第一章

    繁荣聒噪渐渐散去，北风萧瑟，掴得喜绸软罗翻飞。大红灯笼摇曳不止，明光晃荡，热闹也凄凉。

    送走最后一位客人，侍卫浔夜合上沉重的府门，吕旻脸上的殷切的笑也逐渐淡去。

    枫月提着油灯和荻画一同走近了，荻画连忙将揾在怀中的手炉双手递给吕旻，心疼道：“天儿冷，也不早了，公子赶紧回房歇了吧。”

    吕旻接过熏了苦艾的手炉，微微颔首，脸泛病红，唇色如霜，强撑一脸疲态。

    浔夜安静地跟在他身后，枫月提着灯在前，荻画伴其身侧。

    夜阑人寂，偌大的府邸中，主仆一行四人都倦累地往偏院走去。

    因四人年纪相仿，并自吕旻幼时就一起作伴伺候其左右，私下里说话都没有遮掩曲折。枫月又是个直爽性子烈脾气，看到吕旻这副恹恹神色就来气：“什么劳什子伯爷，抬个风尘里滚的进门也敲锣打鼓地办，不知道的还当是娶了天王老子的亲女儿！”

    “凭什么他洞房花烛乐得自在，我们公子还得张罗宴席应付来客？！真是欺人太甚……”

    寒风从雕龙画凤青顶琉璃的抄手游廊中肆虐而过，幽深大宅院内晦暗不明，只听风声呜咽，哪闻旧人黯然。

    吕旻一言不发，荻画心细，虽也心怀不平，但更怕枫月这番气话被他人听去，滋生烦事，只能轻叹止道：“人都睡了，什么话到咱们院里说去。”

    一向忠心寡言的浔夜竟也不忍，低声抱怨起来：“三年五妾，伯爷这是存了心要落公子的面子。”

    纳妾不若娶妻，虽也是勉强算是婚事，但妾是公认的半个玩物，高门大宅多有纳妾而不礼者。

    鲜少正儿经办礼宴的，也一切从简，不多声张。

    真像今日这般敲锣打鼓红绸喜轿正门抬进院的，少之又少。且不说这妾出身卑微、乃风尘中人，就是商贾千金、官闺小姐，让正妻来为其主事还礼的，实乃天下奇闻。

    三年五妾，妾妾如此。何止是浔夜，众人都看得透彻，霄勇伯是铁了心要让吕旻这个有名无实的正妻沦为天下笑柄。

    浔夜、枫月、荻画三人替吕旻不平，可谁又不知这些话说出口只是徒增伤心罢了？

    吕旻虽贵为肃毅公之嫡子，然奈何天公不作美，吕旻少时便痛失怙恃。

    而卯卿不若榫君、常人，每三月有余来一次潮期，须卧床七日，行动多有不便，故只可嫁与他人做妻妾，不可袭爵承父业。吕旻无奈，举目无亲，只得投奔江南的舅舅，寄养在舅舅家里。

    舅舅公务繁忙，舅娘是吝啬的妇道人家，家仆侍从也个个都两只体面眼、一颗势利心，吕旻过了好一段寄人篱下的苦日子。

    好容易熬到十五六岁，舅娘说服了舅舅，跟官媒婆子通了气儿，早早将吕旻塞进伯爷府，讹了好一笔彩礼，把他打发给霄勇伯严叡做男妻。

    嫁妆寥寥，陪房用人只有浔夜、枫月、荻画、瑟秋几人。不说出身国公豪贵朱门的昔日风光，就是普通人家的女儿、卯卿出嫁，也没有这样单薄的。

    可怜这吕旻嫁入霄勇伯府三载春去秋来，徒有正妻名分，全无主母权柄。人心譬如风刀霜剑的伯府里，侍妾奴仆眼看其不得伯爷垂爱，日子一长，也都蹬鼻子上脸——晨昏定省置若罔闻，月钱份例处处克扣，几进几出的豪府深院，吕旻只占得西北角的一处小偏院，这正妻做得窝囊，好处分文不着，坏处统统占尽。

    失怙之痛，寄人篱下之艰，人心如寒冰，世事不尽炎凉。

    吕旻累了，倦了。偏安一隅又何妨，正妻无威不严又何妨，总好过漂零无依。虽说卯卿不可袭爵，但也分到了父亲名下的几处农田钱庄，由旧日的亲信打点着，红利虽不多，但尚够过平淡日子，吕旻知足了。

    他甚至想好了，最差不过和离，被严叡扫地出门，倒乐得自由，让他卸甲归田，做个不问世事、东篱赏花的清闲雅士。

    行了好一会儿方至偏院，白墙青砖黛瓦，全无张灯结彩的喜气，仿佛遗世独立。瑟秋早已立在院门前等候，油灯内火光跳动，气息不稳。见吕旻几人走来，瑟秋愁眉才稍稍平整。

    吕旻见了，道：“天这样冷，怎么到屋子外来等。”

    瑟秋不答，眼中泪光闪闪，只说：“公子病得这样狠，如何还去帮那臭男人干活儿。”

    “臭男人”自然是指伯爷严叡。吕旻今晨卧床无力，高热不退，脸上红潮泛滥，几个丫头都知道此症状并非伤风感寒，而是三月一回的潮期到了。

    榫君为至阳之体，卯卿为至阴之体，自古榫卯合一，阴阳和谐，方为天理，潮期亦为此而生。

    潮期时，卯卿者后颈散发摄魂奇香，吸引榫君与其欢合。

    榫卯合一乃顺应天地阴阳和谐之道，一榫只配一卯，一卯只合一榫，一心一意，非阴阳相隔至死分别不能解。

    只是潮期若不能与榫君欢合，卯卿则感煎熬异常，发热不断，后腹如火，淫痒难遏。轻则昏沉无力，重则伤及神智、终身抱恙。

    而为了张罗严叡纳妾之喜，吕旻让瑟秋到仁世堂抓了几副药，暂且把后颈的摄魂香压住了，只是发热不退、昏沉无力不可医治，吕旻只能强撑精神，礼待赴宴宾客，直至深夜散席方止。

    浔夜抵着半开的院门，让吕旻、枫月、荻画、瑟秋四人先走进院子，而后自己锁上门阀。枫月、荻画见瑟秋落泪，自己也忍不住啜泣起来，流泪不止，又怕惹吕旻烦心，只得压低声音恻恻地哭。

    吕旻哭笑不得，只说：“我还没出声，你们倒先抹起泪来。”

    枫月红着眼道：“公子是个铁石心肠的，自然不出声，也不会抹泪。”这话说的还是气话。浔夜并枫、荻、秋四人均是从肃毅国公府出来的，吕旻自幼至今所吃的苦、遭的罪，全然看在眼中，知他是受得多了、苦得久了，麻木了。

    不是懒得计较，只是父母撒手归西、舅伯不容他、丈夫轻贱他，计较也是枉然，只不过徒增烦恼。血亲离散，至爱无宠，谁还能替他撑腰，为他正名？

    寒夜孤灯，他的苦楚失意化为这几个亲近侍女所流之泪、忠耿侍卫所叹之气，世上唯有此四人为他不平、伴他左右，如此便足够了。

    吕旻捧着逐渐冷下去的手炉，耐心等几个女孩哭够了，才对瑟秋道：“今日的药你方才煎了吧？现在应该还没冷，替我端来吧。”

    瑟秋应声去了，素净朴质的房厅内只余苦艾气味。荻画擦了擦眼睛，道：“手炉该冷了，我换了吧。”于是接过手炉，要去添些炭火。

    这六耳白银云纹画麒麟方手炉是从国公府带出来的，因炉制得小巧，炭火需要常常添。此炉据说是某个贵人相送，吕旻自小就用着，十余年不曾换新，既是因老物多情，睹物思忆，也是因为拮据，事物不能常常置新。

    “这天儿冷，今夜该下雪了。”浔夜将门窗都关合了，欲要生火暖榻。

    因此月大办喜事之故，府中燃炭紧俏，各院姨娘的份量又不能少，主管只能从最不受宠的吕旻这里克扣，故而吕旻这边余炭不多，不能日日燃炭取暖，只有苦寒难熬时用，十分节省。

    吕旻坐在茶几边，合眼小憩，道：“我这里就免了吧，身子热得很，这段时候都不用烧。你们冷拿些去烧便是，小心冻坏了身子。”

    浔夜急道：“哪有主子不烧炭让仆人烧的。”又劝着说：“这夜也太冷了，再晚些更冷。卯卿潮期本就身虚体寒，吃穿行卧都需要仔细照料，公子还是烧吧。”

    吕旻叹了口气：“这么多年，我哪里还拿你们几个当仆人？我父母去了，也没什么亲人，你们陪我，伴我，顾我，慰我，我早当你们是兄弟姐妹。”

    枫月沏了杯热茶让吕旻捧着暖手，听了这番话，眼泪又将落未落了。吕旻一语未完：“只恨我是个不争气又讨人嫌的，别人家的仆人跟着主子也能学个狐假虎威，我兄弟姐妹跟我只有苦吃，没福受。”

    浔夜站在门前，不语，饶是八尺男儿也红了眼圈。丈夫洞房花烛夜、红绡帐里暖，卯妻却素衣对孤枕，苦茶渡霜寒，如何叫人不觉凄楚。

    枫月咬着唇，哑声道：“卯卿潮期到底不能……”她看不得堂堂国公嫡子、伯府夫人这般遭人轻贱。正妻事贱妾，寒冬少炭火，眼下竟然连潮期都要靠着一碗碗三分毒的伤身苦药独自捱过！

    多少卯卿因潮期难熬，残的残，疯的疯。痒热难遏一头撞柱血溅三尺的亦是自古有之，并非奇事。苦药若有用，卯卿如何还着急下嫁他人？可叹，可叹。

    吕旻垂下眼，只看着手中这盏水烟袅袅的粗茶。

    枫月狠下心道：“横竖这丈夫也相当于没有，倒不如和离，一走了之，再寻恩爱良人，也好过这样受苦！”

    吕旻轻轻一笑，说得轻巧。所事亲夫三年五妾，他沦为天下笑柄，何人敢娶？何来良人？

    一时间无人再言语，只听得窗外狂风刮过，似厉鬼哭冤。

    荻画拿来了手炉，瑟秋端来了药汤，吕旻闭了闭眼，只说：“笔和纸拿来吧。”

    浔夜、枫月、荻画、瑟秋均不解，吕旻苦笑一声：“我自己倒是无所谓的，只不过连累你们在这伯府里平白受苦。我自愿双手奉上休书，也带你们早些脱离苦海。”

    浔夜将忙到书房取来纸笔墨砚，枫月伺候吕旻饮尽一碗苦药。宣纸铺展，徽墨泼洒，狼毫写无情。

    “休书”二字刚了，忽有人推门而入。刮骨厉风悉数灌入，携着纷纷扬扬的细雪。来人身形颀长岿然，剑眉星目，高鼻薄唇，披着玄黑鹤羽镶金大氅，身着暗红软绸纁裳缁衪，肩头薄雪，双目含怒，赫然是霄勇伯严叡。

    屋内主仆几个面露惊色，一时忘了礼数。还是吕旻先搁了笔，起身作揖。

    寒风肆而急，将案上的休书吹离卷起，不偏不倚落到严叡脚边。严叡俯身拾起，抬眼一览，拧眉，厉声问道：“休书？你要休谁？”

    一室侍仆哑然无语，吕旻垂了垂眼，轻声道：“自然是伯爷休我。”

    严叡大步向内跨进，声如洪钟，震鼎裂钵：“我何时说过要休你？”

    休书被青筋虬结的大手发狠揉成一团，弃掷于地。冷风疾迸，吹得本就发热昏沉的吕旻寒热难辨，更觉乏力。

    盛药的瓷碗尚未撤下，药渍凝碗底，暗似陈血。

    屋内温度与室外雪夜无异，一袭常人不可闻知的摄魂香满室盈房。有一簇邪火在深处灼烧着，香似热油，浇铸在烈火之上，只让欲.火烧得愈演愈旺。

    严叡眉皱得更深，猛力钳着吕旻惨白细瘦的手腕，声音中火气迸裂：“你生是我的人，死是我的鬼，想让我休你、放你，想和离，你做梦！”

    夜雪，无声坠落。指尖嵌入掌心，血滴如泣。凡身疼痛蚀骨，心伤又有谁知。

    门外忽赶来一小厮，尚未看清房厅内局势，见到严叡立刻谄笑着，“这破落偏院实在让奴才好寻。伯爷，邱姨娘还在洞房内等您呢。”

    “久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。今日王爷大喜，切勿耽误了吉时。”吕旻想将手从严叡的钳制中挣脱，可严叡越攥越紧。

    下一瞬，他倏地一脚狠力，踹在那没眼力见的小厮心窝正正中央，小厮飞出足有一丈远，一口红血当即从口鼻喷出，站都站不起身，巍巍颤颤扒着地上积雪，死狗一般爬走了。

    “伯爷，姨娘在等您。”吕旻渐觉虚弱不支，努力聚集意识，勉强劝了声，“放了我吧。”

    倒下的那一刹，是没有声音的。就如片雪一般，坠入荒芒暗夜，染了苦泪，染了热血，第二日晨阳初生，光亮中消融，无人怜惜，无人记忆。

    严叡看着这具惨白瘦削的身子雪水一般软下去，软在自己怀里，墨黑的睫毛安静地垂着，如同往常，又不同往常。

    苦艾伴着残香，烧得人热血偾张。严叡搂着怀中滚烫的人，眼底一片尽是阴鸷的猩红，张口裂声吼住想要上前搀扶的四人：“这么冷的天，也不燃炭，潮期也不知道告诉我，只给他熬药吊着，你们就是这么伺候人的！”

    没有人问为何无炭可燃，亦没有人问为何以药渡潮。一袭暗红软绸、玄黑万字金纹的礼服，成了最风流的注脚，亦成了最铿锵的讥讽。