第一章
宣德六年，唐善宗御驾亲征，于突厥大战中驾崩，因其生前未立太子，五王夺位，各省响应，兵连祸结，六年后三皇子李浦登位，史称唐瑞宗，内乱方止。 然，周边列强恨不得一拥而上将唐蚕食，盛世不复，满目疮痍。 唐瑞宗一生征战，满身伤痛，且无子嗣承继江山，遂从宗族表亲之中选信王嫡子李毓立为太子，瑞宗视为亲子，悉心教导，两年后瑞宗旧伤复发，药石无用，殂于三十七岁。同年，八岁的太子李毓登基，改年号为景宁，史称唐庆宗，因当今天子年幼，由太后何韵真代掌朝政。 景宁五年，大唐外有虎视眈眈之敌，内有流民之乱，朝中可堪重任者，寥寥数人，青黄不接，恰逢太后四十岁生辰，圣人下旨修建踏星宫，以表孝心。 左右金吾卫燕梁，年仅二十六岁，已官居正三品，此次长安之行，明面上恭贺太后生辰，实则为苍云堡的兄弟们来要军费。 圣上为太后修建踏星宫的事，他才一听说就从雁门关动身，圣人既有银子为太后修建华丽的宫殿，军费的事便不难办，太后有这么个孝顺儿子，心情定然不错，什么事都会水到渠成。 燕梁虽已向朝廷递交申请回来折子，对方确实也应允了，虽说他是土生土长的长安人，但常年驻扎在雁门关，在那里野惯了，回到故乡反而不自在。 燕梁和随行兵士，皆是黑衣劲装的武人打扮，因常年与突厥打仗，夹染了肃杀之气，那股不输胡人的凶狠彪悍，似出鞘寒刀，莫可逼视。 因此虽然燕梁自己觉得很低调，但周围百姓却都没办法不注意到他们这群人，生面孔不说，这等气势威压，绝对是不能惹的大人物，纷纷回避。 燕梁看着这长安城，熟悉又陌生，但无论如何都比他三年前来的时候，像样了许多。 远远看得一人，红袍银甲，风姿卓越，可不就是安王李协？他的父亲随太上皇亲征时，将他托付于天策府，因此安王自幼在天策府学艺长大，常年都是天策军士的装扮，身着王爷朝服的时候反而少。 他总这般窜来窜去，巡逻执勤，人又年轻俊俏，在长安城百姓们眼里便混熟了，都当他是个少年将军，成天小将军小将军的喊他，哪里晓得他是当今天子的堂哥，官拜辅国大将军。 百姓们见燕梁与李协相熟，都松了口气，对他敌意大减，不再像之前那般抵触。 燕梁扫视了周围一圈，打趣道：“三年不见，咱们的安王殿下人气还是这么高，要不是认识殿下多年，知道您是惦记我从北地带来的好酒，燕某会真当自己有了脸面，得殿下亲自迎接。” 李协知道他初回长安，尚未适应，浑身不自在，但听到他阴阳怪气的一通话，还是忍不住肩膀一顶。“咱们可是同期入伍，谁不知道谁啊？甭恶心人了。但你别说，酒我虽然惦记，现在可不敢请你。燕将军还是快入宫，拜见圣人和太后的好。” “殿下既在这里等我，自然是有话要嘱咐的，燕某洗耳恭听。” “确实有件事，说大不大，说小不小，恰好赶在了你来的当口，还是注意为妙。” 太后寿辰将至，刚从恩师杨阆那里回到自己府邸的中书令穆岁秋，正用着午饭，事却一件件的找了过来，对于吃饭时间不间断汇报的军国大事，一旁伺候的老管家习以为常。 白州发了大水，数万流民无家可归。 圣人下旨修建的军械库刚刚建好。 吐谷浑攻打了康国，在与之接壤的浔州边上驻了兵。 左右金吾卫燕梁回到了长安，进宫拜见圣上与太后。 接连不断的汇报，等着这个年轻人处理的全是一等一的军国大事，他却是认认真真的吃着，没有丝毫慌乱，直到又有一仆人前来汇报，说太后养了大半辈子的猫死了，让穆岁秋面色一变，停了动作。 闻言老管家也是眉头一皱，他不懂这些国家大事，却深知他们家的少爷处变不惊的性格，那这件事一定非同小可，内有蹊跷。 穆岁秋师承尚书省左仆射杨阆大人，受他影响自幼于长歌门文武兼修，在国家初定大量扩招时入朝为官，当真是年少有为，年仅二十六岁便是与自己恩师同等品阶的中书令，是最得脸的门生，最近有刚刚兼任了尚书省右仆射的职务。 燕梁一入宫便往何太后居住的兴庆宫来，然而不管怎样催促，内侍只说太后哀思过度，既没有想要召见他的样子，也没有让他离开的意思，燕梁就这样被晾着快有一个时辰。 此时却有一人匆匆而来，好似一杆瘦竹，官袍宽大得像挂在他身上，门外风大，吹得衣决飞舞，能将他刮走一般，好在是个有武功底子的，体重虽然很有问题，下盘却颇为稳健。 来人可不正是，在朝堂里说话最有分量，太后与圣上面前都吃得开的重臣——穆岁秋。 有传言说他越俎代庖，中书省的事务处理不够，手还伸到自己老师杨阆那里去，代管了一些尚书省的事务，后来证实谣言并非空穴来风，他确实从自己老师手上分了权，兼任了尚书省的右仆射，因此两人闹得不太愉快，他今日还亲自去杨老府上赔罪，结果吃了闭门羹。 穆岁秋生得俊朗，私下常着长歌门的青白衣裳，不少人便偷偷唤他是独断专权的白衣卿相，如此下去，只怕要成真了。 当然能让这位白衣卿相赶来的可不是大事，再看他手下人怀里的那只黑猫，燕梁哪里不明白的，和太后原来养的一模一样，是得了消息，上赶着拍马屁来了。然而太后对他同样是爱见不见，也让他在外头候着，两人可不就大眼对小眼了。 二人年岁相当，年少有为，却无法意气相投，燕梁与穆岁秋从来都是政见不合，不欢而散，公事上无法达成共识，私下里燕梁对穆岁秋也看不顺眼，并非讨厌那股子文人的清高味儿，而是你要端着也就端着吧，却又总是在圣人和太后面前献媚，可谓又当又立，让燕梁恼火得很，不大看得起他。 燕梁讨厌这个人到连讥讽的话都懒得说，好在讨厌是相互的，穆岁秋也不待见他，所以气氛虽然尴尬又凝固，却是安静的。 打破困境的是信王李叡，当今圣上的生父，他身份过于敏感，是长安城内警小慎微的第一老实人。太后特地让信王全权负责修建踏星宫的事，可不就是彰显圣人对她的孝心，又敲打着信王，让他注意自己的本分。 信王这次带着太后最想听的消息，自然就被传唤了去，沾光的燕穆二人，顺带了一起进去。太后身着华服坐在殿中，最得脸的内侍官施立诚在旁伺候，虽已重新梳洗装扮过，太后的眼尾仍有些红红的。 狭长的凤目将三人打量了一圈，问向了战战兢兢的信王，太后眼下最关心的，可不就是她生辰那天可以震慑寰宇的宫殿么？ 信王面露难色，开口道：“银子短缺，踏……踏星宫不得不暂时停滞。” 太后顿时拉下脸色，冷笑道：“是没银子，还是信王不肯尽心？”太后慢条斯理的抚摸着袖口上的牡丹花，继续说道：“有的人仗着是圣人的亲生父亲，便谁也不放在眼里……” 信王扑通一声跪倒在地，重重磕头，额上冷汗连连，连呼不敢。 “想我大唐当初万国来朝，何等风光，现在小猫小狗儿都欺上门来，可不就是觉得我们今非昔比么？周围的国家都在等着瞧咱们的笑话，看着大唐新君如何给太后过生辰。”太后说到此处不禁叹了口气，“你们心里必是想着修建踏星宫是我的私心，哪里明白我的苦心？踏星宫建成，一来是圣人的孝心，二来彰显国力，不叫人小瞧。” 燕梁一听踏星宫暂停，目前短了银子，便犹豫了起来，想着军费之事如何开口。他久不在长安，屡次向朝廷奏请军费未果，此番骤然回来，明眼人哪里不知道他是借着贺寿来要钱的。如今这样子只怕是不愿给钱，特地让信王和穆岁秋过来，当着他的面儿唱了一出戏。 大唐周边战事频繁，然而军备短缺，他们在雁门关苦苦熬着，死死守着，强弓马槊自不必说，就连战死了的兄弟，陌刀甲片全都要趁着夜色扒回来再用，玄甲苍云历来都是人在刀在，人死刀封，此时却再也顾不得这个规矩，甚至连体面都没有了。匈奴将兄弟们赤条条的尸体高高挂着嘲笑他们，都说马革裹尸，当大唐的兵死了却连衣裳都没有，毫无尊严。 他们边军，实在太苦了。 想到这些，燕梁犹如便万箭穿心，甚至没觉察到手甲戳进了肉里。 一回到长安城，穿着体面的官服时，便会想起雁门关浸着同僚血迹的玄甲，闻着宫内的白檀香气时，就会想起血与烽火的气味，贵族所有的优雅高贵，全是别人在承担着痛苦。 燕梁出生在长安城的贵族世家，虽然不是直系，但与何太后多少沾亲带故。他若没去参军，该是个领了散职的公子哥，当着富贵闲人。他也知道若没有何太后远亲的这层关系，便是战功赫赫，也当不上这左右金吾卫的职位。所谓的贵族规则，他心里十分清楚，虽然无比厌烦，却不得不按捺下所有的怒火与痛苦，为兄弟们争取本来就该有的东西。 燕梁怀里揣着边军近三年的阵亡将士名单，密密麻麻十几页纸，于他而言重达千斤。无论如何，抚恤金和军费的事，他必须提出来。 “殿……”燕梁摸向自己怀里，即将弯曲的膝盖，因为身旁的一个人出言而瞬间挺直，是穆岁秋的声音。 “殿下如此用心良苦，臣等不能体贴上意，实在羞愧难当……关于银子的事，殿下不妨唤户部尚书前来细问。” 确实，银子还剩多少户部是最清楚的。 不一会儿被传唤的户部尚书候成器捧着要紧的几本账簿来了，按理说他不过三十五六，却头发花白，他身材矮胖，眉头都皱成一团，脸就更圆了，但这副苦大仇深的样子，瞧着就老了十岁。 候成器跪在地上，捧着账本，汇报朝廷每一笔钱款的去向与用途，什么拨款给饥民，治水，军械库，赎地款，笔笔都是用在刀刃上。 太后不愿听这些，她只冷冷问国库里还有多少钱。 户部尚书深吸一口，答道：“回殿下，国库里已经一两银子都没有了。” 踏星宫如同仙宫，便是柱子与壁画都是镶金带玉，又召集得是整个大唐最好的匠人，耗资巨大。户部尚书在听说太后有修建踏星宫的念头时，就先把其他的款都拨出去，余下的才全部拨给了踏星宫，所以后劲不足。关于这些细节，太后一清二楚，她今天断不可能给候成器半点好脸色。 太后一杯热茶挥手便泼在候成器身上，指着他厉声问道：“我问你，国库还有多少银子？” 矮胖的身躯被热水烫得一震，将皱了的官服重新整理好，圆圆的小眼睛里却是坚定的光芒。“回殿下，踏星宫耗资巨大，国库里已是一两银子都没有了。” 太后正要发作之际，远远便听得传报，圣上来了。 庆宗今年已有十三岁，在位五年，耳读目染已是通天的气派，他瞟了众人一眼，向太后问了安，坐在了另一侧，痛斥文武都不省心，让候成器快快退下，别再惹太后生气。 谁不知道圣上明着斥责，实际上要保护候成器，太后自然也清楚，却不愿给皇上这个面子，直接说候成器办事不利，要撤了他的职。 “候成器是先皇提拔的，任户部尚书多年，没有功劳也有苦劳，天天都和账目打交道的人不会说话，惹恼了母后，不若让他戴罪立功。”李叡少年阳光，又与先皇甚是相似，这般稚嫩，这般讨好，又这般相劝，太后的总算松了口，让候成器退下。 见信王还跪着，也让他平了身，仍叫他主管踏星宫的事，和候成器一起想办法。 气氛缓和之时，穆岁秋忙把小黑猫献给了太后，说这猫儿是自己跑来他家里的，像是知道他要进宫，有灵一般，只怕是原先那只舍不得太后，怕太后哀伤，转世而来。 说来也奇，小黑猫对太后甚是亲昵，只给她抱，其他人来便弓起身子警告乱抓，脾气坏得和从前那只一模一样。太后对着小黑猫极其喜爱，好好夸了穆岁秋一番，听说了他和杨老的事，愿做个调停人。 穆岁秋谢了恩与燕梁一道退出，两人皆是心事重重。 穆岁秋前脚刚走，后脚便有人喊住了他，正是圣上面前最得脸的内侍官张噙芳，因为是当权者身边最能说上话的人，所有满朝文武对他怎么都是要给面子的。 这位内侍官从皇上还在信王府的时候就跟随身边，伴他长大，很多圣上面前的事只要他从中轻轻拨弄一句，便能省下很多功夫。 “张先生。”穆岁秋退了半步，行了一礼，燕梁也是抱拳一揖，见了武人的礼。宫里不比外头，但燕梁常年不在长安城，张噙芳只是笑笑，摆着手叫二人不必客气。 “二位同岁同阶同品，老奴远远瞧着实在好看，宛若一对璧人，忍不住上前打了招呼。” 宛若什么？一对璧人？ 燕梁和穆岁秋唇角的笑意都有些凝固。 人精一样的张噙芳不可能开这样的玩笑，男风一事自古就有，也都见怪不怪，虽然燕梁总在雁门关，但府里也不乏上门说亲的，不至于这么生拉硬套的吧？尤其对象还是看不顺眼的同僚。 “圣人难呐，不止要在太后跟前尽孝，更时刻希望最得力的文武和睦……” 原来是敲打他们来了，燕梁立马开始反省，是他讨厌穆岁秋表现得太明显了吗？文武和睦而已，却用好像说亲一样的口吻，还是圣上面前的大内侍……果然天威难测，十分诡异。 他是与太后沾了远亲的，手上又有苍云军，虽然他本人从未有过站队倾向，但众人自然而然都会认为他是太后一派，听说太后将燕梁召回，便是想借着他这一次的军功，加封为上将军，坐十六卫将军之首。一旦得了这个恩典，那么他就承了情。 安王李协是圣人堂兄，前些日子圣人又把最为心腹的万骑营交给了他，所以他站哪边实在很明显。圣人这边有天策府，万骑营，太后那边有神策军，羽林军，两边实力相当，燕梁就很重要了。常年征战，十六卫早已没有那么多了，不过是名义上的，大多兵力都集中在燕梁手中，成为驻守的边军，可以说是朝廷常备野战军团了。 “张先生和我玩笑不要紧，毕竟我就是一个只会打仗的粗人，怎还搭上中书令穆大人了？”燕梁知道圣上一天天长大，自然不想受制于人，夺回政权无可厚非，也知道太后不会放手，双方正在暗暗博弈。皇上要建军械库，太后就修踏星宫，无论这两位神仙怎么斗法，都是他们的母子二人的事，燕梁要负责的是与他一起出生入死的兄弟，他要军费和抚恤金，这笔钱太后和皇上谁能给他，他便帮谁。 问题的关键就是，国库好像没钱了。 “……无妨。”燕梁以为穆岁秋的那张脸一定会十分有趣，至少也该惊怒交加，却只是在短暂的失神后，极其平淡的回了一句，也或者他的脸没什么血色，所以不大看得出青白来。 燕梁余光撇到圣上的生父信王神色匆匆的向三人走来，不想扯进麻烦里的燕梁忙道：“燕某刚回长安，家里许多事要料理，先走一步。”张噙芳亦是笑眯眯的告了辞，穆岁秋抬脚要走，却被信王唤住，李叡就是来找他的，知道躲不过的他，叹了口气，再转头面向信王时，已是面带微笑。 “穆大人，本王得了几瓶上好的玉露酒，不知大人是否有空到本王府中小酌几杯。” 穆岁秋无奈的笑了笑，推辞道：“自老师病倒后，我忙得不可开交，哪里喝得上信王殿下的好酒。” 信王自然知道穆岁秋有多忙，他也不是真的找他喝酒，太后让他与候成器想办法筹款，他们倘若还有办法，今天也不可能将如此难堪的账面，清清楚楚的呈报了。即便知道如此困难，太后和圣人依旧把不可能的任务交给他了。这个失责之罪，信王尚且扛不住，户部尚书就更不可能了。 实在是没有法子了。 穆岁秋一边推着信王要捉住他的手，一边迈步想走，刚走出没有两步，似是想到什么又折身返回，瞧了一眼远处发愣的候成器，附到信王耳边说了两句话，信王闻言大喜，要对穆岁秋行礼感谢之时，却被他摇头阻止。 “王爷，这个法子是你自己想出来的，也只有你一人能担住后头的风雨。”见穆岁秋如此凝重的表情，李叡虽然才能有限，这么多年王爷也不是白当的，他知道于太后而言，第一要务就是踏星宫，其他任何事都要让道，于是点了点头。 穆岁秋刚从永安门转出，一眼便瞧见方才说要回家的燕梁。视线对上后燕梁一笑，说道：“依着太后和圣上的意思，不管结果如何，户部都逃不脱重新再算账呈报的活儿，左右我没什么事，干脆就护送穆大人过去吧。” “不知燕将军要护的是哪段路？”穆岁秋对燕梁的态度可谓是不冷不暖，不咸不淡，所以语气自然也不会带什么感情。燕梁定然是有自己的目的，笑着打了哈哈，答道：“穆大人真是会说笑，既然要护送，自然是你去哪，燕某便去哪了。” 穆岁秋似是想到什么，点了点头。“……也好。”