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    说？”

    “有什么好说的，金钏儿可侍候的是太太，按咱们家的规矩，便是这屋里提拔谁，也是太太说了作数，谁知道她竟然弄鬼入了老爷的眼，叫老太太亲自发了话！”

    忽见甬道前方角门外有一人在偷听，可不正是周瑞家的，她还未瞧见林黛玉一行人，转过去那边就呵斥道：“浑说什么呢！你们尽管嚼舌根，待我回过太太，打上二十板子都撵出去才好！”

    众老婆子皆告饶求请，再四的赌咒发誓不敢再胡说八道。

    周瑞家的才罢，趁这时候，林家人放轻脚步，早离了是非场。

    黛玉回去，老大不自在，杏月服侍她歇着，桃月却拽起紫鹃，到廊下笑问：“没头没脑的又在姑娘耳边念叨宝二爷做什么？你是没见着方才屋里的情景，还是没往心里去呢。嬷嬷早教过，姑娘客居在这里，尽量少给这府里添麻烦，这里太太正望宝二爷成才呢，咱们不该打扰才是。妹妹可得记着了……”

    一席话软中带硬，叫紫鹃脸上红羞一片，桃月只作没看见，拿脚去了。一面走一面心中思量，本以为这是个省心的，谁知也长歪了，自打这府里有了娘娘，紫鹃行迹越发明显了。幸好没叫她服侍在姑娘跟前，只是出门时带着，只是日后出门也不必带了，得更叫她离远着些才行。

    用完午膳，那些婆子碎嘴的事情便清楚了。

    原来前几日贾政伤了热风身上不大好，贾母心里挂念，见几日不好，很是怨怪贾政身边的人侍候不尽心。谁知这金钏儿亦奉王夫人之命常到前头问管事的汤药饮食，色色周全用心，不知怎的叫二老爷在老太太跟前夸了一句。贾母如获至宝，正嫌柳姨娘赵姨娘不能伺候周全，见贾政也夸这丫头，当即就道：“你们太太有能为又贤良，调理出来这么个好人儿。就说我的话，明日挑一个好的丫头送给你们太太去使，补金钏儿，把金钏儿从你们太太屋里裁下了，搁到前院去服侍老爷，她那一份月例，从我这里出就是了，很不必动用官中的。”

    却是当即就把金钏儿派给了贾政，又怕柳姨娘、赵姨娘之流押醋难为她，还做脸从上房出她的份例，明公正道的赏给贾政作姨娘。

    朱绣听闻，嘴都合不拢，咋舌道：“这可乱了套了。”

    朱嬷嬷拍她一下，笑骂道：“可知道什么，这一箭四雕了都。没过太太的手，就把她屋里大丫头抬举了，再没比这个更下脸的了。偏说的好听，叫人有苦难言。更笼络了二老爷的心，老太太为他一句话这般费周章，可不是满心慈爱之意么。再有这身边亲近的大丫头，得知道多少事情软肋，老太太坐山观虎斗，不管哪边输赢，都稳坐不亏。”

    这话是背着黛玉说的，毕竟姑娘还小，自家闺女却到了该相看亲事的年岁了。这些弯绕，不管王公贵族还是平民百姓家的婆媳斗法，都是一样，自家孩子心里清楚才好，也并不怕移了性情。

    听贾母的丫鬟传话说让她安排下人收拾屋子给白姨娘住，又说那姓白的丫头已经领去老爷的书房伺候了。这话未完，王夫人耳边已似炸了一道响雷，胸口绞疼，什么都顾不得了，登时捂住心口。周瑞家的忙陪笑拉了那丫头去。

    只见王夫人脸上煞白，额上却滚着汗，哆嗦着嘴唇恼道：“老爷的孙子都那么大了，身子骨又文弱，老太太往常还常劝大老爷要保养身子，如今却巴巴叫个跳脱浮浪的金钏去服侍，偏还给开了脸！”

    王夫人又气又羞，忍不住向薛姨妈抱怨，“从没见的事儿，老太太往日何曾这么着过。”

    薛姨妈脸上有些尴尬，这亲家婆婆给姐夫房里塞小妾，她这客居姐夫家的小姨能说什么，若是在外人跟前，她都只能当做不知晓。只是日后要仰仗姐姐的时候还多，薛姨妈只得拉着王夫人的手强劝道：“姐姐宽心，宝丫头，去家里给你姨妈取些进上的玫瑰露来。”把薛宝钗支了出去。

    王夫人方才回过神来，自悔失言。

    此一时王夫人心中恼火愤恨自不必多说。且说薛姨妈晚间回梨香院歇息，灯熄火灭、万籁俱静时，只听得帐幔内传出“噗”的一声轻笑。

    世人多有比较相争之心，尤其薛姨妈和王夫人同为王氏女，一个高嫁进国公府第，一个却低聘入商门。初时薛姨妈只觉薛家是百万之富的皇商之家，也还不算辱没了她，但日子过起来出门交际时却发觉自家远不如想象中尊贵，经常还要倚仗她自己王家女的身份和姐夫家荣国府的威风，不比姐姐多矣。本就心有落差，待到薛蟠之父身亡，她家处境更不比以往，便又多了三分嫉妒之情。

    更何况元春得了这番尊贵造化，依薛姨妈所想，若当日这府里肯使力，自家宝钗未必不能如此荣耀。偏生姐姐存了私心，怕宝丫头比过元春去，压着不叫成事。

    今儿见王夫人狼狈，薛姨妈同情之时又生了几分快意，颇有‘你也有今日’之叹，想起往日王夫人信上多有夫妻和顺、儿女上进的炫耀之言，此时看来也不过尔尔。薛姨妈心中大畅，酣眠一宿无话。

    次日一早，贾母便命鸳鸯亲自去请太太，王夫人坐下，却丝毫不提金钏儿之事，反倒说：“八月仲秋，府里给娘娘献礼，那尊翠太平有象磬便给娘娘送去，摆在寝殿里又大气又尊贵。”

    王夫人满心愤懑，只不敢说，这时候却心里一动，试探道：“我也瞧着好，只是已在正堂摆了两月，正要给林丫头还回去呢。这要给娘娘送去，大姑娘那里可怎么说？”

    说罢，还看了来送汤羹的朱绣一眼。朱绣心下一晒，太太也学会下蛆了。

    贾母一顿，淡道：“林丫头那里我去说。”还不是新晋封的周贵人，家里送去一尊半人高白玉观音像，见老太妃喜欢，周贵人进献上去，叫圣上夸赞其孝顺。又有个新封的吴贵妃，这恩宠位份，两人把元春的风头都抢了去，若不是为这，何必动用这翠玉磬呢。幸好镇北侯一家子早已绝嗣，想来也没人记得他家的辉纹印记了，何况那记号也隐蔽的很，常人根本找不着。

    贾母心中自认为万事停妥，王夫人不知又从哪里得来个多宝镶嵌的葡萄盆景，一起作为中秋之礼送给元春。

    元春亦有赏赐给阖家老小。

    正值八月十五宫中家宴，当今在宴上将省亲之事启奏太上皇，太上皇大喜，深赞当今至仁纯孝。佳节之夜，已降下旨意。

    八月十六，皇后在自己宫中宴各宫嫔妃，进宴奏乐时，许是乐声大些儿，由贤德妃贾元春进献的翠太平有象磬自己碎了一地。

    众目睽睽之下，那磬摆在临窗高几之上，一丈内连个宫女侍婢都没有，就这样突兀的坏了，翠玉片落地，更是摔的稀碎。

    贾元春脸色煞白，皇后也气怔了。

    幸而不