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    可可好几年没做到身体瘫软、双腿颤抖的程度。

    被男人们搞得最惨的时候他也没哭这么狠，极致欢愉麻痹神经，罂粟般侵蚀意识。艾普把他抱在怀里哄小猫似的抚摸头发，问他哪里疼吗？可可摇头，艾普用纸巾给他擦干眼泪，抹掉鼻水。

    “还有两天就是圣诞节，来得及吗？”

    可可半晌才反应过来艾普在说自己与科莱克的约会。他瞬间清醒，原本很有耐性的科莱克突然指定时间，必然出现了意外情况，迫使科莱克向艾普施压。

    跟马尔蒂尼有关？

    “我得回去。”可可挣扎着要起身，几乎跌下床铺。艾普紧紧揽住他的腰，又松开，把湿巾递给他，“我去拿你的衣服。”

    可可简单清理身体，艾普帮他穿好衣服，装作不在意的问，“我做得太过火了，送你出去？”

    “好。”可可挽住他手臂。把半张面庞埋进艾普衣袖，眼角微挑，嘴唇弯翘，“再过火一点也没关系，我舒服得要死掉了。”

    “别这样。”艾普捂住发烫的脸。

    两人走出旅馆，街边停着辆黑色高级轿车，穿着制服的司机下来为可可打开后车门。艾普瞥一眼司机的皮鞋，尖头，擦得很亮。发现艾普没有上车的意图，司机挂着制式化笑容双手捧给艾普名片，“随时为您提供服务。”

    名片上印着预约车公司的名称和电话，背面是业务范围。

    看来可可并没有刻意隐瞒与他会面的意思，艾普觉得自己有点蠢。坐进车里的可可啊了一声，阻止司机关车门，招呼艾普俯身靠近，他拿出磁卡钥匙，“我忘记退房，帮我还给前台，下次见。”

    艾普捏住磁卡，可可趁机挺身亲在他脸颊。艾普真想把咯咯笑着挥手告别的可可打横抱回房间，再狠狠搞哭几次。

    他返回旅馆，经过前台停住，磁卡钥匙在防寒服口袋里，艾普攥紧继续走。

    可可租到的房间与艾普在同一层，走廊尽头还要再拐进去，要不是特意寻找磁卡标记的房间号，即使是常年住在这里的艾普，都不知道有间客房藏在墙壁后面。

    咔嚓。

    他划卡打开房门，室内昏暗，窗户正对着隔壁建筑的外墙，艾普打开室内灯。

    家具摆设比艾普那间房要简单，只有床和光秃秃的衣架。

    艾普怀疑自己不过是职业病发作，可可睡在他床上，这个房间怎么差劲都无所谓。他内心另一个声音低语，如果可可不怕跟艾普同时出现在别人面前，他为什么又要租下这个房间？

    他上前掀开床单和床垫，拿出枕芯，查看床铺与墙壁夹缝，弯腰检查床底和遮挡住的地板。

    一无所获。

    空衣架也找不到奇怪的地方，艾普放松心情，他确信是自己疑神疑鬼。出于职业习惯，艾普走进狭窄的盥洗室，里面连单人浴缸都摆不下，角落是花洒，右手边是盥洗池，钉在墙壁上的置物柜也是空荡荡的。

    艾普挪开马桶的水箱盖，没找到什么。他嘲笑自己有够无聊，走到淋浴间，拧开花洒喷头，打算看一眼就走。

    薄薄的不透明密封袋卷起塞进花洒喷头内侧。

    艾普呆滞半晌，心如乱麻，却又无比清醒。可可与他幽会的同时，秘密向某人传递消息。他丢开水管，小心将密封袋从喷头内侧取出，揭开封口，里面是两指宽的纸条。

    他慢慢展开。

    一片空白。

    举高用手机强光穿透，纸张纹路杂质纤毫毕现，依旧没有写过字的痕迹。

    艾普能想到的解释，是空白纸条本身就代表着约定好的信息，或是封装方式和摆放方式传达某种特定意义。不知情的人即使拿到纸条，也无法理解。

    可可预留的退路不止艾普一个人。

    养他的普利斯特?罗西从不以善良宽厚闻名。可可回到普利斯特在东街的豪宅就察觉到气氛异样，管家通知他立刻去书房见主人普利斯特。

    相当不寻常。普利斯特是纯粹的异性恋，以前就没有踏进过橡木湾庄园，虽然不反对可可找男人，始终避免与在外过夜刚回来的可可见面，仿佛残留在他身上的些许情欲令普利斯特不适。

    可可敲门，得到许可，管家替他开门。

    书房里装满了罗西，可可认出好几张曾近距离见过的面孔。

    被众多罗西环绕的普利斯特已经有些年纪，眉目比其他罗西深刻锐利，身材保持得很好，手里握一根金属手杖，据说手杖里藏着枪。

    普利斯特稍稍举高手杖朝后一点，可可越过众多罗西走到他面前。普利斯特叫上他儿子威廉姆，以及另几名当年经常出入橡木湾庄园的人，带领他们进入书房内侧的休息室。

    威廉姆?罗西关好门。普利斯特坐在床上，用手杖敲敲地板，“情况我知道，科莱克?埃纳要求圣诞节前与可可见面。”他环视那几个罗西，“费尔沃家族邀请马尔蒂尼参加圣诞节聚会是晚七点，科莱克急着见面肯定与此有关。他们俩以前接触过吗？没有？认识才几天，马尔蒂尼对他能有多上心？”

    他望向可可。

    可可稍作思考，谨慎措辞，“普通人当然不行，但那是科莱克，马尔蒂尼对他难以自拔倒不奇怪。”

    出入过橡木湾庄园的罗西们纷纷点头，不约而同提到布伦迪?罗西。

    “那家伙是天生的虐待狂。调教科莱克却险些失手杀死他，反而说明科莱克让他兴奋得无法保持理性。如果布伦迪自控力弱，不可能将重要的孩子交到他手里进行教育。”

    “马尔蒂尼还年轻，又禁欲了一段时间，根本无法抵挡科莱克，那个银发小子在床上可迷死人了。”

    在罗西们逐渐猥琐的议论中，普利斯特一声轻咳，休息室内立即安静。

    “作为后备计划之一，把他带来吧。”

    普利斯特将手杖戳在地板，“圣诞节当天，可可与科莱克见面时，把科莱克带到这里来，就让我瞧瞧，马尔蒂尼能不能在乎他到放弃参加费尔沃家族聚会。”

    “当然。”他昂起头补充。

    “前提是圣诞节当天马尔蒂尼还活着。”