第四十章

    “姑娘，小心这梯坎。”二掌事领着姊妹两人，踏上了茶园起伏的梯坎。

    岑老爷那日答应了周姨娘，第二日便去找了二掌事，说定了让姊妹俩去茶园和茶坊里教习，来学这事茶，管账的本事。

    今日，姊妹两人起了个大早，但二掌柜那边，临时又有事，到午后才脱得开身。于是午间用过饭后，两人才乘上了去山间茶园的马车。岑家的茶园在城外长云山南坡之上，多云雾，冬温而夏清。茶坊为了方便茶工上工以及取水方便，则设在了城中。

    姊妹俩到茶园时，山间的浓雾稍稍散开了些，二掌事也早已等在了茶园门口，将两人往园子里迎去。

    “这事茶呢，讲究虽多，但只要姑娘用心看，仔细记，也不是天大的难事。”二掌事便走，边对两人说着。

    “这茶呀，就讲究一个种，一个采。”

    “种前看地势，甚么地势呢，姑娘就记住崖必阳，圃必阴六个字。崖必阳，说的是这日照得足，圃必阴呢，又说这日头不能直直曝晒在茶圃上，须得有遮荫树在梯坎和主路边蔽日。阴阳相济，方为上品。”

    疏雨也确实注意到了主路旁的树荫，于是问道：“所以二掌事，这遮阴树选用的哪一种？”

    “桐树。桐树高大叶茂，又能种于这山间，比起其他乔木来更适合。”

    走过秋季刚择过的茶树边，二掌事又对两人说道：“再说这播茶子。咱们这批茶树，到开春雪后就可直接采摘。但若是要新植茶树，那姑娘须记得两点。一是茶子分为春秋两播，　春播二三月为最好，不宜超过三月底。而秋播则是十月和十一月为佳。”

    “二是播茶也有讲究。咱们家用的是穴播法，也就是茶子直播入土穴，每坑中播茶子六十至七十颗。土穴开坎处圆三尺，深一尺，宜浅不宜深。”

    疏雨在一旁听着，心中默默记着。而岑闻听了，疑惑道：“那二掌事，既分为春播与秋播，那这其中可有甚么不同之处？”

    二掌事颔首回道：“姑娘问得是，这春播和秋播确实不同，秋播稍深，春播稍浅。播后覆土，再覆以稻草之物。此后三年，茶树长成，方可采茶。”

    这春播讲求个月份，那采茶呢，岑闻追问道：“那这采茶呢，春茶和秋茶也讲究月份和时辰么？”

    “是呢，咱们园子里采春茶，三四月为最佳，而秋茶，八月九月为最佳。时辰讲求早，以晨兴，而不以日出。日出后便不再采茶了，那会儿子茶着了露水，味淡而不鲜明。”

    秋茶刚采完，茶园会一直歇到明年最后一场春雪后，才会采茶了。于是这会儿就没有现成的茶芽给两人上手来择，于是二掌事只能将两人托给茶园的熟工宋娘子，叫她来领二人看看这采茶相关的工序。

    “采茶也有技巧和手法，一会儿我叫熟工领姑娘进去拣茶坊里，姑娘且看看这采茶和拣茶是怎么一回事。”二掌事边说着，便将二人领上梯坎尽头的拣茶房里。屋门前是一片开阔的沙土地，有一个幼童趴在地上，用树枝为笔在写写画画，看着是在练字的样子。

    看见疏雨她们过来，趴伏在地上的幼童抬起了头来，是个五六岁的小姑娘，她头上胡乱用红绳扎了髻，手上局促地拍了拍自己膝盖上的尘土，知道自己拍不干净，于是又赶忙将她方才写字的树枝藏到背后。

    看见这幼童，二掌事皱起了眉头，他还没来得及开口，便听到一阵仓促的脚步声从拣茶间里传出来，转瞬间便有一个穿着窄衫子的女子几步跑了出来，她带着歉意搂过面前的幼童，她甚至不敢抬头，只能不安地看着面前的一行人。

    二掌事面上露出不悦来，他责备道：“不是说了么，茶园里不兴带孩子来。今天两个姑娘来了，孩子在这儿成甚么样子？”

    疏雨一眼看见了那女子身上单薄的衣服。已近初冬，她还只穿着窄袖衫和下裤，身边的孩子衣衫虽也单薄，但好歹是有袄子的，仔细瞧那袄子边线处针脚细密，还有折枝花纹。

    她皱起了眉头，轻轻摇了摇头，对二掌事说道：“不碍事，我看这孩子静得下来，安安静静地不闹人，让她待在茶园里也无妨。”

    那女子听了这句，心中感激，她不敢多看疏雨和岑闻，只不断道谢，“多谢掌事的，多谢姑娘。”

    见疏雨发话了，二掌事也只能压了压心中不悦，将疏雨和岑闻领进拣茶房，叫来了已为岑家择茶十年有余的熟工宋娘子。

    宋娘子上了些年纪，面相温和，她恭敬地与疏雨一行人打过招呼，然后垂首说道：“两位姑娘且随我来。”

    宋娘子方才在屋内听到了疏雨的话，知道疏雨不是个难相处的主儿，所以给两人上茶时便多说了句：“姑娘，方才那是春桐，她是苦出身，手巧又能干。是被丈夫打得没法子了，婆家说这是家事，不许她娘家管。她没办法，才带着孩子来遂州投奔她弟弟来了，姑娘心善，不怪责她，我替她谢过姑娘了。”

    听到被丈夫打得受不了，岑闻蹙起了眉头，她一向恶心这一类事，女子嫁人后，男子便能仗着家事之名肆意欺辱女子。她心中暗唾了几句，为这世道所不齿。

    回头再看方才趴在地上的女童，已是五六岁的样子，这个年纪，家里清贫，便不能在私塾里，只能跟着母亲待在茶园里，弓腰在地上画着字。想到茶园里中还有许多和春桐一般境地的采茶女，疏雨和岑闻便在又心中齐齐叹了口气。

    注意到她话里提到宋娘子的弟弟，叹气之余，岑闻便顺嘴问起：“宋娘子方才说春桐来投奔她弟弟，那她弟弟也在茶园里做工么？”

    “不在茶园里，但是在茶坊里做工。她弟弟叫长守，也是个能干的。姑娘若是过几日去茶坊里，应该就能见到了。”说完，宋娘子想起这一趟来所为的正事，她收敛了心神，将两人引至桌前坐着，自己走到提前备好的一簸箕茶芽前，将茶芽拿过来，对两人说道：“今年采茶季已过，所以只能拿陈茶存货给姑娘看看，姑娘见谅。”

    疏雨轻轻摆手，温和地说道：“宋娘子无需那么客气，本就是我们突然造访打扰了你当值。”

    宋娘子早就知道两个姑娘性子好，可真见到了，才知道姑娘的性子岂是一个好字可以概括的，她心中钦佩，真诚地说道：“姑娘哪里的话，女子要承茶业本就是令人钦慕的事，怎么会打扰。”

    听了宋娘子的话，疏雨和岑闻相识一笑，拣茶房中成一派和睦之相。

    面前摆着茶芽。宋娘子等叫了两人一同净了手，仔细擦干了指缝，这才用手掐上茶叶。只见她并不用指腹去捏那茶叶，反而用的是指甲。

    她仔细叮嘱着，“姑娘且看，凡断芽必以甲不以指，以甲速断，而不能用指腹揉，以免茶芽受损。”

    “采完茶后，便需要茶工来拣茶。拣茶时须得仔细辨别。茶芽有水芽、小芽、中芽、还有白合与乌蒂。其中水芽为上品、小芽和中芽皆为次级。而这白合，乌蒂是万万留不得的。白合害茶味，使茶团发苦；而乌蒂害茶色，使茶汤浑浊而不够清冽。”

    看岑闻跃跃欲试的样子，宋娘子端来另一个簸箕，笑道：“姑娘可以来辨辨看，看能不能拣出水芽、小芽和中芽来。”

    疏雨和岑闻这才小心翼翼地上手去拣，这确实不难，只是要耐心和眼细。两人一并凝神拣着，将挑出来的茶芽按品级放去另一个簸箕里，白合与乌蒂则留在原处。几盏茶的功夫，一筐茶芽便按宋娘子所说的分好了。

    宋娘子仔细看过后，啧啧叹道：“姑娘当真是一学就会，同我们这些粗人，确实是不同。”

    岑闻不爱听宋娘子这番自贬的话，她轻轻摇着头回道：“宋娘子别这么说，我在茶坊时，从没听人说过采过来的茶有甚么问题，可见你们做事精细认真。所以别说甚么粗人不粗人的，都是想靠这双手做活的女子，又能有甚么不同？”

    “二姑娘…”宋娘子手还放在簸箕边，面上怔愣着，但神色有些动容，显然是为岑闻这句话所触动。

    正说着呢，突然春桐敲响了茶房的门，见几人都看过来，春桐低下头去对宋娘子说道：“宋娘子，有几棵茶树不知是不是害了虫，叶片枯黄，我们…拿不准，二掌事的请您也一也道去看看。”