56 刀糖掺半

    宋清澄被人捂住嘴巴，只能发出模糊不清的呜咽。外头忽然响起一声闷雷，四月的天说变就变，转眼便下起了雨。雨势渐大，雨水敲击地面的声响渐渐掩盖了棍棒击打肉体的声音。宋清澄死死盯着庭院，只觉得眼前的世界一片晦暗，屋里屋外都是连绵不尽的水光。

    他不死心，还想求皇后，可皇后已由鸿明扶着，往暖阁里走去了。

    皇后雍容的身姿消失在紫檀隔扇之后，宋清澄跪倒在地，手脚发软，像是被抽干了全身的力气。两个太监依旧死死抓着他的肩膀，使他一动也不能移动，只能眼睁睁看着白栗受刑，看着手臂粗的木杖，击打在少年单薄的身躯上，逐渐摧毁脆弱的肉体。

    宋清澄心痛欲裂，挣扎着想要脱离太监们的钳制。就在这时，外头忽然进来一个湿漉漉的小宫女，在隔扇前头匆匆禀报道：“娘娘，陛下来了。”

    宫女说话的声音又轻又软，像一片轻飘飘的羽毛落在空中，却一下点燃了宋清澄心中的希望。他急迫地望向坤宁宫朱红的宫门，就见一顶明黄色的伞盖飘然而入，正是林汲撑着一把黄云缎九龙画伞，伺候着皇帝向这里来了。

    皇后连忙整顿衣冠，从暖阁里出来迎接，院子里的行刑也被迫中止。宫女太监们在雨里跪成一排，皇帝穿过庭院时便一挥手，“免礼。雨这样大，不急着行刑。都去檐下避着吧。”说罢一步不停，走进坤宁宫内殿。

    殿内的宋清澄等人，早退到墙边跪下了。皇后则上前行礼称颂万岁，又连忙为皇帝脱下略微湿漉的外袍，拿到架子上晾干。皇帝龙袍里头穿着一件月白色的湖纱小袖道袍，通身的素色更显出他气质出尘，清俊不凡。皇后一直与皇帝琴瑟和鸣，望着如此英俊的夫君，不由也生出些小儿女的心思。她红着脸欲为皇帝整理袖口，却被皇帝不动声色地让开了。

    皇后一愣，这才发现今日皇帝的神情莫名冷峻，眼角眉梢也不见了一贯的笑意。她心里一紧，想起自己自作主张的安排，深感忐忑，又觉得事情不应该会发生的这样快。

    皇后正紧张，皇帝却忽然笑了，表情又恢复了往日的温和。他主动牵起皇后的手道：“朕从内阁回来，忽然便遇上这大雨，想着让奴婢们冒雨行走实在辛苦，倒不如来皇后宫里暂且避一避。可是来得不巧，耽搁皇后处置宫务了？”

    皇后看着这样的皇帝，便觉得或许是自己多心了。她摇了摇头，说：“陛下说笑了。陛下是臣妾的夫君，陛下圣驾降临，臣妾不胜欢喜。宫务倒也确有几桩常例之外的，既然陛下来了，臣妾便请陛下也一同裁夺吧。”说着皇后便把尚膳监太监们胡乱撕扯，还有宋清澄索取贿赂之事，一一向皇帝禀告了，又问：“臣妾如此处置，陛下是否以为妥当？”

    宋清澄正与其他奴婢们一道跪在殿中，听到皇后的提问，一颗心顿时高悬起来。他满怀希望，期盼着皇帝看在自己这些日子小心侍奉，又毁了一张脸的情面上，能够更改皇后的判决，对白栗高抬贵手，从轻发落。

    却听皇帝轻笑一声，毫不在意地说：“皇后的处置，自然都是妥当的。也到了传午膳的时候，皇后辛苦了一上午，应当早已消乏了，倒不如与朕一道用些膳食吧。”

    宋清澄闻言，只觉得如坠冰窟。

    皇帝根本没有对他的事情表现出一丝一毫的关心，仿佛皇后处置的，是一个完全陌生的奴婢。帝后二人很快转移了话题，一边谈论着午膳菜品的种类，一边向用饭的隔间走去。宋清澄咬紧牙关，知道这是自己最后的机会。趁着身边两个太监不注意，他猛地冲出去，爬到皇帝的脚边，苦苦哀求道：“陛下，求您网开一面，放白栗一条生路吧！”

    皇帝转过身来，好像这才瞧见宋清澄似的，惊讶地问：“你的脸怎么伤得这样重？”

    宋清澄一愣，未曾料到这突如其来的关怀，不知怎样回应，就听皇帝又叹息着说：“既然伤得这样重，就好生回去将养着吧。清澄，皇后没有追究你的罪责，已经是莫大的恩典了。”

    宋清澄自然不能接受这样的结果，“陛下，此事本就是奴婢……”

    “所以呢，你要陪他一起死？”皇帝很干脆地打断了宋清澄，十分不屑地轻笑了一声，“宫里的井也没有上锁，你要是不怕罪及家人，就去跳吧。”

    宋清澄难以置信地望着皇帝。

    他想到皇帝或许会拒绝他的请求，却没有想到皇帝会如此冷酷地对待他。沈灵那样为非作歹，皇帝都是百般纵容。每一次沈灵犯了错，皇帝无不是高高拿起，轻轻放下。他当然没有妄想自己在皇帝心中，能够同沈灵相提并论，可是他好歹也曾和皇帝同床共枕，被翻红浪……宋清澄不愿再想下去了。

    原来，他根本就不配。

    皇帝的话瞬间粉碎了宋清澄心中所有不切实际的期望。他怔怔地松开了手，再也不敢多做纠缠。

    “陛下——”皇后见此情景，反而于心不忍，“他毕竟是服侍过陛下的，陛下何必说这样伤人的话。”又对宋清澄说：“白栗总归不是个好的。本宫过后派鸿明挑一个正派的给你，你也莫要多伤心了。好好回去养伤才是。”

    宋清澄心痛欲裂，根本听不进皇后的话。此时此刻，他脑子里只剩下一个想法——他不愿再做一只蝼蚁。

    卑微、忍让和顺从，并没有给他换来好的结果，反而让他遍体鳞伤，反而让沈灵肆无忌惮。他不想再任人宰割，只能眼睁睁地看着亲近之人死去；不愿再被随意欺凌，遭受百般折辱也只能默默忍受；更不愿做一个无关紧要的玩物，荣辱皆凭上位者一时的心情。

    宋清澄跪在原地，脑中思绪翻涌。

    皇后说完了话，便与皇帝一同去了隔间。伺候的宫女太监们，或者跟着去了，或者自行散开。一时竟没人管宋清澄。宋清澄既受了外伤，又受了刺激，身子太过虚弱，一时竟站不起来。他缓缓地挪动身体，只听见隔壁屏风后头，隐约传来帝后的谈话声。

    皇帝的语气依旧饱含讽刺。他今日的心情，似乎真的不好，“皇后要杀，朕偏不让杀，岂不成了咱们夫妻二人打擂台了？这些个奴婢，给了点颜色就要开染坊。”

    皇后叹息一声，劝道：“陛下，那也是个可怜的孩子，从小没了爹娘。他那样的身份，在杂役司多半也交不到朋友。白栗是他身边第一个人，若不是这种事，臣妾也定是不忍重罚的。他伤心来求，即便冒犯了陛下，也是情有可原。”

    皇帝没再说什么，又问起皇后的身体。

    宋清澄挪着要出正殿，想趁着雨还没停，行刑没有继续，再想一想最后的办法。忽然听见里头皇帝说：“……朕忽然想起一事。当初白栗那孩子，是为皇后抄过经文的，若是就这么折损了，倒是犯了忌讳。”

    皇后迟疑了一瞬，“陛下不是一贯不信这些？”

    只听皇帝极轻声极温柔地说：“原本是不信的，但朕想同姝君有自己的嫡子，这些避讳也就宁可信其有，不可信其无了。”

    皇帝毕竟是个年轻英俊、风度翩翩的男子，这般对皇后深情脉脉地说话，皇后如何能够招架。虽然她也怀疑，皇帝是不是从一开始就打算放过白栗，但想到皇帝对她一贯敬重爱护，诸事也颇为坦诚，皇后还是愧疚地打消了心底猜疑的念头。

    “陛下。”皇后蹙眉道，“索贿纳贿并非小事，虽然是为了皇嗣，这事情总也不好含混过去。”

    皇帝假装思索了一会儿，这才又说：“听皇后方才说，除了现银，他们还收了些田地契约。银子上写不了姓名，田地原主是谁，何日交易，契约上总有记载，总能追查源头。便把这些人，找来一一查问。到底是他们主动孝敬，还是被迫屈从，倒也难说。”

    皇后道：“臣妾何尝不知，这里头或许有些蹊跷。只是事情若如陛下所言，这般仔细彻查，未免牵连甚广，引得后宫人心惶惶，反倒得不偿失。”