第336章 怡和合并

    广州火车站位于城北，为广三铁路的起点，通往广州市三水县。这条广三铁路是一条复线铁路，全长不到五十公里，全部位于珠江东岸，没有穿越大江大河，施工难度不大。

    为了修建广三铁路，杨烜特意组建了铁道兵团，发动了许多民工，极大地加快了铁路修建的进度。预计再过半年，到1854年元旦，广三铁路就能建成通车。

    这天下午，杨烜一行离开谘议局，为新落成的广州火车站剪彩。当越王的马车车队姗姗来迟时，广州火车站外已经聚集了许多人。

    军政府有意宣扬广三铁路的成功，邀请了许多名流参加剪彩活动。这些人中除了广东铁路建设公司的高层、军政府高官、铁道兵代表，还有广州本地缙绅、洋商代表、各国驻穗外交官。

    美国驻华专员麦莲也受到邀请，由革命军海军代理司令唐约翰陪同，在剪彩活动中占据了一个好位置。

    杨烜首先发表了一段简短的讲话：“广三铁路是我国建设的第一条铁路。建成通车后，广三铁路将与西江、北江航运连接，沟通粤西、粤北，有效提升广东省的交通效率。

    “为建设广三铁路，我们从美国友邦引进了铁路技术，军民官商上下齐心，共同努力。广东铁路建设公司董事长丁日昌先生，为建设广三铁路呕心沥血，居功最伟。

    “广州士绅踊跃投资，为广三铁路提供了必要的资金。铁道兵团发扬革命军优良传统，备尝艰辛，百折不挠。铁道工人吃苦耐劳，任劳任怨。

    “预计再过半年，到1854年元旦，广三铁路就能建成通车。我们的事业不止于此，今后，我们还要在广东、广西、交趾建设铁路，将三省连成一体……”

    讲到这里，底下已经欢声雷动。麦莲分明看到，底下有铁道兵代表、工人代表已经热泪盈眶。

    这使麦莲想起了太平天国、满清治下的百姓。太平天国境内的百姓总是一脸戾气，夹杂着恐惧与不安。满清治下的百姓更多的则是麻木与茫然。

    只有越国的百姓，脸上有着朝气，眼睛里有光，令人触动。杨烜在发言中特意感谢了美国人，令麦莲更生好感。

    讲演完毕，便是剪彩。在众人的鼓掌声中，杨烜干脆利落地剪断了红绸布。再之后，便是摄影留念。

    革命军入主广州后，重用广州南海籍科学家、“中国照相机之父”邹伯奇，摄影店也跟着流行起来。

    邹伯奇是个科学奇才，学贯中西而不事科举。他早在1844年，就研究西学书籍，独立发明了照相机。

    在满清治下，邹伯奇怀才不遇。杨烜却对他格外常识，抬举他做了黄埔造船厂的厂长。在西方流行已久的摄影技术，也在邹伯奇的推动下，在广州风靡一时。

    旧式相见曝光时间长。众人排好座位，等了好几分钟，才算曝光结束。

    拍照一结束，剪彩活动也就算结束了。人群散去，各忙各的。

    麦莲觉得这活动未免有些虎头蛇尾，请了这么多名流，这么快就结束了，未免有些说不过去。

    秘书丁韪良是个中国通，对广州情况已经非常熟悉。他向麦莲使个眼色，说道：

    “专员先生，你看，越王和英国人走到一起了。”

    麦莲顺着丁韪良手指方向，果然看到了几个英国人，正围着杨烜聊天。从他们的衣着、气质来看，这些人都是地位尊贵的英国人。

    麦莲刚来中国不久，只认识其中两个人：英国公使文翰、英国驻广州领事阿礼国。他忍不住皱起眉毛，说道：“文翰不是说要去上海吗？怎么还留在广州？”

    文翰留在广州，自然是有事情要处理。丁韪良不便说破，提醒麦莲：

    “文翰左边那两个人，身着棕色西装的瘦高个名叫威廉·渣甸，身着黑色衣服的矮胖子名叫詹姆斯·马地臣。这两个人正是英商怡和洋行的创始人、老板。”

    麦莲来中国时，曾在商船上做过中国方面的功课，知道威廉·渣甸这号人物。

    威廉·渣甸早年受雇于东印度公司，在公司鸦片船上担任随船医生。他从鸦片贸易中嗅到了商机，联手詹姆斯·马地臣创办了怡和洋行。

    怡和洋行曾是外国在华最大商行，曾经大力开发香港，史上有“未有香港，先有怡和”之说。

    不过，最令麦莲感兴趣的，是威廉·渣甸在第一次鸦片战争中的“作为”。

    此人性格强硬、好斗，被广告人称为“铁头老鼠”。林则徐前往广州禁烟时，威廉·渣甸跑回英国，煽动英国民众情绪，迫使英国议会通过了对华作战的决议。

    此时的威廉·渣甸，却失去了往日的神采，垂头丧气地跟在公使后面。

    丁韪良介绍道：“马地臣一向被渣甸的光芒掩盖，其实也不容小觑。渣甸和马地臣优点互补，配合默契。渣甸是个出色的战略家、强硬的谈判高手，马地臣则是个兢兢业业的职员、忠于职守的财务专员。

    “两人对比鲜明，渣甸瘦高而马地臣矮胖；马地臣贵族出身，而渣甸来自于平民家庭；渣甸强硬、严肃，而马地臣坦率、活泼；渣甸以工作狂著称，完全是商业头脑，而马地臣爱好艺术、非常有口才。

    “鸦片战争前，渣甸派马地臣回英国，游说政府对中国采取强硬行动。当时的英国外相，‘铁公爵’威灵顿公爵（阿瑟·韦尔斯利）非常蔑视马地臣，把他斥为鸦片贩子。

    “渣甸只得安排马地臣回到广州，自己回到英国，发扬自己的好斗作风，激起了伦敦市民的民族情绪。战后，怡和洋行成为外国在华最大商行。

    “去年秋天，伍崇曜状告怡和洋行侵权，怡和洋行败诉，被迫改名。在军政府的刻意打压下，怡和洋行在华夏一蹶不振，反而被美商旗昌洋行超越……”

    听到这儿，麦莲也幸灾乐祸地笑了起来。美国原是英国殖民地，与英国曾经两度战争。

    第一场战争是美国的立国之战，打败了宗主国英国，被称为“美国独立战争”。

    第二次战争即“1812年战争”，又被称为“美国第二次独立战争”，从1812年一直持续到1815年。

    在1814年的奇萨比克战役中，英军攻陷华盛顿特区，把白宫、国会大厦、造船厂等公共建筑全都付之一炬，被美国人视为奇耻大辱。

    丁韪良却一点也高兴不起来，说道：“专员先生，我最近听到风声，说越王正在秘密行动，推动怡和公司与怡和洋行合并。

    “因为一直没有证据，不敢擅自向您汇报。您看越王现在与英国人混在一起，怡和公司与怡和洋行合并之事，恐怕并非空穴来风。”