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    在东宫未来的太子妃之父、礼部尚书林益舟的牵头安排下，终于有机会一整冠袍，到得皇家猎场，朝觐大梁天子。

    冬日空气中呼着白气，旌旗迎朔风招展。大梁皇帝依照待客礼仪，在猎场最东端开放的露天高台上设宴款待于阗国使臣。又照顾了西域风俗，在南北两侧坐席中央架起蓬勃炭火，将凉州年节前赶来的头羊现场屠杀了抹上佐料，小半个时辰后就烤出香味。

    演武场上，大梁与于阗两国勇士切磋，大梁武士用长剑，于阗战士用弯刀，一个端正，一个骁勇，对战很是精彩，两国权贵不时叫好。

    于阗国尚武，本来不把儒化的大梁国度官士放在眼里。不料前几日在城墙边被一个武艺变态强悍的少年打得毫无还手之力，幸好在演武场上对战时没遇到，心里憋着气，有心将当日的屈辱发泄，使力愈发蛮横。

    太子萎靡不振，对演武场上的战况视而不见。霍起和贺兰筹对视一眼，两人难得达成共识。

    霍起道：“请陛下允许我与远道来的于阗朋友切磋一二。”

    没想到皇帝听了后，却道：“我有另一件要你做。让我的小儿子代表大梁武士，下场与你们交流。”

    六皇子下场去换武袍。场中烤羊散发出诱人的香气，油脂滴进了火里，发出噼啪声。

    天子不可能亲自为外邦臣子切肉，吕章却没有吩咐太监上前伺候。

    梁帝缓缓道：“霍起，你上来。这是凉州进贡的绵羊，你最为了解，替我款待客人们。”

    说罢竟是要让他那双握剑的手持菜刀，为于阗使臣们切羊肉。

    这命令太古怪了，在场的高阶朝臣们都互相以眼神交流片刻，大部分人低下头去。

    唯有几个凉州系的朝臣，向皇帝建议由御厨来。

    唯有霍起面色如常，向梁帝行礼，接过了内侍递上的匕首，朗步走向烤羊。他动作优雅，神情专注，食指贯入力道，浓香的羊肉被他每一片都厚度均匀地薄薄片下，托于和田玉盘中。

    虽然在做下人的事情，但分毫不让人觉得轻贱，反而发觉削羊肉也可以是一件有美感的事，君子未必远庖厨。

    于阗的使臣们起初看到这个轩昂萧举、面容俊美的男人出列，心里都是一惊，无不想起他快如雷霆的剑法。今日身上穿的华丽衣袍都有要被削碎的恐惧，实在是他那日的剑法出神入化，让人印象深刻，时至今日看到他仍旧感觉大冬天的身上凉飕飕，仿佛又要失去上衣。

    再一听，皇帝让他割肉，又这么年轻，估计是个贫寒士族子弟，多半是个御前侍卫，难怪那日不敢报出身。

    再一想名字。

    领头的使臣连忙偏头问旁边的大梁侍女。

    侍女柔声道：“这的确是我们凉州世子殿下，霍起。”

    于阗国众人都惊了。让把他们打得乱跑的凉州世子给他们切肉，他们敢吃吗？

    忽然见扜弥索娜从使臣之中翩然起身，身姿轻盈，裙摆翻飞着落到了场中，向大梁皇帝行了一礼：“陛下，我们于阗地处西域，常年牧羊，冬季以羊肉为食，对烤羊亦有了解。不知是否有荣幸与凉王世子殿下一同为贵宾们献上‘乌兰伊德’的美食。”

    大梁皇帝心里不快，在宫里有太后宠爱他，在宫外又冒出来个于阗女。但他不好为这点小事发作，显得小肚鸡肠，喝了口茶，勉强点头应允。

    乌兰伊德是草原地区将羊肉腌制切割烤好后，沿着骨头拆开关节，剃下羊肉，方便贵客用手抓着吃的美食，对刀功要求极高。

    扜弥索娜如一只翩飞的蝴蝶一般落在霍起身边，绵羊温顺向着皇帝跪卧，霍起捏着一把锋利的匕首，从羊的脖颈到胸膛，一字利落划下，并没有回头看扜弥索娜。

    扜弥索娜身上香风阵阵，挺着自己引以为傲的女性特征，靠近霍起，压低声音道：“今天你的小家猫没有来，她是你的宠妾吗？”

    “不是。”

    “那我今日为你解围，恰好她不在，我们可以好好快活快活。”

    “不。王女，请快点切肉，很多人等着吃。”

    “哦。”扜弥索娜有一瞬间的蔫。

    霍起用匕首干脆利落，很快分割好羊的大块骨节，将羊头取下，让太监奉给皇帝，接着取出心肝，分给于阗使臣。

    扜弥索娜看着他分明有力的手指，矫捷利落的动作，胸腔又有一点心动，再度凑过去一点：“你既然知道我的真实身份，刚刚为什么不向陛下揭发我？”这话有些难回答，扜弥索娜充满期望地望着他，不论他说什么，她都要曲解为他在庇护她，对她有意，然后强行挤进他傍晚休息的帐子里和他翻滚。

    不料霍起抬起头，冷漠地回答道：“因为我对你的事情不感兴趣。”

    扜弥索娜：“……”

    扜弥索娜闷闷不乐地将自己这边的羊腿切成了薄片，进献给梁帝，然后回到位子踢着裙子坐了下来。

    “公主，谁惹您不高兴了？我们去打他！”

    “你们打不过。”扜弥索娜闷声道：“我也未必打得过，你们更不是对手了。”

    她挽了挽自己的卷发，抬头看着自己如羚羊一般漂亮的头发，十分困惑道：“你们说，这个世界上，怎么会有人不拜倒在我美丽的长发之下呢？”

    贺兰筹漂亮的身手赢得于阗国使臣的赞叹，他回到台上时，十分挑衅地看了霍起一眼。

    霍起依旧神色平静，并没有分给他一瞥。

    大家或谈笑或语带机锋着吃完了午餐，中午在营帐休息，下午还有皇帝与使臣首脑的商谈，以及营帐外贵族青年的聚会。

    太监端上净脸的水，侍女贴着身子为皇帝将礼服换下，另一边宫女替皇帝擦脸擦手。

    吕章在旁边小声道：“陛下，刚刚……去切肉的时候……已经下进去了。奴才亲眼看着下的，您放心。”

    *

    与外国邦交不比都是本国人在木兰围场放松，早上男人们比武，并不允许公主、贵女观战。因此宁兰早上得了空闲。

    她醒来梳洗过先去元国公府看了元馥，今日男宾不在，倒是不用担心遇到元扈尴尬。

    元馥起了床正在慢慢用饭，勺子舀得浅，一口要咽半天，吃得很少，眼睛还有些肿。

    冬日寒气侵袭，宁兰打了冰帕子，手心冻得有些痛，忍着冷给她眼睛敷了会，又接过盏子，小心地给她揉茶叶油，用帕子揩干净，才将肿胀压下去了些。

    “下午京郊聚会，晚上还有宴席，都是陛下的指令，不得不去。馥儿，你今日眼睛可得爱惜着些，不能哭了。”

    上午武艺切磋后，用了午膳休憩一个时辰，下午皇帝会与于阗使臣在内账会谈，直至晚宴。

    在会谈时，为了不显得气氛过于凝重，帷帐安全距离之外，洛阳贵族们会骑射