回家去了，更深以为憾事。方才见她那样笑语，言谈处噀玉喷珠，好听的紧。

    宝玉心中想着这朱绣姐姐倒与他往昔见到的淡淡的形容迥然不同，又忍不住拿眼去瞅她脸颊微红的模样，只觉似有一朵晶莹素雅的花开出了娇羞的姿态，不禁心内怡然自得。又把朱绣二字在舌尖上来回品弄一回，今日竞得见娇态，亦意中不想之乐也，忽又思“柔情似水，烈骨如霜”这八字，是最宜赠与这朱绣姐姐的了，只是不敢说出来。

    朱绣不知这几息的功夫，贾宝玉便意淫出这么多故事，思忖着下面该说甚。不想忽听宝玉笑道：“甘露者，古人云‘晓枝滴甘露，味落寒泉中’，姐姐往日还与姊们们取露水制花露呢，如今倒不识这甘露了？”

    见朱绣抬眼看他，越发兴头起来：“ ‘天地相合，以降甘露’，这甘露便是甘美的露水，若是取自花苞，便更妙了。”

    闻言，朱绣心中自是喜出望外，笑对黛玉道：“如此，夏露将起，姑娘这里后有竹林侧靠莲池，采露烹茶滋味最妙，到时少不得求姑娘院子里的姊妹们累几遭儿，到时赏我一瓮来吃。”

    黛玉笑说：“自打你来了，哪年不劳这一遭。前年和去年采的还有几瓮，埋在花树底下也该窖好了。咱们取出来酿酒来吃。”

    朱绣心中大定，道“夏露烹茶，秋露造酒最香洌，是为‘秋露白’。倘或真酿出了好酒，必要做东道，请大家吃酒。”

    三春皆笑应，都说今年要来一起采露。

    宝玉抚掌连声笑道：“妙极，妙极。只把先前的匀我两坛子还罢了。”

    朱绣便对宝玉郑重福下去，道：“多谢宝二爷解这‘甘露’之困，既是甘露之惠，便当以甘露还之。必偿过二爷。”

    又扭头问黛玉：“姑娘可认这甘露之惠？”

    黛玉不知她葫芦里卖的什么药，捂着胸口笑道：“二表哥把我们没舍得喝的那几瓮甘露搬去罢，全当谢你的‘恩惠’。”

    贾宝玉连声道：“尽够了尽够了。”

    宝玉作揖不迭，但心中忽觉怅然若失，脖颈上悬着的通灵宝玉，似乎也比往日重些。

    众人都笑话朱绣煞有介事，间或有小丫头叽叽喳喳谈论酿酒。一旁黛玉抬手轻抚胸口，胸中似有畅意，萦绕心头的那股缠绵不尽之意都少了不少。且正值春末之时她常感咳嗽痰湿，此一时倒觉仿佛轻快些。

    宝玉这会子忽剌巴儿烦闷起来，正巧玉钏儿奉了王夫人之命来寻他，遂起身出去。

    朱绣眼角瞥见宝玉背影，稍有歉疚，她这算是强买强卖的把‘还泪’扭了回来吧？

    只是一想黛玉待自己的好，又思及绛珠仙草原长在西方灵河岸上，且不说到底缺不缺水，只看后来能脱却草胎木质修的人形，是受了天地精华、雨露滋养之恩，而神瑛侍者所谓甘露灌溉之德，比之天地、雨露，不过尔尔。想到这，她又把那点愧疚之情咽了回去。

    上辈子朱绣曾听老人讲过“蛇化龙“的故事，民间这种传说亦不可胜数，都是一个路数，大抵是妖物要修成正果前的最后一道雷劫难渡，这时候妖物便要寻个善人，不管这妖物问的什么话，若是善人道“可”，立时云销雨霁、祥云齐出，这妖物就立地飞升了；若是善人口称“不可”，则百年千年辛苦修炼转瞬成空，这妖物或沦为普通畜生，或被神雷霹将成灰。

    朱绣来到这红楼盛景里，也常听到这些神神鬼鬼的故事，小丫头们无事的时候常爱听院子里的老婆子说古，琥珀就深信这些。说是她娘的爷爷年轻时曾经历过精怪山魅化作一美人敲门，她外曾祖只是个寻常庄汉，因住在山脚下，对这些个十分戒备，总不肯给那美人开门，还在门里驱逐她。那美人见骗不过，就露出狰狞姿态，要强破门，谁知外曾祖家破柴门上贴着的门神一亮，那美人尖叫一声落荒而逃。

    那些婆子也说谁谁家的小子不作法，路上看见个美貌小娘子就臊皮勾搭，这小娘子就问：“郎君可要带我回家？”小子被色迷了眼，不懂事儿，满口应承，谁知就给家里招了祸患，家人又病又死的，没个几年就尽赔了命进去。

    虽大多是杜撰或道听途说的故事，但仍可见人说的话对这些神怪之物却如同法旨一样。

    朱绣从前一心指望自个的‘金手指’，偏偏迄今为止，除了干巴巴的三点功德，这东西有跟没有似的。朱绣自个揣摩这个，还是在贾宝玉被贾瑞沾了粪污，晴雯私底下说他那块通灵宝玉都不亮堂了、恐被偷换，再有那段时日黛玉自己纳闷泪少了的话，朱绣才上了心。后头又引来了癞头的和尚，和尚说什么‘再不可被污浊冲克’，叫朱绣心里更有了些把准。

    既然这秽物辟邪的话是真的，那其他的是不是也是真的？

    故才有了今日这戏，朱绣筹谋已久，只是往日她是个丫头，与这府里的姑娘、小爷儿，说笑一二句俏皮话倒还使得，若果真坐下论些什么‘甘露’‘佛法’，却是不成的。

    三春姊妹又坐了一会子，也家去了。黛玉和朱绣早先一步命人把这紫蕊白牡丹茶送去她们屋子了，除了各姊妹与凤姐、宝玉处送了一两这茶并两木盒茉莉龙珠，贾母处送的是助克化养胃气的老君眉，邢王二位夫人皆是新下的龙井，李纨处则是女儿茶。

    人散了，黛玉方拉着朱绣问：“你今日说出那些话，全不似往常口吻，闹得什么鬼儿？”

    朱绣笑道：“不过是在家无趣，偶然听老人家说古，说什么‘因果欠还’的话，叫我吃心了，