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    经确定了排位。多年苦练得了成果，又遇见了于小鱼，以及——公主殿下亲口答应的喝喜酒，这话的分量够足，他最近每一天都是笑着的。

    袁媛却时常出神，他叫上几声也没反应，问起，她只答：“你虽跨过了难关，但还不知上面把你安排在何处述职。”

    李保不把这当一回事：“要是安排在万隆长丹那当然最好了，要是不是也没关系，都是当兵卫国，哪里都一样。”

    袁媛轻叹：“长丹，好么。”

    “媛媛，我只关心一件事。”李保轻轻握住她的手，“无论我去到哪里，你都愿意和我一起吗？”

    她看着他的紧张样子，拍手安抚道：“我是无根之人，四海皆可为家，不论何处，都是可以陪你的。”她心中酸涩，没有把一句例外说出：除了长丹以外。

    长丹是繁华盛极之地，天下显贵安身之处，也是猩红落尽之地，阴影滋生之源。

    李保神经向来粗大，只记住她言语上的承诺，察觉不到她的忡忡忧心。他喜欢万隆，这是他和她共度六年的家，也喜欢国都长丹的气象，那里人才辈出，还有个变成四公子的于小鱼，最好的调配地自然是这二中之一。

    他一心期待着述职的消息，直到今天傍晚，这消息终于由长丹的信使带来了。

    李保难抑兴奋地拆开，袁媛比他还紧张，两人在灯下同看，文书未展，令牌已现，刻的是“长丹校尉”，不必从士卒做起，直接是从七品的守城小将，统领一支小分队。

    李保大叫一声，突然把袁媛抱起来转圈，高兴成了个傻子。

    袁媛眼前一黑，呵斥着他放下，不相信地阅了文书，白纸黑字，无有差错。

    这天晚上他们请了街坊邻居吃饭，包了大红包给铺子里的师傅和伙计，感谢他们数年来的帮衬。四邻也为他们高兴，几个中年妇人不知他和袁媛的关系，从前就热心于他的终身大事，此时更是毫无顾忌地追问他的成家事宜，个个上赶着要保媒。

    李保看袁媛，她一眼过来，其中保密意味深沉，他只好把嘴边的话吞回去，没有把她说出来，借着三分醉意笑：“我心中有妻了！婶婶们的好意心领了。”任他们如何询问，却不把妻之名说出来。

    有妇人便问袁媛：“袁掌柜一定知道这阿保的事，他真有相中的媳妇？”

    人人认为她是他的长辈，便是自家伙计，也不以为他们是一对。

    袁媛给这妇人斟酒：“我也是蒙在鼓里的，孩子大了，看不到的糊涂事也多了。”

    她斟完望去，他冲她挤眉弄眼地笑，在桌下捏了一把她的腿，轻浮粗鲁，爱意滚烫。

    若在往日，袁媛定要踩他的脚，再打一通责备他孟浪的草稿，今日偏偏毫无动作。

    李保等了一会没等到惩戒，受宠若惊地悄悄握住了她的手，她竟也没挣开，甚至回握住了。

    这天晚上，李保不知道自己喝了多少杯酒，只知道当真是欣喜若狂。为前途，为未来，为一切光明，为一切光明的缩减字眼——“媛媛”二字，欣喜若狂。

    他醉倒时也紧握着掌心的温存，袁媛费了很大力气才掰开，五指已然红了。她给他擦了脸和解了外袍，为他掖好被子，为他床头备一碗醒酒汤。醒酒汤下，压一封以为用不到的离别信。

    她持着灯端详他安睡的面容，这张曾在深水里模糊狰狞的脸，渐渐的飞快的，已经变成了这样一副红媒无数的好面容。她轻轻抚他的头发，轻问：“你当时，真的要与我共死么？”

    沉睡的人回应的只是一声呼噜。

    袁媛笑起来，一直笑到眼圈通红，随后她吹灭了灯，在夜色里转身下楼。这是安置了六年的家，她闭着眼也知道一切摆设。她来到楼下，师傅和伙计正哼着小曲收拾东西，见了她就笑：“掌柜的，今儿公子大喜啦。”

    袁媛点头，来到柜面点账，和颜悦色地把账本托给了师傅。

    “掌柜的，您这是要干嘛？”

    “前些日子有熟人来信，我家中出了急事，如今阿保已定，我不必再托，今夜就回去看看。”她微笑，“阿保述职后，这今夕阁就劳烦你们守一守了。”

    “怎的要连夜走？明天一大早再走也不迟啊。”

    “不能拖了。”袁媛轻笑，“车马已经预备好了，二位留步，今夕阁还得有人守着。”

    她转身就走，师傅急了：“掌柜的，掌柜的！你好歹收拾个包袱啊？”

    “不用，我——”她没回头，“很快回来。”

    她在夜色里走，往事是风里传来的小曲，甜腻地裹在看不见的硝烟和阴谋里，稠的，丑的。

    她走到路口，马车已经停着了。她上了车，短促地回了头，又迅速钻进了车厢，闭眼道：“走吧，出城。”

    马蹄声轻悠，她在无数思绪里弯下腰，捂着脸，随着马车一并颠簸。

    自那日看见了言不归，她就知道死期不远了。有人告诫她，想要隐姓埋名地活下去，今生就不要踏回长丹一步。她心存侥幸了，怎知世事如咒，直接遇到了楚易月的女儿，昔日学生成了皇帝之子。

    又存着侥幸想，只要他的述职离长丹、万隆远一点，也许还能远离着再提心吊胆地苟安一阵。然而他就将前往长丹，也许驻守五年，也许十年，也许一世。但她不能再回长丹，一旦多年踪迹败露，死之一字都是轻的。

    她也应当走的。纵是自私自利、一厢情愿地替他做了安排，她也清楚，他往后光鲜的生命里，不应当有一个为师的年长糟糠妻。她应当隔个天涯海角，就是死亡也应在他看不见之处而死，绝不能当着他的面而亡。他会疯的。

    本是无根之人，四海皆可为家，四方皆可为墓……

    无根哪来的心，有心又哪来的无根。

    她环紧自己，也不知今夕何夕，今逃何去。

    马车忽然吱嘎停下。她擦了脸揭开帘子：“可是到了……”

    她看见前头马上的人，霎时寂静了所有话。

    “一别十五年，回来也不说一声。”马上的女子慢慢赶马过来，“多年小友不见，总该找块好地，沏壶拿手好茶，叙旧一番吧？”

    缟白月光照亮了这女子凌厉与容色犹存的面容，她口中苦涩，已知逃亡宿命结束，喑哑地叫了一声：“茹姐。”

    薛茹的眼睛融着火与毒，声音却是平静的：“楚媛……你还活着啊。”

    .

    是夜，多日前未送到广梧的天御信笺压在养正殿里，伴着这信笺上的讯息随之展开的铺天罗网续查，全都一字不差地落入九五之尊的眼里。

    “传，楚乐。”

    慧妃入宫十六载，这是天子第一次连名带姓称呼她。

    贾元心惊，亲自前去请慧妃，又怕陛下后头盛怒，还令人前去广梧请公主来熄火