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月中僧 第32节

    大老爷彻底归了黄土,琴太太的日子迎来空前的盛世,同时也迎来前所未有的空虚。无事可忙,只能打算到子女身上。

    这日起来梳洗齐整,寻到她姐姐院里来。趁玉朴也在,便提起京中大理寺卿于家,“二弟,你在京里与他们家是有些交道的,我这里山高水长的,还不知道他们家年十五的那位小公子这两年定下亲事没有?”

    才吃过早饭,玉朴在椅上漱口,停杯笑问:“大嫂是如何晓得他们家的?”

    霜太太紧着搭腔,态度不像夫妻间闲谈,倒像是赶着在回主子的话,“上前年你刚回京,他们家老夫人带着太太公子从祖籍回京,路过杭州,因你的关系,又常年吃着咱们的茶,就上咱们家来访了一回。”

    姊妹俩坐在榻上,环肥燕瘦,一个蠢得有些挂相,一个精得几分露骨。玉朴睃她们一眼,心内又笑又叹。

    “大嫂的意思,是想把惠歌那丫头许给他们家?”他漱了口,将伺候的仆婢们挥出去,“年纪嚜,倒合适,相貌也般配。只是人家是大理寺卿,要紧的差事,想攀亲的人家多,未必能成。”

    琴太太早知他是这话,稳稳笑道:“想攀亲的人家虽多,可像咱们这样富裕的人家却不多吧?我不信有人会嫌钱多。”

    玉朴慢条条笑着,“钱算什么?大嫂不晓得如今官场的风气。那些文官自诩清流,就是心里想钱,面上也不好带出来。给人瞧见,八辈子的脸都丢尽了。”

    “我也晓得这个理。”琴太太仍然胸有成算,“不就是碍着脸面嚜。我有个主意,前些时还与咱们钱塘的寥大人提了几句。明年等朝廷派的巡抚到杭州来,向他说说渠哥与月贞的事情,请他向朝廷里请一块贞节牌坊下来。有了这个荣耀,于家的面子上也就过得去了,我再多多给惠歌陪些嫁妆。往后真成了亲家,他们有使银子的地方,不也是我们帮衬?他们还有不肯的?只是我这意思,还要请你二弟带回京去透露给他们家。”

    玉朴半敛了笑,目光郑重地钦佩起来。他这位姨妹头脑不简单他是领教过的。早年大老爷死了先太太,就是他与霜太太商议的娶琴太太进门,说给老太太,老太太张罗的婚事。

    那时候他心里的主意是利用姊妹俩的关系,分家的时候能占些好处。

    谁知错打了算盘,这位姨妹不比姐姐,是个面软心硬的人物,硬是在老太太过世后暗中替大老爷出谋划策,没叫他仗着做官多拿多占了一点。

    如今前怨已了,两个人的打算又合拍到了一处。侄女与于家结亲,于他的仕途有益而无害,他自然愿意帮这个忙,“大嫂真是女中豪杰,这样的法子也能叫您想出来。我看好,明年回京我就去牵这个头,一家人的事,我自然上心。”

    三人合计几句,玉朴便起身往唐姨娘那头去了。人刚一走,霜太太就仿佛来了精神,腰杆抻直起来,又重端回大太太的架子。

    琴太太掠眼往她腰上一瞥,简直好笑,一个上午,她那羽纱料子的长衫的腰间已活活的瘪出了几层皱褶。

    她就是这点不争气,有威风只在女人面前耍耍,在丈夫跟前,给驯服得像个奴隶。

    琴太太自以为与她姐姐是不同的,心里对她很不屑。她呷了口茶,调侃霜太太,“自回了老宅子,二弟像是都睡在姐姐这里?可见二弟待姐姐还是有心的。”

    霜太太眼皮一剪,就知道她这话是调笑,心里也就很尴尬,“我情愿他睡到别处去,我还清静些。”

    这倒未必是假话,玉朴不回来,虽然寂寞,但还可以做点什么打发这寂寞。玉朴回来睡在枕边,夫妻俩又不做什么,她又不能挪动,只好趁他睡着,一眼一眼地瞥他。

    越瞥越有些不自在,寂寞定在身上,似一身霜雪,抖也抖不落。

    有时候想想,守活寡的倒不如她们守死寡的,人不在跟前,起码可以分心。

    其实人在寂寞之中,都是一样的。

    转眼中秋,阖家祭祖,乌篷船早满清河上。水光载着年华度,春色又去,复归秋雨。望断行云,满河烟波里。

    月贞与芸娘巧兰共乘一船,隔壁并行的船上,唐姨娘抱着虔哥在船头看景。巧兰朝她眺一眼,与月贞芸娘二人嘟囔,“趁今日祭祖,我们老爷叫她领着孩子到宗祠里去,要把虔哥的名字载入族谱。”

    她说话声音很低,似压着几分不满。虔哥总是要长大的,如今只看玉朴对他的喜爱,长大了,免不得要分了缁宣的权。哼,真是半路杀出个程咬金,连缁宣的亲兄弟都不占他的家业,反倒要给个小妾生的占了去。她做奶奶的,自然不高兴。

    芸娘想起缁宣近日脸上的一丝愁色,大约也是为这个,她几番想宽慰他,却碍着人多眼杂,没个机会。

    只好借巧兰的口,传给他听,便温柔地笑起来,“那孩子过了年才满一岁呢,还早得很。等他长大,老爷太太也老了,凡事还要靠哥哥嫂嫂们替他张罗打算。巧大嫂是怕费这份心?”

    她总算有一句话说到巧兰心坎上去,使巧兰稍微松了口气,心里也不似往常恨她,笑回道:“就怕人家有亲娘在这里,轮不到我们替他做主。唐姨娘才二十出头,我的苍天老爷,且死不了呢。”

    月贞闲着搭口,“亲娘是小妾,也做不得他的主啊。”

    巧兰夸张地提起眉眼,“唷,你可别这样讲!如今世道不一样了,不像从前,太太跟前,哪有小妾丫头说话的份,如今是谁招老爷喜欢谁说了算。我们家又没了老太爷老太太,她在老爷耳边吹吹枕头风,还不都是她的?如今这世道,简直乱为王了。”

    月贞扭头朝那船上瞅一眼,唐姨娘已将孩子交给奶妈抱着,自己低着脖子在小竹凳上做一只软缎黑靴。

    一看就是男人家穿的,正往靴筒后头镶一颗黄琥珀珠子,如此精贵,准是做给二老爷。

    月贞虽未与她过多交道,但看她斯文守规矩,不像是那样暗里使坏挑拨的人。便咕哝,“唐姨娘看着不像,蛮大文静的性子。听说从前在南京是谁家的丫头,气度却像谁家的小姐。”

    巧兰见她反帮着外人说话,立时拉下脸,“人不可貌相,越是外头斯文,里头越是坏,你家里人口少,哪里晓得人口多的人家的事。都是背地里使暗脚绊人!”说着乜了芸娘一眼。

    月贞扭头过来正瞧见她这一眼,心内只恨没看见。她如今也是知道事情的人了,芸娘与缁宣暗度陈仓,巧兰就算没拿着脏,心里想必也是有数的,因此才处处拿话点着芸娘。

    芸娘行不端,也亏心,自然不大驳她的话,只装作没看见没听见。可三人一时都有些尴尬。

    月贞只好装疯卖傻,来打破这微妙的尴尬,“你说得也有道理,人心隔肚皮嚜,谁知道,我只是看着她外头不像。”

    巧兰三言两语将她拉回阵营,心满意足地摇着扇子钻进舱内。

    此刻晨烟渐散,小河初红,月贞抻着脑袋到处找了疾的影子。原来他与缁宣霖桥同在斜前方的船上,乌篷船靠着半丈多高的芦苇丛慢行着,他立在船头,穿着白纱袍,折了一支芦苇在手上。

    芦苇枯黄,纤毛轻飘飘扫过他的鼻梁,一阵风来,吹散了那些绒毛,向这船上飘来。月贞伸手掏,掏着一点,便傻呵呵地笑。

    斜畔另一只乌篷船滑过来,是蒋文兴带着两位小爷。他瞟见月贞,她还穿着银灰的孝裙,宛如云中月,前头还有位被月光普照的僧人。

    他的目光来回在两只船上睃几遍,心下有些了然了。也许旁人看不出来,但他蒋文兴不是凡人,他自认他是人中龙凤,迟早扶摇飞天。

    不想涉岸便是当头一捧,他是姓蒋的,进不得李家的祠堂。一并留在外头的等候的,还有唐姨娘,她是小妾,也不能入宗祠。

    只得二老太爷领着众人进去焚香祭祖,二老太爷那把沧桑的嗓子抑扬顿挫唱喏一番,虔哥就算入了族谱,月贞等人不过陪着走个场,与她们不相干。

    万万想不到,说是不相干,偏偏下晌又搭上了关系。那时候珠嫂子正劝月贞进卧房午睡,“晨起便跟着往宗祠里去这一趟,你不累?进屋睡会子,夜里还要吃团圆饭呢,那么些长辈在场,你不养足了精神应付?”

    月贞不爱睡午觉,在榻上磨磨唧唧,“我不困,这会睡了只怕夜里难睡。”

    “夜里要赏月,睡得暗。”

    正说话,听见隔壁有人说话,是个女人的声音,嘁嘁地听不清晰。月贞以为是惠歌来寻了疾说话,唆使珠嫂子出去哨探,“你去瞧瞧,是不是惠歌过来了?”

    “她来她的,瞧她做什么?”

    月贞推搡着她撒娇,“我不爱与她说话,小姑娘眼高得很,说不到一处去。怕她串门子串到我这里来,你去看看是不是她。”

    珠嫂子只得开门出去,在洞门处瞅了一眼,掉进屋里来笑,“不是惠姑娘,是唐姨娘来寻鹤二爷,我才见她进屋。”

    “唐姨娘?她来寻鹤二爷做什么?”

    “我哪里晓得?总是二老爷叫她来传什么话吧。”

    月贞狐疑着走到墙下去听,什么也听不见,只怪那两个人说话都斯文。

    了疾这厢怀着同样的疑惑,将唐姨娘请到榻上坐。他自己并不坐,遵晚辈的本分,在圆案旁立着说话,“姨娘过来,是我父亲有话吩咐?”

    唐姨娘带着丫头,招手叫丫头过来,接过一双黑靴摊在两手上,“我初次跟着老爷还乡,虽然从京里带了些礼回来,到底是现成的东西,不够敬重,你??们也不缺。我前些时赶着替太太裁了身衣裳,又替你们兄弟两个一人做了双鞋,你不要嫌弃,看在你父亲和虔哥的面上,请收下。”

    她特意将靴筒后头嵌的两颗琥珀展示给他看,“我知道你是出家人,听说琥珀是你们佛家的至宝,我不大懂,图个意思,自作主张镶了两颗在上头。要是犯了什么忌讳,你不要怪罪才好。”

    说话间有几分柔顺的讨好。这唐姨娘也是心里自有计较,知道这家里原本就只一母同胞的两兄弟,如今兀的多出个兄弟,只怕他们心存不满。

    虔哥还小,总不要叫他还没长大,就得罪了两位兄长。她做娘的,要替他打算。

    于是请示了玉朴的意思,要替他们裁做衣裳鞋子。玉朴那时坐在案后,歪着书瞥她一眼,只说:“随你。”

    她便没日没夜地赶做了来,生怕得罪了人。先给缁宣送去,缁宣收下道了谢,有些淡淡的。

    了疾虽然也是淡淡的,却与缁宣不同,倒不是针对她,是他本来就生得这副面目,“多谢姨娘费心,以后请不必再为我们操劳。”

    唐姨娘将靴子搁在榻上,将屋子环顾一眼,笑道:“到底是出家人,这屋子好清雅。回头虔哥来寻鹤二哥玩耍,鹤二哥不要嫌吵。”

    她连笑也笑得过分讨巧,因为一会还要去霜太太屋里送衣裳的缘故,不敢过分泄露她的美,通身的打扮比重孝的人还素净。

    了疾领会她的意思,这样的女人在庞大的家族里处境几乎尴尬,仆不算仆,主不算主,谁都开罪不起。

    他想起街上那口老井,怀着无限怜悯,有意叫她放宽心,“都是一家子兄弟,怎么会嫌他?姨娘请放心。”

    “那多谢你。”唐姨娘感激他一眼,立起身来,“我还要赶着去给太太送衣裳去,不打搅了,你忙你的,不必送。”

    了疾略思索,还是在后头浅送了两步,“我母亲性情古怪,倘或说了不中听的话,姨娘别往心里去。”

    这话可巧叫洞门后头的月贞听见,心里倏地有些不畅快。她偷么歪出眼,正看见唐姨娘的婀娜身段掠出洞门。

    也不知人家是怎么长的,屁股是屁股腰是腰,不像她,瘦得像个还没怎么发身的小姑娘。

    还不是从前力气活做多了缘故!她自心底将她哥哥骂了两句,躲在花墙后头犹豫着要不要去问问看唐姨娘来做什么。按说她是二老爷的小妾,同子侄辈的人有什么话可说?

    趁了疾关门的功夫,她到底冲出去,挤身进门里,背着他将眼皮一翻,“唐姨娘来寻你做什么?二老爷有话叫她传么?”

    颇有些兴师问罪的意思,可语调仍旧是轻盈的,生怕给他看出她心底翻江倒海的酸意。

    了疾阖上门,隔着罩屏朝榻上一指,“她做了双鞋来给我。”

    月贞走进去,提起靴子细细端详,原本想寻个不好贬人家两句。不想人家活计做得顶好,硬是没错可挑。

    她只得将靴子丢下,微微怄着些气坐在榻上,“唐姨娘的活计倒是做得很好,心也细,还想着给你做鞋穿……”

    了疾立在罩屏洞门下窥她两回,了然于胸,却不进来安慰,回身去供案点了炷香,“人家一片好心,我和缁大哥都有,还给我母亲裁了身衣裳。”

    虽然不安慰,但算解释了。月贞也不是为唐姨娘生气,只是为他对谁都贴体关怀。他对她说过的话,怎么又能对别人说呢?

    她赌气地把眼从他背上挪开,脸偏到另一头去,“人家是尽长辈的心,你又是尽的什么心呢?嘱咐她那些话。可别是孝心吧,霜太太跟前也不见你这么孝顺。”

    了疾走进来笑了笑,“你哪只眼睛瞧着我不孝顺的?”

    月贞闷不吭声了,手里笃笃哒哒地将只空盅在炕桌上翻来倒去。

    隔了一会,了疾轻叹一声,“大嫂,在这家里活着的女人都不容易,不单是你,我嘱咐她一句话并没有多大要紧吧?”

    月贞不禁拿眼打量他,仿佛第一天认得他。他不单游走在俗世红尘之外,也在男女之外。因为不拿色.眼相待,所以对女人有一种独特的悲悯。

    这是好事。但月贞不要他超凡脱俗佛陀式的温柔悲悯,她要的是他作为一个男人的占有欲,甚至是“独断蛮横”的爱意。

    正如她嫂子所说的,疼恐怕是会疼一点。但过瘾。

    作者有话说:

    下本多半开《小姐有病》

    第33章 强争春(三)

    榻侧的方高几上搁着一盏未点的灯, 鹅黄灯罩底下坠着一圈白水晶珠子。给太阳一照,珠光投在藻井上转动, 是一个玲珑圈套, 圈住底下站着的两个女人。

    一位是唐姨娘,她殷勤地提着新裁的衣裳在霜太太的身上比,“是我自作主张, 向太太屋里的丫头讨了太太的尺寸,赶着做的这件长衫子,也不晓得合不合太太的意。”

    是件金线大镶大滚的墨绿色对襟, 既端庄大方又秀丽别致,实在无可挑剔。

    可是不巧, 霜太太近些年来最听不得“尺寸”二字。不用拿尺头,就单是这两个字, 仿佛就是将她周身多余的肉都丈量了一遍。她几乎是本能的不舒服, 脸上尽管笑着,却很是僵硬。

    她把手淡漠而无力地挥了挥, 回身坐到榻上去, “哪里用得着你费心, 这家里有的是活计上的人。”

    唐姨娘在厅中蓦地一阵尴尬,到底不知哪里得罪了她。

    才刚回钱塘那阵,这位太太面上虽然淡,可说话好歹都是客客气气的。近来不知怎的,竟然渐渐转变了态度, 一日比一日面冷。

    归根到底,恐怕还是心里有些酸。唐姨娘只得加倍陪着柔顺笑脸, “太太用的人, 自然都是一等一的巧手, 我是比不上的,只是想尽我的一点心意。太太要是嫌,赏给底下的妈妈媳妇们穿也好。”

    “赏给婆子们穿,岂不是辜负了你的心?”霜太太端起茶碗,往椅上一指,“你真有这心,还该放在老爷身上,老爷好了,这家里就一切都好。”