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    街口转角无人处，他转身冲人踢出一脚。亲卫被揍，反而跪下来挨着，一点怨言也无。

    他踢够了，缓下来松了好几口气，慢条斯理道，“起来吧。”

    亲卫起身，赶紧将衣服上的脚印和尘土收拾干净，站旁边候着。

    他看那亲卫一眼，“怨我呢？”

    “没有。”亲卫忙道。

    “恨我吧？”

    “不敢。”

    “不敢？”朱世杰冷笑一声，“是不敢不愿，还是不？”

    “小的对世子除了忠诚和感谢，没有任何情绪。”亲卫恭恭敬敬道，“若不是世子，咱们这条烂命早就没了。”

    “行了，行了。”朱世杰厌烦道，“给我闯了那么大的祸事，只在营里绑了几天。来郡城，父王责骂的还是我，与你们又有什么相干？”他叹口气，看着不远处高大的围墙，“倒是让延之出了一回风头，那小子运气怎地那么好？居然让他逮住京州王马家的小儿子了。我那个父王啊，现在真恨他不是自己亲儿子。”

    这话，亲卫便不敢接了。

    “算了，若非他的好运，我五牛道那关也难过。现在父王责骂我，也要给下面人一个交代。道理虽明白，然日日如此，也是气闷得很——”

    “大哥。”

    街转角处传来卢士信的声音。

    朱世杰对那亲卫使了个眼色，人立刻走开。他这才换了笑脸，转身道，“士信啊？”

    卢士信吊二郎当地跨刀出现，“大哥，又被义父骂了？这三天两头的，没完没了呀？”

    朱世杰摇头，“你不是出城办事，怎回来了？”

    卢士信啐了一口，“延之的二舅子办事真他娘不牢靠，明明派人来说今儿到，老子都去城门口守半天了，到个屁啊。我派快马去看了，起码得明儿了。他们半道遇上暴雨，躲雨耽误了路程。”

    朱世杰沉吟着，没说话。

    卢士信走近些，蹭了一下他的肩膀，“大哥，你这回真是让延之出尽风头。什么时候也帮我安排下？”

    “你也来取笑我？”朱世杰捶了卢士信肩膀一下，“自家兄弟，没必要吧。”

    卢士信抹了一把鼻子，“就自家兄弟，我才当你面说呢。有那起子人乱说话，你也别进耳朵。延之若不是因为你，能丢下热乎乎的新婚娘子奔去五牛道？守了两三个月帮你逮住那姓马的小子交差？咱们大营是烧了，课这会儿龙口的粮不马上就到？再有，过两三月新粮也要收了，我看大差不差也能补得齐整，误不了义父的大事。”

    朱世杰不说话，缓缓向城楼的方向走。

    卢士信便跟在后面啰嗦，“今儿我逮着你家那黑皮狗下面的人说闲话，给死揍了一顿。嘿嘿，敢在我面前罗唣，当吃素的呢？就小姐多事，听见说我揍人，赶紧跑过来劝架，没意思——”

    朱世杰兄弟七八个，姐妹无数，只有一个同母的妹妹朱襄。他领着守大营的差事，算是得了父亲重用，但那几个兄弟也不是吃素的，个个勇猛善战得很，加之性格讨厌，被卢士信称呼为黑皮狗。

    朱世杰势单力薄，幸而朱襄从小舞刀弄棍，也是个领军的人才，且帮着他，才令他不至于吃亏。

    只这次差事办得不好，恐失了许多民心，父王部下那些老将没一个肯给他好脸。

    往日，父亲重用的几个幕僚对他异常亲厚，这次却也没人为他开脱。只魏先生不轻不重说了几句话，然后另提了个计策，将父亲的注意力转走。

    他颇有些失意，更听不得弟弟们的事情。

    “我等人也没等到，要揍人也走不成，只好回来。计划要去找那个柴少爷喝酒，哪儿想遇上大哥了？大哥，咱们喝酒去？”卢士信极力邀请，“先生那边不是有烧酒么？我且去摸一瓶来，咱们再去钱少爷那儿弄点肉——”

    “襄小姐抓着柴少爷喝酒，怕是不会让他进房门了。”朱世杰勉强取笑一句。

    柴少爷全名柴文俊，乃是一士族少爷，善做文章。他从小被朱襄折服，闹着家里定了亲，与去年中完婚。后朱襄坚持在军中，他便带了自家一队护卫，跟着混在军中。只他为人文气，有些酸巴巴的，爱讲究个天地人的道理。朱襄不耐烦听他废话，也不喜他喝酒，定了诸多家规。

    饮酒后不许进卧房，只其中一条而已。

    “没事。”卢士信拉扯着朱世杰，“走，咱们去散散。大家都憋了很久，也该放纵一回。”

    朱世杰当真同意，先去寻柴文俊汇合，卢士信自去取酒。

    卢士信从后门入郡城城守的府邸，如入无人之境一般摸到魏先生的卧房，从箱子里摸出来几包好茶，几瓶烧酒。他抛空中掂了掂，感觉够了后才要走。

    不想外面回廊却传来说话的声音。

    “京州又来了使者，言说议和。依先生之见，是真议和，还是耍花招将人弄回去？”浑厚而中气十足的，乃是青州王。

    “议和不见得，要换人回去倒是真的。”清亮爽快的，是魏先生。

    “若能不费一兵一卒拿下河口，倒是好事。”

    青州王和京州王对峙，一屯兵河西，一则在河口摆下阵来对峙，谁也不肯让。欲夺京州，先占河口。

    魏先生便笑，“王爷既有主意，还来说笑？”

    “拿不定主意，找你讨颗定心丸吃吃。”老王爷似乎叹了口气，“世杰平日稳重，关键时候总是撑不起来；下面几个勇武有余，却满脑子打打杀杀。襄儿倒是个好的，奈何只一女子。用那马小子换河口，这事得找个好人选去办。想来想去，诸多儿子义子里，除了延之，竟然找不到合适的人。”

    “王爷千万别这么说。延之上回惹的祸，我让他好好反省，现还没够时间。”

    卢士信躲在窗户阴影里，戳开了一点点窗户纸。

    只见老王爷脸上带着温和的笑，早没了朝议时候的严肃，仿佛一个可亲的长者。他道，“我夸延之，你也别跟我客气。他若当真不好，你恐怕早揍得他不成人样。只一个，他什么都好，就是对士族成见太深。明明能找别的办法处理，通通一杀了之，这岂不是和天下士族作对？再加上他那个出生和经历，再他那个娘，哎——”

    魏先生默默不语。

    “幸好还年轻，且磨磨性子。”

    “那王爷的意思，便是定下来要他去？”

    “是。”老王爷点头，“我欲拿京州王的幼子换他的河口。他只要愿意退出河口百里地，我便放他儿子走。在河西和河口之间的五指桥会盟——”

    卢士信不再听得下去，捧着酒从后窗翻了出去，一路躲闪着出府。

    五月已是初夏，天气有些燥热。

    他摸一把额上的汗水，找人要了一匹马，直奔城楼。

    河西郡城乃是一个大城，更是一个雄关，夹在两山之