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    之圆滑老辣。说实在的李越并不想把他送到太后那边去，但是春祭已在眼前，立后之事是不能再拖了。李越也不想像太后说的那样把立后的事拖过一年两年，这些秀女一旦正式入宫，就是在太后管辖之下了，那时候太后想怎么对付她们实在太简单了，而李越现在对内宫还是鞭长莫及。

    初升的阳光穿过迎面的两座小小山峰，把光线洒落在青石祭台上。祭台东面摆设着两口赤铜鼎，鼎身上铸造云纹、龙纹和谷纹，寓意天子向天祈福，赐于田地，生长谷物。小皇帝身着素白缎银线绣龙的袍子站在最前面，太后因是寡居，穿黑色祭服立在侧面；李越的位置与她相对。

    几辆翠盖车辘辘驶到祭台之下，十余名秀女鱼贯而出，内侍手捧圣旨高声宣读：“……贺非烟，封如嫔，给玉版金印，位列五品，上祭台。温若红，封婉嫔，给玉版金印，位列五品，上祭台……”唱名声中，封为八嫔的八位秀女依次走上祭台，各人接过一件金线绣蔓草花纹的红色祭服，站在小皇帝身后五尺之外，台下只剩了高怜、方苹、韩子凤和王忆眉四人。

    封八嫔是众人预料中事，大家也都静静的没有声音，无数双眼睛都看着剩下的四人。内侍收起圣旨，示意四人上台，一字排开站在小皇帝身后三尺之地。

    前面八名秀女穿的都是素白衣裳，只等上了祭台，再披上司礼官捧来的红色祭服，高怜等四人却穿的都是红衣，显然是因为未立皇后，无法确定给她们何等样的祭服，故此穿的都是宫绣坊新制的团花纹红衣。百官早知如此，只是春祭大典必须有一人与皇帝同时在两口鼎中上香，所以大家都在等着看，究竟是谁能站到小皇帝身边去，还是小皇帝一人将两口鼎中的香都上过。但看高怜等四人穿的都是同样的衣裳，看来是不会有人站到小皇帝身边去了。台下不免有人低声议论，但是声音都是奇小，并不想让太后或是摄政王听到。

    此时太阳已经升得更高，照到了两口铜鼎之上，太后轻轻咳了一声，道：“殿下，吉时已到……”话犹未了，李越轻轻一击掌，五名司礼官鱼贯而出，每人手捧金盘，捧出五件祭服来。中间一件颜色红如鲜血，以金线绣九龙纹样，自然是小皇帝的；另外四件看颜色相差不多，但其中一件是金线绣凤，另外三件却绣的是金线牡丹。绣龙凤的两件质地已然有些旧了，金线却还鲜明灿烂，乃是南祁自立春祭大典以来代代相传的帝后祭服，那线都是真金的，整件祭服十分沉重。其他三件牡丹纹样的虽然颜色鲜艳，却缺乏了那份庄重古雅之感，看得出是新近赶制的。其中的份量轻重，不言自明。

    太后蓦然色变，脱口道：“殿下这是何意？”

    李越眉梢连动都不动一下，淡淡道：“春祭大典，若无皇后，怎能成礼？”

    太后万想不到他会突然当着文武百官的面捧出皇后的祭服来，一时间不由乱了手脚，一股气直涌到胸口，只是不知该说什么。

    此时祭台上下静得一根针落地都能听得见。大家的眼睛不觉都看到了李越脸上。李越不动声色地站着，用眼睛遥遥往台下扫了一眼，王坊在台下轻轻咳了一声。这一声十分轻微，但此时众人静寂，听来十分清楚。王忆眉忽然向前一步，自司礼官手中接过一件金线牡丹的祭服，披在了身上。

    台下一阵极轻微的骚动，仿佛微风拂过水面引起一阵涟漪似的。王忆眉自动取了牡丹花纹的祭服，就等于放弃了后位的争夺，自居为妃了。

    李越冷冷道：“本王摄政，当以社稷为重，慎选贤后。韩子凤野性未驯，竟怂恿皇上纵马恣意，以致遇险，实有大罪。念其年幼无知，且叔父为国立有军功，准其入宫，赐妃子祭服。”一名司礼官向前一步，将一件牡丹花纹的祭服送到了韩子凤面前。

    太后数十日来想尽办法欲将皇帝遇险之事平息下去，虽然京城中已是传闻纷纷，好在没有言官上书，还以为事情侥幸过关，万没想到李越竟会在祭台之上提起此事，而且事实如铁，不曾留下半点缝隙，长久以来的一片苦心全部化为流水，一时之间竟气得手脚冰冷，却又是全然的无可奈何。只因李越搬出了无皇后不能成礼的大规矩，那在内宫之中所谈的什么心性未定，待皇帝年纪稍长再亲自立后的说法，是一句也放不上台面的。

    韩子凤站在那里手足无措，不知是该接还是不该接。李越冷冷用目光逼着她，道：“韩秀女，吉时将至，难道你要耽搁春祭不成？”

    这真是好大的一项罪名。韩子凤毕竟还只是个十三四岁的孩子，太后又不能出言维护，众目睽睽之下，眼泪几乎都要流了下来，司礼官在李越示意之下将祭服往她眼前又送了一送，她也就只好接了过来。

    此时众人目光都集中在高怜与方苹二人身上。高怜今日显然是精心打扮过，虽然金钗珠环样数无多，却件件都是珍奇，愈发衬托得花容月貌，高雅贵气。方苹却是不施脂粉，全身上下无一件饰物，发髻上插的更是一支木钗，然而从容端方，目不斜视，其风范竟是绝不逊于高怜。

    李越目光在二人身上转了一转，朗声道：“皇后为六宫之主，母仪天下，不但要端庄方正，礼范后宫，并且要内助皇上，治理天下。此乃社稷大事，非一人一情所能私定。高秀女，方秀女，今日春祭，意义重大，本朝皇后理应知晓，本王且来问你们，本朝春祭，以何为祭，所祭为何？你二人可能回答？”这文绉绉的一席话都是柳子丹给他拟的稿子，也亏他一字不差地背了下来。

    李越话音刚落，高怜已经应声道：“本朝春祭，共用生祭九品，素祭七品。生祭分野品畜品，野品为山泽之出，畜品为家圈所献。野品有四：狼、麋、雉、兔；畜品为五：牛、羊、豕、犬、鲤。素祭七品为：谷、粱、粟、菽、稷、菹、茅，皆为田园所产。生品祭天，素品祭地。谢天降生灵，地产万物。祭后以四木焚烧：栗、橡、榉、檀，香烟缭绕，以飨天地。”

    这一番话琅琅而来，对答如流，台下百官不由都面露惊诧之色。春祭是南祁大典，其礼数繁杂之极，在本朝一书中详细记载，除了礼部主司官员，大部分朝堂上的官员都没有仔细读过，想不到高怜一个未出闺门的女子，竟能一一道出，绝无半点错误。高硕才立在台下，表面矜持，笑意却已浮到眼底。高怜既答得不差一字，又是抢先开口，纵然方苹是礼部侍郎之女，熟知礼范，现在作答也只会让人觉得拾人牙慧罢了。

    李越目光向司礼官一扫，道：“高秀女所答是否正确？”

    司礼官正是方苹的父亲