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    里掏出奶子糖给他吃。

    早有门上去报给朱嬷嬷。黛玉今日又被贾母使人请去了，陈嬷嬷也跟去，如今不在这里。朱嬷嬷忙出来迎，又让进自己屋子请吃茶。

    刘姥姥虽是乡妇，但年纪大了，有些见识，世情也极通。朱嬷嬷与她说了几句话，觉着她质朴又机变，况且一日日的在荣府后宅里，对外头的新鲜事儿很是爱听。

    朱绣见她姆妈意犹未尽的，忙道：“姥姥一会还要去二奶奶那里。赶了这久的路，恐怕早饿了，姆妈要说话，也得等姥姥填报肚子再说呀。”

    这会儿大厨房里早已准备午饭了，朱绣使人带着钱去，很是拎了两提盒来。

    刘姥姥见这母女两个都和善，况且也不嫌弃她们，愿意和她们一桌吃饭。她和板儿早饿了，菜又丰盛，边说边吃很快就放松下来。

    一会，吃罢饭，刘姥姥就要告辞。朱绣便陪着出来，朱嬷嬷打发九秋拿过来一个包袱，朱绣把包袱递给刘姥姥道：“姥姥别嫌弃，原是给板儿的一些小东西，快别推辞。我送姥姥过去，二奶奶正有空呢。”

    说罢，送刘姥姥至熙凤院中的倒厅。熙凤那边才吃完饭，已听平儿说了缘故，听见这里动静，立刻叫请进来。

    朱绣扶着刘姥姥在炕沿上坐下，这才辞了凤姐出去。

    刘姥姥肚中有饭，且已不那么紧张，此番应对便更从容些，凤姐封了三十两银子送出府去。

    朱绣听平儿说，倒比书里还多得一半，只道是意外之喜。

    且说刘姥姥家去，打开朱嬷嬷母女给的包袱，细棉布里竟然包着两个五两的银锭子和几册三百千的启蒙书。不禁又惊又喜，想人家母女一句未提自家打秋风的苦楚，却想的这样周到。她女儿展开那细棉布，足够两个孩子各做一身衣裳了。

    朱绣今见着刘姥姥，不过是因书中之念，扶助一把，并不指望着人家回报。

    这会儿她忙着收拾阴干的海棠果子，尚且没功夫多想。

    第40章 送宫花

    虽一早金钏儿就来问姨太太是否出门等语, 但直至用过午膳，王夫人才扶着金钏儿的手过来梨香院这边。

    王夫人与薛姨妈闲话，先只说些长篇大套的家务人情的话，薛姨妈面上笑盈盈的, 心里免不了七上八下的焦炙。

    “昨儿嫂子巴巴的把姐姐请去, 可是哥哥不在家有什么难处？倘或短了什么, 家下又一时没有, 叫蟠儿在外头采买亦是便宜。”

    薛宝钗里间儿听着，当即微微一叹：母亲还是急躁了。

    但怨不得薛姨妈焦心，实在是她了解姊妹, 若果真有个好消息, 断不会现在这样东拉西扯不往正题上靠。

    “哪里就缺了什么, 只是元春如今在中宫娘娘身边做女官, 哥哥来信白嘱咐两句罢了……”王夫人手一顿, 继而又吃茶, 貌似轻描淡写的说道。

    “中宫娘娘……？”薛姨妈眼睛一亮, 当今与皇后是少年夫妻, 待皇后甚是亲厚，元春在皇后宫里, 见圣上的机会可是不少。况且如今宫里高位多空悬, 正是好时机呢。

    薛姨妈忙低声问：“大姑娘那里可是有好消息出来？”历朝历代都有女官获得君王宠幸而成为嫔御的。

    王夫人用帕子点点嘴角, 笑道：“不是这话……大丫头如今承当着批阅文书、传宣启奏的差事, 马虎不得，哥哥怕她年轻不知事，提点几句罢了。”

    说罢, 又叹息道：“苦熬了这几年，受的罪外头都想不到……想当日在家时, 她也是锦缎绫罗满身，老太太疼她，就是西洋进贡的羽缎羽纱，也是尽有的。如今我每常叫给家里三个丫头添置衣物，总想起她们姐姐来，只是这几年光景大不如从前，三个丫头也是养的简糙了。”皇宫规矩大，元春刚进宫时不过普通宫人，宫人的衣服只绿色、紫褐色两色深浅的变化，料子也不过是春绸、宁稠罢了，还不如荣府里有体面的丫头穿的好些儿。

    别的话兴许薛姨妈还得思量思量，可这种话她听得多了，当即就抹泪感叹王夫人慈心，又道：“库里还有一匹金绒蝴蝶缎，八丝缎、六丝纱也有几匹，都是上用的。搁在那里，白占着地方儿，拿出来给三个丫头裁衣服穿去。”

    王夫人忙推辞，薛姨妈笑道：“原都是现成的，咱们一家骨肉，我很该疼她们。”

    茶又进了两回，王夫人才道：“……依我说，竟不必叫宝丫头也受这罪。我听说宝丫头要参选公主郡主入学的陪侍？……宗室贵女出降大都晚些，选的陪侍读书的又大那几岁，平白耽搁了宝丫头的年华。”

    薛姨妈有些尴尬，竟叫姐姐知道私下里的这事。她们心里这陪侍只是个跳板，要进去宫门才能谋求其他，偏这话又不能明说。

    薛姨妈心凉了半截，又听王夫人道：“宝丫头的人品、模样叫我爱的什么似的，我心里，比她大姐姐也不差了。”话说的颇为推心置腹：“我已是赔进去一个元丫头，何必叫你把宝丫头也陷进去，你想想，是不是这话儿？”

    薛姨妈耳根软些，心下又思忖前昨晚上的想头，若不进宫，聘入高门倒也使得。

    王夫人见薛姨妈神色松动，忙又道：“哥哥也是这话，有咱们在，宝丫头自有好着落紧着挑。况且……若是日后元春有了前程，咱们就更放心了。”

    薛宝钗听见，虽知事情已尘埃落定，进宫是不成了，可总归意难平：若是能参选，只要留牌子了，最差也是宗室王府的侧妃，比姨妈嘴里的‘好着落’何等天差地别的。

    想着，又恨自己时运不济。本朝皇商，通常会赐封官衔爵位，且品级都在五品之上，更甚者，还有宗室子弟和军机大臣兼任。但这得是上上等皇商世家才有的殊荣，如薛家这般，连原本的差事都保不住，更别提赐官封爵了。薛父在时，薛宝钗尚且够得着递名帖参选秀的资格；如今薛蟠只差把皇商的名头都丢了，只凭他家，薛宝钗的名帖就连内务府的门槛子也难进去了。

    正想着，莺儿轻轻拉拉她的袖子，向外头努嘴儿。宝钗便知有人来了，收拢了心思，仍旧伏在炕桌上与莺儿描花样子。

    才刚两笔，周瑞家的进来，宝钗见是她，满面堆笑忙让：“周姐姐坐。”

    周瑞家的在炕沿上做了，少不得问些长短，便引出了癞头和尚给海上方的事来。又听宝钗连篇累牍的说这个“冷香丸”的制法，什么十二两的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什么雨水、白露、霜降、小雪当日的水露霜雪十二钱，还得春分当日研磨和药……

    不光周瑞家的听了咋舌不已，就连外头王夫人听见也道“磨人难得”，薛姨妈便笑：“宝丫头有些运道，那和尚给了方子和药引子，蟠儿天南海北的叫人去办