第二十五章：揭晓
搜索行动顺利进行，原本负责此区的队伍似乎也知道会花上很多时间，所以在主要路线上都做有记号，加上后面的队伍也同样沿路留下不同的痕跡，使得艾儿汎特的队伍可以加快脚步，很快便搜寻完一块区域。 回到出发处的起点，却是一组队伍都不在，根据马夫的说词，二次搜索的队伍其中一组回阿维尔城回报，另一组则继续搜索联合区域，然而目前自联合区域回来的，就只有艾儿汎特的队伍。 「不对……」 这个结果让艾儿汎特皱起眉头。 「根据记号种类，推测一共有四条路线，主队伍沿着联合区域最右侧搜索，而后面三队分别走中间与最左侧，而我们走的是最左侧的路线，上一个队伍的动向，根据留下的记号推断，应该是继续沿着上方继续朝着最右边的区域前进，我们则是直接往下结束最左侧区域的搜索。」 再次拿出地图，艾儿汎特脸色凝重地讲解。 「理论上走中间路线的队伍应该要回来了，就算延长搜索路线，没有与我们碰面就代表，他们必定会遇到联合队伍，这种情况下若是联合队伍状况良好，应该就会立即退出搜查回到出发点，而这里竟然一个队伍都没回来。」 「几乎可以确定是遇难了吧？」 佩利涅将视线移开地图，朝着凶多吉少的联合区域看去。 「没错，那个回去阿维尔的队伍应该是发现异状，前往议会厅回报了。」 「那我们……」 最不幸的状况就是所有队伍都陷入危机，只能等待救援，究竟要冒着风险前往联合区域，还是要就这么回去？这个答案艾儿汎特早在出发前就决定了。 「前往可能的事发处吧！我们不就是为此而来的吗！」 艾儿汎特激昂地说道，亚蓝老师与佩利涅露出苦笑，而莫玛则是双眼闪着光芒，敬佩地看着心系他人性命的队长。 稍作准备后立即动身，四人前往联合区域的正上方，即使不是正确位置，想必也会留下线索。 「果然，没有任何回程的痕跡。」 选择中右的路线，佩利涅发现一路上只有一组队伍留下去程的记号，且直到划分范围的尽头，都没有人迎面而来。 「这是……血吗？」 莫玛马上就知道为什么其他人都在这个区域失踪了。某棵树上被洒满红色液体，并一路滴向密林更深处，看来十分骇人。 「并不是，血乾掉不会是这个顏色。」 亚蓝老师靠近鲜红的树木，发现这只是某种染料罢了。 「如果真的是血反而就会马上转头离开，向议会听报告了，可见这是专门诱人深处的陷阱，你们刚才知道这不是血后，心里都觉得松了口气，认为可以过去看看吧！」 面对亚蓝老师的分析，三位少女点了点头。 「已经有十七组队伍一去不回了，我认为不应该再前进，就在这里等后援吧。」 亚蓝老师一说完，其他人正准备点头附和时，远方突然传来巨大的声响与震盪。 「什！是『灼热风暴』！」 四人压低身体朝着源头看去，天际闪着炽烈的火光，交织着深蓝色的魔力光芒，知道这个魔法的艾儿汎特忍不住惊呼。 给予周遭无差别毁灭的大型魔法——灼热风暴，利用火魔法產生火焰与高温后，再施以风魔法将伤害扩散出去，是威力十分惊人的攻击魔法，由于门槛很高且容易伤及友方，很少有魔法师会鑽研这项法术，更何况此地还是树木丛生的密林，很容易就会引发难以收拾的大火，艾儿汎特完全无法想像，有什么必须在这里使用灼热风暴的理由。 「艾儿！我们撤退吧！这里不能再待了！」 佩利涅对着艾儿汎特大吼。 「不，等一下，火焰被控制住了。」 远方窜起一条火龙捲，燃烧的树木残骸被捲起，像是死命攻击某个目标般，在原地盘旋着，火焰并没有延烧出来，可见施术者在风魔法上的造诣非常高。 火龙捲现形数秒后，开始渐渐衰退，正当四人以为事态即将平静时，随即又响起刺耳的切割声。 「『风切刀』……如果这些都是同一个人的魔法，那他到底在对抗什么怪物啊……」 接连施展的两招强大魔法，让艾儿汎特感到匪夷所思，面对需要用上这样魔法的敌人，居然还有时间可以编写术式并驱动魔法，若是依靠队友争取时间，那么使用灼热风暴不就会连同队友一起攻击吗？ 「立刻前往支援！」 不等队友们回应，艾儿汎特立刻朝着巨响处奔去，其馀三人也毫不犹豫地跟上。 踏过崎嶇蟠踞的树根，穿过层叠拦阻的枝条，四人来到一处稍显空旷的平地，而矗立在焦黑草地上的「某种东西」，让赶到的艾儿汎特小队，全员不可置信地瞪大双眼。 「竟然！是『龙』吗！」 佩利涅拿出双刃斧，摆出战斗架式后大声说道。 龙——真实存在却鲜少人见过的强大种族，生有双翼与鳞皮，巨大身躯只消一个吐息，就能毁灭一座城市，这样的说法在民间广为流传。 然而眼前的「龙」，却与传闻中的模样大相逕庭，身上满是深可见骨的伤痕，模糊的血肉掛在已经看不出原本色彩的鳞皮上，不停流淌黑色液体的头部看似痛苦地甩着，残破的身躯不停挣扎爬行，要不是那尚能看出形体的破碎双翼，根本难以相信这是名为「龙」的传说生命，而这隻龙的体型并不巨大，看起来就只比一匹骏马大上一圈而已，难道牠就是这一连串的事件的元凶？ 「喝啊！」 一位身上长袍染满鲜血的男性魔法师就站在龙的身边，不停压榨自身魔力，捨命施展各种攻击魔法。 「这隻龙……要被杀掉了吗？」 莫玛对眼前的景象胆战心惊，却无法将视线移开。 「弒龙可是大罪，普通人是绝不会做出这种蠢事，只能判断是这隻龙主动发出攻击，而那些队伍则是因为反击而被歼灭，但怎么会连一个人都没逃出来呢，这太不合理了。」 四人躲在一旁的灌木丛，虽然很想营救那位魔法师，但对手太过异常，不先观察局势就贸然衝出，只会落得全灭结果。 重伤的龙突然发出嘶吼，挥舞利爪袭向身旁的魔法师，然而那位魔法师却是不闪不躲，无视危机一味地施展魔法。 「喂！」 艾儿汎特忍不住出声提醒，然而已经太迟了，男性魔法师当场被撕成碎片，肉块混杂着鲜血，在空中飞舞后洒落在地。 「呜！」 莫玛用双手掩住口鼻，恐怖的景象让她双脚发软，瘫坐在草地上，泪水在眼眶中打转，无法相信一个人这么轻易就死在自己眼前。 龙依然痛苦地爬行，鲜血混杂着灰烬，在周遭留下污秽的血痕，强弱不一的低鸣嘶吼，听者无不感到毛骨悚然。 「快逃吧，再慢就来不及了。」 亚蓝老师代替哑口无言的艾儿汎特下达命令，就在眾人回神，准备转身时，漆黑的雾气无预警地从龙的身上喷发而出，接着迅速蔓延，四人反应不及，瞬间就被黑雾笼罩全身。 「这是……」 身体没有感到任何异状，艾儿汎特与队友们互看，似乎不是具有毒性的气体，黑雾也在弹指间就消散无踪。 然而过了几秒，四人皆难受地按着脑袋，且无法站稳脚步而蹲了下来。 「精神污染！」 亚蓝老师痛苦地吐出这四个字，并尽己所能施展稳定精神的魔法帮助眾人，但这个精神污染的魔法实在太过强大，沦陷只是时间问题。 脑袋并不会感到疼痛，但却像是有某种物质不断侵蚀意识般，除了咬紧牙根抵御别无选择，在亚蓝老师的魔法帮助下，三位少女并没有立刻失去心智。 心中不断涌现愤怒的情感，恐惧、冷静、悲伤逐渐被抽离脑中，追求杀戮的慾望急速膨胀，佈满血丝的眼睛恶狠狠地瞪着始作俑者。 就在艾儿汎特与伙伴们正竭尽全力抵御精神污染时，突然从一旁窜出五个人，手上拿个武器朝龙衝了过去。 「是我们后面的那个队伍吗？」 现在只有亚蓝老师还有睁开眼睛的馀力。只见数支箭矢破空疾行，全数命中在龙的身上，感受到肉体被刺穿的痛楚，再次重伤的龙昂首嘶吼。 巨剑砍进后脚、长枪贯穿腹部、匕首削下肉片、锤矛敲裂脛骨，猛烈的攻击在龙的身上留下新的伤痕，即便如此，龙依然没有倒下，不停歇的痛苦低鸣突然变得高昂，沾满血肉的利爪接连横扫，马上就将无视攻击的三个人变成毫无生命的肉块。 剩下那人右手断裂，已经无法再握紧巨剑，然而他却毫不退缩，挥舞仅存的左手朝着龙揍去，最后被血红的大口咬下脑袋。在安全距离攻击的弓手，即使看见队友一一阵亡，也不见一丝恐惧，在所有的箭矢用尽后，抽出腰间的短刀，就这么朝着龙奔去，而其下场就是被扑倒在地，活生生被龙用着前爪，撕裂身躯掏出内脏，悽惨地结束生命。 这就是至今没有生还者的原因，亚蓝老师瞬间就理解了，所有人都受到精神污染，发了疯似地攻击这隻异常的龙，在绝对的力量差距面前，就只有死亡的结局，而死人是无法向议会厅回报的。看着像是查觉到艾儿汎特小队的龙，蹣跚地爬行过来，亚蓝老师立即做出抉择。 「佩利涅！」 收回用在艾儿汎特与莫玛的魔力，亚蓝老师大喝，同时将精神力都用在自己与佩利涅身上。 「亚蓝老师……我知道了……」 勉强睁开双眼的佩利涅，马上就明白亚蓝老师的用意，费力挤出一丝力气站起身。 「喝啊啊啊！」 精神完全被污染的艾儿汎特大吼着，拿着长杖向前衝去，而莫玛也同时睁开双眼站起身，两人的眼角都渗出血泪。 「呜哇！」 起步没多久，艾儿汎特就跌倒在地，只见佩利涅手握染血的双刃斧，竟然是佩利涅将艾儿汎特的左小腿给砍了下来！ 「对不起……莫玛……」 佩利涅露出哀伤的表情，一旁的亚蓝老师也用尽最后的精神力，对艾儿汎特使用晕厥的魔法。 失去意识的艾儿汎特趴在地上一动也不动，身上散发绿色的光芒，放在身上的魔法道具发挥作用，在持有者陷入重伤时自动施展治疗魔法，这样一来艾儿汎特就能在短时间保住性命了。 「我们只能救一个人……」 亚蓝老师与佩利涅留下血泪，表情也变得狰狞，握紧手中的武器，便头也不回地奔向重伤的龙。 「救……不懂……我们……不知道……什么都……要杀……把那个……」 莫玛踩着不稳的步伐前进着，心中满是要将眼前敌人毁灭的念头，然而不曾战斗过的莫玛，却不知此时要採取什么行动。 佩利涅的斧头砍向龙的脖子，刃锋却砍卡进骨肉中，就在努力要将武器拔起的同时，佩利涅的身躯从背后被锐爪贯穿，挣扎一阵后就动也不动了，亚蓝老师不停施展强大的攻击魔法，数支魔法箭深深地插进龙的身体，使得龙不停发出高声惨叫，却不见龙有任何败亡的跡象，一个甩尾将亚蓝老师打倒在地，随即猛烈的尾巴攻击鞭笞在亚蓝老师身上，骨头碎裂的声音不断传出，没多久龙便停下攻击，在原地喘息着，同时不断吐出黑红色的血液。 这一切，都被莫玛看在眼中。 「要把你……消灭掉……」 双眼无神的莫玛踩在血池上，周遭满是尸体与肉末，身处宛若地狱的景象之中，跟痛苦挣扎的龙仅有触手可及的距离，自龙口中滴下的黑血将莫玛乾净的身体染上污秽。