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    的热水，若不赶着，其他人用完了就得自己去劈柴烧水了。

    这两件灰不喇唧的衣裳倒正合朱绣的意，只是她们几个小丫头里属三股辫年岁最长，若是三股辫再打扮的好看些……朱绣有心提醒一句，偏寻不着机会。

    半晌午，朱绣最后一个洗完澡，又偷吃了一块生姜驱寒，才将灶房收拾齐整，就听柴大姐儿喊道：“绣丫头过来！”

    朱绣忙洗了手过去，却是让朱绣给她剥石榴。朱绣一瞧见那个鲜红的大石榴就眼前一亮——这可真是瞌睡来了送枕头。

    柴大姐儿挑剔的看一眼她，小声说：“你就在这里剥！若是我嫂子问起来，就说我让你陪我说几句话。”这是她惯用的借口，柴大姐儿从来偷吃不长脑子。若是闫娘子知道，听这话得笑掉大牙，谁不知道这绣丫头是个锯嘴葫芦，白长了两片嘴皮子。

    朱绣点头应下，小心翼翼的剥起来，她手指细长灵活，不过盏茶功夫就将一碗鲜艳剔透、晶莹若宝石的石榴籽端给柴大姐儿。

    柴大姐儿见她用自己的手帕子将石榴皮都包了起来，满意点点头，这绣丫头是个有眼色的，“偷扔了，别让人瞧见！”

    石榴向来以喜庆吉祥、多子多福著称，就是上月中秋时石榴也贵的很，更不用说如今这暮秋时节了。只不知这柴大姐儿从哪里寻来这么个宝贝，倒救了朱绣的急。

    从柴大姐儿房里出来，朱绣便往东北角墙根下去浆洗她自己方才换下来的衣裳。二门处两个看门的婆子抬抬眼又打起盹来——柴大姐儿常要偷吃，东北角有条污水沟子，往常有个果皮渣子，也是这丫头从那里扔出去的。

    整个院子都知道的事儿，闫娘子更是门清，只柴大姐儿以为自己吃的机密，不过是旁人都不理论罢了。

    朱绣背对着人，边装模作样的洗衣裳，边将石榴皮挤出汁来涂到脸上、脖子、手和手臂上。尽量涂得均匀些。

    涂完了又对水再三检查过，方才把剩下的石榴皮小心塞进自己荷包里。

    第3章 被卖

    锦香院凑齐俏云雨，小朱绣两气柴牙人

    “哎哟，还以为是个多好看的丫头呢。”三股辫盯着朱绣的脸嗤笑道：“柴大娘这是把秃尾巴母鸡，当成脱毛凤凰——可是走了眼了！”

    几个小丫头都坐在大通铺上给自己改衣裳，甭管是不是一身皮包骨头，那张张小脸儿可都透着一股泡过热水的粉嫩。唯独朱绣，往常有乱糟糟的刘海儿发挡着还不明显，这会儿一瞧，那眉眼倒是俊的，只是皮子发黄，白瞎了那爹娘给的好模样。

    朱绣摸了摸胸前的荷包，低下头，坐在自己的铺位上，她还得紧着改了那身衣裳，晚了柴大娘是要骂人的。

    偏朱绣的铺位一边靠墙，一边紧挨着三股辫，三股辫撇撇嘴，躲瘟疫一样屁股朝另一头挪，边说：“就是会巴结人又怎么样，柴大娘可不会看这个，咱们几个都是柴大娘要长长久久养大了的，偏生鹅群里多出来一只黑老鸹。说不得柴大娘明儿就提脚卖到什么腌臜地方去了。”说着就幸灾乐祸的笑起来。

    这话就忒恶毒了。

    往常那些小口角，朱绣只当三股辫掐尖要强，心里头可怜她才十一二岁就被亲生爹娘卖给了柴牙子，从不跟她计较。现听这话，可见就不只是要强，而是恶毒了。

    小丫头子们都知道柴大娘是要养大了她们好发一笔大财的，要不然也不会每日三顿不论好歹都让吃饱了，如今还给了好衣裳，显见日后前程差不了。听黑婆子说前街那家的“闺女”还学字学曲儿呢，吃的穿的比柴大姐儿还要好不少呢；日后嫁个年轻公子做二房，更是穿金戴银、享不尽的福。

    三四个小丫头分明听见三股辫咒人，但偷眼相互看看，都不敢吱声。

    除了不爱说话的朱绣，其他几个都怕三股辫，平日只要不在柴大娘眼皮子底下，三股辫常把自己的活推给别人，还偷偷掐过她们。只有个朱绣，来的最晚，偏偏得上头看重；她们连个正经名字都没有，姓朱的丫头不仅有个好名字，听说还会写自个儿名字、识得一箩筐大字。这么着，三股辫虽不敢上手欺负她，但总也想把她压下去。

    朱绣可没那糯米捏的好性儿：“好叫柴大娘听听，你都能做她的主了。”

    三股辫一瑟缩，忙探头看门外，见没人才松口气，气道“少拿柴大娘吓唬人，秃尾巴狐狸多作怪！”到底不敢再惹事，生怕叫柴大娘知道没好果子吃。

    朱绣暗叹一口气，荷包里那块石榴皮是不能给别人用了，人多眼杂，说不得就露馅要命了。

    晌午吃饭的时候竟是人人一碗干饭，还有荤油炒的菜，几个小丫头眼睛都放光了，觉得自己好日子就在跟前了，只朱绣一口口味同嚼蜡，心里头七上八下的。

    果然，日头偏西的时候，柴大娘使人叫她们都换上今儿新得的衣裳，穿齐整些往前头院子里去。

    朱绣缩着脑袋，挤在小丫头群里，刚到前院，就看见柴大娘带着闫娘子，满脸堆笑地在门厅回廊上和三四个妇人说话。那几个妇人，看着都有些年岁了，但打扮的都极体面。

    只听柴大娘笑道：“我这几个丫头，都可人疼的很，我可是作女儿养的，若不是实在没法子，保准舍不得卖她们出去。”说罢，便拿眼去觑人脸色，见那几个脸上都淡淡的，便有些讪讪的，回头喝骂道：“ 还愣着作甚！快拉她们过来让几位姐姐瞧瞧。”

    闫娘子勉强挂着笑，招手让朱绣她们近前来。

    三股辫看不懂情形，心里头有些害怕，便要往人后面躲，胳膊肘一捣，把她身旁的有双笑眼的小丫头怼到前头去了。

    “倒是有两个好的。”其中一个梳着堕马髻、身着砖红撒花比肩褂的妇人看见个子最高的三股辫，眼前一亮，率先开口道：“都过来，站成一排，让我瞧瞧。”说着，伸出涂着大红蔻丹的手指冲朱绣她们招手。

    五六个小丫头战战兢兢地走进前来，那妇人走近挨个打量。闫娘子眉头一皱，悄悄离远些。

    朱绣只觉一股香风扑面而来，低着头不敢动弹，她实在没想到柴大娘这样雷厉风行，昨儿才偷听她要卖人，今日便找来了主顾。

    幸而那堕马髻妇人走到她跟前，用指尖挑起她的脸，端详片刻，摇着头过去了。又有两个妇人，也只在她跟前住住脚。

    这三个妇人让几个女孩子又是伸手、又是褫袖看胳臂、又是以手拉裙观脚，简直如同挑拣牲口一般。

    少顷，那堕马髻妇人指着三股辫和其他两个小丫头道：“这边来，叫妈妈细细看看。”竟是挑中了三个。

    一个头上簪了朵大红绒花的妇人也挑中了一个。另外一个打扮朴素些的，抚了抚窄袖上的蝶恋花纹大镶边，一个都没相