第一卷 鸿雁 第二百七十二章 鹬蚌相争近利轻（三）

    离开紫宸殿，刘炳文得意洋洋地瞥了王肃一眼，讥讽道：「看来首辅大人的好日子就要到头了！你这叫搬起石头砸自己的脚！想要将我从内阁赶走，哼，看来咱俩谁先被赶走，还真是不一定呢！」

    王肃也不恼，只是微微一笑，风淡云轻地说道：「老夫倒是不怕皇上责罚，即便我被赶出内阁，早晚也还会回来的！可现在后宫中子嗣不断增多，太傅大人的好日子，才是要到头了！」

    刘炳文被一语道破心事，一时怔然，搜肠刮肚也找不出一句话。

    「哼，咱们走着瞧！」

    良久，他憋出一句话，便一甩袖扬长而去。

    气走了一个，王肃立刻转头看向另一个：「双喜公公如果不忙的话，可否陪老夫走一走啊？」

    双喜公公脸上带着微笑，缓缓一抬手，细声细气道：「首辅大人请吧！」

    一高一矮，一胖一瘦的两个人肩并着肩，不紧不慢地往城外走去。

    一阵秋风吹过，二人忽然觉得冷得要命。

    眼瞧着，现已进入残秋，日头早早的就往西移去。

    王肃忽然站住了脚，抬头望着半轮残日，喟叹道：「公公，咱们曾经可是关系密切的同盟，你如今却舍弃了老夫。这可不太明智啊！」

    双喜公公也站住了脚，插着手笑道：「首辅大人的话，咱家怎么听不明白！」

    王肃斜眼睨着他，冷哼道：「京城中谁不知，你双喜公公的手中，握有每个人的黑材料，从出生到读书到成亲，可谓是巨细靡遗啊！你撺掇一些言官，拿这些黑材料弹劾刘炳文，撺掇他和老夫大闹一场。一旦闹到皇上面前去，你不就趁机夺回了掌印太监之位吗？」

    双喜公公皮笑肉不笑地说道：「能在这个皇城中占有一席之地，实在不是件容易的事儿！咱家年纪大了，折腾不动了，只想安心养老罢了！王大人说的事，咱家没做过，不过属于咱家的东西，咱家也不会轻易放手的！」

    王肃扯了扯嘴角，冷冷一笑：「呵，公公真是好大的口气啊！掌印太监这个位置，你坐得太久了，也该换人坐坐了！」

    听他说得如此嚣张，双喜公公脸色一沉，轻哧道：「事到如今，王大人惹怒了皇上，你还是想想，如何保住首辅的位置吧！咱家的事情，就不劳你操心了！」

    王肃斜挑着眉，冷笑道：「听你这话的意思，还想夺走老夫的位置？」

    双喜公公轻轻瞥了他一眼，不答反问：「你以为，只有你夺走别人东西的份儿，你手中的东西，别人却夺不得吗？」

    王肃即刻仰天大笑，语带嘲讽：「哈哈，这是老夫听过最愚蠢的笑话！公公不会还真以为，有人能动的了老夫吧？哼，别忘了，你不过阉人而已，一辈子只能做奴才！老夫才是皇上不可或缺的重臣！」

    双喜公公望着他的眼露出凶光，笑容有些阴森：「首辅大人可切莫掉以轻心！咱家是做不了首辅，可刘炳文虽老迈昏庸，却是皇亲国戚，背后不但有皇后的支持，手中还有一个大皇子！他要做首辅……也不是不可能的！」

    王肃一怔过后，捧腹大笑起来：「刘炳文那个蠢货？就凭他想做首辅？下辈子吧！」

    可双喜公公却不急不躁，幽幽笑道：「哎，刘炳文的确差点！那不知曾经的首辅大人，是否有资格再做回首辅呢？」

    王肃立刻脸色一沉，警惕起来：「你这话是什么意思？」

    莫不是皇上透露了什么口风？

    还是说最近夏党死而复生，又准备折腾了？

    双喜公公仰头看着阴沉沉的天，忽然叹道：「哎，你说皇上今日听了刘炳文的话，会不会开始想念，那个对皇权没有威胁的夏云卿呢？」

    说完，他留下一个别有深意的笑，便转身慢悠悠地离去。

    冬至——寓意着阴极阳升、万物生长。

    冬至的祭天礼则寓意着国家复兴、与民同乐。

    这一年的冬至，盛京城突降一场百年不遇的暴风雪。

    这雪铺天盖地下了整整一夜，风搅着雪，雪裹着风，天地之间，一片混沌。整座城镇中空无一人，所有的老百姓都猫在屋子里，不愿出门。jj.br>

    然而，天将亮未亮时，紫微宫前已聚集了朝中所有身着官服的文武官员。

    巳时刚过，随着一声「启扉……」，释奠雅乐奏响，左右长庆门和大庆门缓缓开启。

    满朝文武官员，在文舞生和武舞生的引领下，顶风冒雪，肃穆端重地步入门内，行至大庆殿前端正站好。

    此时，天寒地冻，风雪弥漫，大庆殿前却彩旗猎猎、礼乐悠扬。

    北渝最神威的金甲卫列队入场。

    走在最前面的燕荣昂首挺胸、神威凛凛，脸上带着几分高傲和轻蔑的冷峻。

    他身后近千名卫兵步伐整齐、神气活现。

    渝帝和皇后相携而来，缓步迈入大庆殿内行礼如仪。

    渝帝领着众人分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩之礼，在暴风雪中苦苦捱了两个时辰才结束。

    都说瑞雪兆丰年，可每个大臣抬头看着这暗无天日的风雪，皆忍不住暗自揣测——来年是否会风调雨顺尚未可知，但朝中定是不平静的一年！

    祭祀大典结束，按照惯例要赦免一些有罪犯错的官员，特殊情况的还有些恩裳，以示皇恩浩荡。

    双喜公公清了清嗓子，往前走了一步，缓缓展开明黄色的圣旨，细声细气地宣读起赦免官员的名单。

    底下众官员凝神屏息的听着名单上的每一个名字，时而面露喜色，时而咬牙切齿。

    长达百人的名单念毕，在场的每个人都有了各自的心思。

    听完赦免名单，王肃心生一计，立刻跨出一步，躬身一揖：「启禀陛下，臣对这份名单有异议！」

    众臣皆惊，大家虽然不敢抬头直视天颜，却纷纷斜着眼角瞧向王肃，不禁揣测他究竟葫芦里卖的什么药。

    渝帝似笑非笑地看着他，问道：「哦？不知首辅大人有何高见啊？」

    王肃一喜，立刻笑着说道：「启禀陛下，臣以为夏云卿的官职有点低，在这普天同庆的日子里，应该给他升职，以彰显皇恩浩荡。」

    在场所有人听到这话均心生疑窦：王肃与夏云卿一向是死对头，夏云卿如今被贬，按照王肃的性格，应该一脚将他踩死，让他永无翻身之日才对！

    如今，他却要为夏云卿说话，建议皇上给他升职，这着实反常！想必王肃定是藏着什么阴谋诡计，在等着夏云卿到来！

    事实也是如此：王肃自知当上首辅之后，有些太过张扬，惹怒了皇帝。

    近日来他备受冷落！

    思来想去，他想趁机提拔一下曾经的死对头，一来可以彰显自己的大度和无私；二来也是想提醒皇上：和那个顽固倔强、让皇帝头疼的夏云卿相比，自己才是皇上的心腹宠臣！

    渝帝的目光锐利，盯着他许久，才缓缓开口：「夏云卿被贬职不是因为有罪，为什么要赦免复官？朕若是真答应了你，他岂不是就成了罪人？」

    此言一出，众人大惊，纷纷看向脸色惨白的王肃。

    只见他深深一揖，忙赔笑道：「臣并不知这其中原委，实属无心之失，还望皇上恕罪！」

    渝帝的脸上依旧是风轻云淡，只是轻轻地说道：「爱卿说的不错，朕当然要恕你无罪！如你所言，夏云卿如今的职位的确太低了，不如就让他官复原职吧！」

    这一句天子之言，宛如晴天中一个霹雳，将在场所有人都烧了个外焦里嫩、错愕不已。

    王肃更是身子晃了几晃才勉强站稳，却面白如纸、冷汗淋漓，张着大嘴支吾了半天也说不出一个字来。

    谁都知道，夏云卿离京之前贵为首辅，而现在的首辅之职却是王肃！

    内阁之中不可能有两个首辅，若是夏云卿回来继续担任首辅，那王肃又该何去何从？

    双喜公公暗自欢喜，满面得色。

    他即刻拱手一揖，细声问道：「陛下，您忘了吗？现在的内给首辅是王肃王大人，若是夏大人回来继续担任首辅，那内阁中岂不是有两个首辅大人了？」

    说这话时，他故意挑起眼皮得意地看向呆若木鸡的王肃，满脸的嘲讽之色。

    渝帝眉头一挑，笑呵呵地说道：「既然夏云卿已经官复原职了，王肃也官复原职吧！」

    这句话一出，在场的人立刻各见颜色：

    王肃的党羽们一个个面如土色、惊惶不安，倒吸了口凉气。

    那些仰慕夏云卿为人的朝臣们，一个个却欢欣鼓舞、喜上眉梢，无不翘首期盼着夏首辅的归来。

    王肃失魂落魄、呆若木鸡地站在原地，任凭暴风雪阵阵狂飙，却始终一动不动，仿佛已冻结在风雪之中，变成了一座石像。

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    入冬后的天气愈加严寒、冷冽。鹅毛般的大雪铺满大地，洁白无瑕的山路上印着两条清晰的车胤。

    白茫茫的天地之间，只有一辆朴素无华的马车艰难的在雪地上前行。

    四下里除了车轮碾压积雪发出的响动声，万籁俱寂。

    灰白的天空中连一只飞鸟都看不到，唯有一堆挤在一起如棉絮般的云彩。

    驭马人蜷缩在车前面，他虽然穿着厚重的棉衣，却仍被霜寒冻僵。

    手中那条挂着冰霜的缰绳，牵引着两匹呼吸沉重的识途老马，步伐极慢的缓步前行。

    这辆马车从幽州出来，一路往南疆赶去。马车里坐着的正是刚刚被升为知府的夏云卿。

    他抱着一个暖融融的手炉，靠在马车中，闭目慢吟：「行路难，行路难，多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！」

    忽然，他将车门打开一条缝，朝外面喊道：「老张，你把马车停在一旁，进来暖和一会儿吧！」

    老张呼着白气，道：「这个鬼天气得赶快进城去！在外面多待一会儿，马都有可能被冻死！这回您高升，估计在门口接您的人会很多，咱们还是再忍忍吧！」

    暮色降临、山色苍茫。

    马车一路颠簸终于抵达城门口，却在很远的地方就不得不停下车来。

    车门被打开，夏云卿探出头来，问道：「老张，到了吗？」

    老张满目诧异、张口结舌的道：「嗯……那个……大人，您看城门口……」

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