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(七)

    在格雷斯登的世界中,魔法是十分常见的,人们在文明发展的早期就已掌握了魔法的力量。魔法可以带来极大的便利,也能造成极为可怕的灾害。

    以往在没有完善规范的情况下,智慧生物不断滥用魔法,酿成了许多悲剧,曾经甚至发生整个帝国衰亡的事件。有的魔法师为了追求极致的力量,不惜使用大量的生命做献祭,遍地生灵涂炭。因此,现在世界上大多数国家都对魔法有严格的控管,一般人是无法任意学习魔法的,必须经过申请且登记在案,才能获得学习魔法的许可。

    然而,纵使官方有明确的规范,也祭出重法吓阻,仍无法有效遏止民间私自学习及使用魔法的情形,使用魔法犯罪的情事也层出不穷。

    由于魔法力量十分强大,抓捕罪犯魔法师的工作就显得特别困难,纵使安排其他使用魔法的高手出马,往往也会因为双方对战威力强大,而造成大规模的毁坏,国家损失惨重。除了人为的损害,在法律管辖范围外也存在着许多会使用魔法的生物,例如魔羊族(又称为埃斯艾达斯)、妖精、巨熊人萨满及哥布林法师,还有其他族繁不及备载的生物,由于不受法律管辖,这些生物的魔法能力往往会对文明世界造成威胁,于是有一群人开始以专门对抗魔法为生,人们称他们为「掌炬人」。

    掌炬人的名称概念来自于审判与正义之神阿加洛尔的僕人卡尔贡。卡尔贡的形象是一名头戴兜帽,身穿长袍,脚踩草鞋,左手持火炬、右手牵着一条锁链的无脸男子,无论是画像或是雕刻,总是会将卡尔贡的脸部用兜帽或阴影遮住,让人始终看不清他的面目。右手的锁链会拴住有罪之人,将他们押往阿加洛尔的法庭上受审。一般的维持治安、追捕罪犯的单位,通常会以卡尔贡的锁链为象徵,而掌炬人则以火炬为符号,象徵以纯净之焰涤净污秽的魔法。

    任何人若想成为掌炬人,都可以透过既有的成员引荐提出申请,再通过训练成为合格的掌炬人,这些训练包含体能、武艺、魔法学识、魔物学,也包含一部份的化学知识,以应付各种艰难的处境,在辨认魔法特徵、反制等方面也有专业的训练。需要注意的是,掌炬人虽拥有专业的魔法学识,但不会施展魔法或只能施展些许魔法的成员不在少数,因为他们的主要工作是与魔法对抗,而不是使用它。

    根据不同的理念及工作方式,掌炬人还分为多个派系,每个派系着重的训练方面、对抗魔法的方式、服务对象、范围等都有所差异。

    杰姆斯.罗德瑞所属的派系叫做「金钵之火」,指的是长期受雇于领主或王室的掌炬人,其中也包含了很多本身就是贵族或富人的人,杰姆斯就是其中之一。他们财力雄厚,会製作许多用于反制魔法的器具,也负责保护领地内居民的安全。然而,由于贵族间的势力角逐,金钵之火时常被当作是政治压迫的工具,有时为了除去政敌,而让许多巫师蒙受不白之冤,像这样的情形歷史上并不少见。其他流派的掌炬人对于金钵之火大多不待见,认为他们只是被使唤的棋子,无法真正执行掌炬人的使命,但也有人会希望取得财务及权力上的优势,而与金钵之火合作。

    罗德瑞家族的领地位于金阳城,金阳城位于卡斯塔的东南方地带,距离迪南家所在的北地之门约三百公里,徒步行走大约需要十几天的时间,现在的罗德瑞家族领主是乔拉蒙.罗德瑞,杰姆斯.罗德瑞的哥哥。

    杰姆斯是家族直系中年纪最小的孩子,依据家族传统,最小的孩子需要受训成为掌炬人,不能继承领地,他从小就接受训练,直到十八岁那年正式通过考核,成为合格的掌炬人。为家族服务两年后,在二十岁那年,杰姆斯离开家乡,开始于世界各地游歷,他大部分的时间都在泰伦提亚闯荡,加入各地的金钵之火,为当地居民服务,也曾与其他派系的掌炬人一起对抗过邪恶的法师及魔法生物,甚至击败过半人半神的巫妖,那是杰姆斯一生中最高的成就。

    除了泰伦提亚外,他也曾向东度过月之海,在荒土原游歷数年,甚至还到过南方的亚库兰大陆,那是一个充满各种奇特生物与人种的土地,对于泰伦提亚人来说仍算是陌生之地。歷经八年居无定所的冒险生活后,二十八岁的杰姆斯回到玛迦尔王国的金阳城,那个他熟悉的故乡,随后便开始为自己家族所效忠的领主卡恩.迪南服务,此后未再离开过卡斯塔。

    在卡恩去世后,其子谢尔达成为新的卡斯塔领主公爵,谢尔达最小的儿子就是凯夏,他和杰姆斯一样,有一个哥哥和一个姊姊,再加上对任何事物都抱有好奇心,这让杰姆斯特别喜欢这个孩子,因而自荐成为凯夏的导师,教导他武艺及魔法方面的知识。由于迪南家族并没有最幼子须担任掌炬人的传统,且凯夏日后须继承迪南家族的一块领地,必将贵为一方之主,而掌炬人的职业性质危险性太高,因此谢尔达拒绝让凯夏受训成为掌炬人,但对于杰姆斯教导其相关知识却未加以阻拦。

    「对,我专门对付邪恶的魔法师,尤其是来路不明又握有魔法力量的小女孩。」杰姆斯表情严肃的开着玩笑。贝蕾娜一生中只生活在山谷中,没有太多与人交际的经验,此时不禁错愕的拉了拉凯夏的手表示求助。

    杰姆斯见状哈哈大笑,随后摘下腰间的匕首,递给贝蕾娜,说:「拿去吧!魔法不能应付所有的情况,当你落入危险时,你会觉得很幸运有一把锋利的匕首可以使用。这把匕首救了我很多次,如果对方是个会在自己身上披满防护法术的人,别犹豫,用力插下去就是了。」他又转头对凯夏说:「白影跟着你们去吧,会快一些,不用担心我,要是真的有什么意外,我自己一个人拖着一条残废的腿也跨不上马。在你们离开的期间,我也会想想有什么方法可以帮助兰妮。」

    贝蕾娜道谢后接过匕首仔细端详,柄的尾端是一颗灰色骷髏头,雕工精细,两支挖空的眼窝黑暗深邃,光是看一眼就让人不寒而慄。柄的其馀部分做金黄色雕刻,纹路十分清晰,刀刃则隐隐泛着紫光,显然锻造时融入了亚伊尔矿石,这也代表上头附有魔法能量。

    她不敢多看,赶紧把匕首藏在靴子与脚踝的缝隙中,用裤管盖好。

    凯夏见杰姆斯如此坚持,便也不再多说,他请杰姆斯放心,只要事情告一段落,就会马上回来接他。凯夏和杰姆斯从行囊中取出硬麵包及肉乾,随意吃了一些当作午餐果腹,贝蕾娜则是因为担心兰妮的安危而没有胃口。她在打点好一切后,就与凯夏共骑一马,前往金石坡。