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    纷纷到门口排队准备进场。

    揆叙头上汗都冒出来了。阿灵阿看他这火上浇油的功夫是差不多了，假意地咳嗽了一声说：“你看，其实这事也不是没有转圜的余地，要说青年俊秀，那谁比得上状元爷光彩夺目啊，点中一甲的旨意可是同时从宁寿宫和乾清宫发的，一甲进士还要到乾清宫磕头谢恩呢，到时候再有什么人在太后娘娘身旁适时地美言几句。”

    揆叙“蹭”地一下转身就往贡院大门走，走开几步后他转过身来冲阿灵阿嚷嚷：“你们都给小爷等着，小爷一定会高中一甲回来的，在那之前你给小爷守着大格格，要是太后给大格格许人了，咱们往后这兄弟就别做了！”

    他也不等阿灵阿回话，一下就涌进了排队的人流里，没几下就没了踪影。

    纳兰容若含笑说：“小七爷这激将法使得甚好。”

    阿灵阿甩甩手腕。“哎，不枉费我大半夜的点灯爬起来，琢磨了两个时辰才弄出了这样一份名单。为了兄弟我可算是两肋插刀了。”

    纳兰容若仰头大笑。

    阿灵阿卸下了笑容，郑重地问：“容若大哥，你看揆叙他这回到底有没有可能？他同大格格的事咱们都帮不上忙，两人要能突破如今的僵局也只有靠他自己了。”

    纳兰容若说：“会试对揆叙而言并不是难事，甚至是殿试我也并不担心，但是……”纳兰容若说到此处，脸上露出了些许的忧愁。

    阿灵阿问：“容若大哥你在担心什吗？”

    纳兰容若说：“有桩事我一直都没有同揆叙说过，你可曾注意到，本朝立国开科取仕至今，从未有过满人出身的状元。”

    阿灵阿道：“不会啊，我五嫂的阿玛麻勒吉不就是状元？”

    纳兰容若道：“大人是顺治九年满科的状元，那科是先帝爷的恩典，为了鼓励满人多读书，但凡满汉同科的，别说状元了，一甲里也是从未有过满人出身的举子的。所以，揆叙最后能走到哪里，撇开他自己外，还得看皇上的圣意。”

    阿灵阿眉毛微微一皱，原来里头还有这样的故事。

    “阿灵阿！”

    不远处裹得跟头熊似的鄂伦岱跑了过来，他左右打量了一下，见揆叙不在，遗憾地说：“揆叙进去了？”

    阿灵阿道：“嗯，揆叙已经进贡院了。”

    鄂伦岱昨晚在宫里当值，今儿早上一下值就飞奔过来了，不曾想竟然还是没赶上。

    “哎，本来是铁定赶得急的，我正和接班的兄弟交差呢，皇上突然把我叫了进去，吩咐了桩不痛不痒的事，这不，就耽搁了。”

    阿灵阿同纳兰容若对视了一眼，纳兰容若的眼中浮现起耐人寻味的眼神。

    “皇上看来是不希望你来给揆叙送行，所以才故意把你支开的？”

    “哎？”鄂伦岱这就想不明白了。“那皇上是不希望揆叙考中吗？”

    阿灵阿想，也许是，也许不是，他遥看紫禁城的方向，这位千古一帝的帝王心思果然比那马里亚纳海沟还要深。

    数日后的乾清宫中，刚下朝的康熙皇帝正由太监伺候着脱下厚重的朝服和朝冠，顾问行低头走了进来，还未说话，皇帝眼角余光一掠就瞧见了他。

    “会试结束了？”

    顾问行道：“是，来考试的举子们都散了。总裁官大人已经开始让他们誊抄试卷了。”

    康熙说：“朕让你去取的东西可是取来了？”

    顾问行从袖袋里取出一卷纸，双手捧着递了过去。

    “奴才寻了一个小屋子亲手抄的，除了奴才外没有第二个人看见。”

    康熙点点头，他展开纸卷，才瞧了一眼，就转头对顾问行说：“你这字，就不能再练练么？瞧得朕眼睛疼。”

    顾问行“嘿嘿”一笑。

    “奴才这不是忙着伺候万岁爷，没工夫。”

    康熙气得都笑了，抬腿轻轻踢了他一脚：“你这是抱怨忙？变着法子同朕讨休沐呢？”

    顾问行灵巧地躲开了，嬉皮笑脸地说：“奴才不敢，奴才是老实人，伺候皇上的时候就尽心尽力，若是不伺候皇上的时候也只做皇上想让奴才做的事。”

    皇帝道：“成了，你个鬼东西，往后准你每日抽一个时辰的空去翰林院，找个人教你写字。”

    顾问行低头道：“奴才谢主隆恩。”

    皇帝努力凝神，忍着顾问行的一笔狗爬字，开始看起了这份他秘密抄来的会试试卷。他脸上时而欣慰，又时而露出几分犹豫，顾问行悄声问：“皇上，可是揆叙少爷答得不好？”

    出乎他的意料，皇帝竟然难道地叹了口气。

    “吾家儿郎初长成，揆叙此番能过会试当不是难事，接下来到是朕的烦恼了。”

    顾问行说：“皇上，您坐拥四海，睿智英明，又有什么事是皇上您还解决不了的。”

    皇帝瞥了他一眼，说：“嘴上跟抹了油似的。这事同你说也说不清，算了，你去吧。”

    顾问行打了个千，应了一声“喳”，弯折腰退了出去。

    皇帝走到紫檀木的书桌后，又再把这分试卷仔仔细细地看了一遍，寂静的书房里，他一个人默默地陷入了沉思。

    会试得过者接着就是参加殿试，由皇帝亲自考，故而会试的阅卷也分外的严格缜密，揆叙是二月末参加的会试，结果直到三月中旬才出来。放榜的那天，揆叙先是长舒了口气，随后信心满满地说：“你看，小爷说过的，没问题吧！”

    他此番不但过了会试而且名列所有举子里的第三名，算是个相当好的成绩。

    揆叙摩拳擦掌地说：“会试我已经拿到了第三，殿试只要不出问题，一甲怎么也有个探花了。”他仰着头像个孩子一样高兴地问纳兰容若：“大哥，你说是不是这样？”

    纳兰容若心中自然是有着更深一层的顾虑，但对着揆叙却笑着说：“嗯，想来应该是大有可能。”

    揆叙乐得就差尾巴翘上天了。

    错过给揆叙送行的鄂伦岱心里一直甚为过意不去，他一拍揆叙的肩说：“走，哥出钱，请你去最好的酒楼，给你庆祝。”

    揆叙端着脸说：“留着等我高中一甲的时候吧，我要回家读书去。”

    鄂伦岱一听，眼珠子都快突出来了。

    阿灵阿道：“算了，让他去好好准备吧，殿试也就是下个月的功夫，你要喝酒，我陪你去。”

    于是乎信心满满的揆叙拖着他哥哥回家继续给他辅导功课去了，阿灵阿陪着鄂伦岱喝了一顿酒才打道回府。

    他一进屋珍珍闻着他身上的酒味就知道揆叙考的不差。

    “揆叙考上了？”

    “嗯，还是第三名。”

    珍珍脸上露出了真心真意的笑容。

    “会试能中第三，那殿试的时候就是一甲了。”

    阿灵阿脱下身上的外衫，珍珍拿