此乃前辈

    接上回，话说张翘儿与上窑县令靳戈大战一夜后，日出些许恩情来，私下赦了她，由牢头李寒护送连夜出了城，天将亮时到了与临县交界处，李寒把张翘儿从马上扛下来，解了身上的腰带递与她，道：“好姐姐，从此难再见了，贴身的汗巾子你留着，作个念想。”

    张翘儿接过来搭在两掌间，感怀道：“也好，停两日上吊时不用另买绳了。”李寒失色攥住她两手劝道：“你这般聪明人，不该想到那里，如今靳大人施了恩，咱们捡回条命，该分外珍惜才是，怎么竟说到死了？”张翘儿抽泣说：“我自小无父无母，只赖三一个依傍，眼下他也抛了我了，似冷风中独枝的枯柳叶，活着实在可怜。”李寒道：“凡事看开些，只当在上窑县的一切翻篇了，你得了张新纸，提笔另写个故事吧，等天亮到集市上买两身漂亮衣裳，染黑娥眉，涂红小嘴，满大街都是汉子，还用去想什么赖三？”张翘儿拿腰带擦擦眼泪，欠身道：“劳烦寒哥相送，天快亮了，你上马且去吧，谢字不出口，咱们之间的情意都搁在翘儿心窝里。”李寒望着她，沉沉点点头，跨上马鞍，扬鞭而去。

    这边别过，抱着包袱朝前独自行去，走到一处稀疏村落，听到柴火垛后头似有响动声，竖起耳朵细听，知是一对男女在行苟且事，耳朵得到些乐趣，遂将包袱垫在腚下盘坐下来，柴火垛后女声高叫道：“顶住，顶住，好乖乖，你若再快些，老娘有多少银子不给你？”又听男声哼哧哧嚷说：“我乃正经出来打劫的，也就随口调戏你两句，完全是图个气氛，你这婆子，竟赶着话把子骑了我半宿，这会腰都要断了，你还要快些？”

    约莫有一炷香时间，那婆子从柴火垛后头出来，系好裤腰带抬头见到她，那一双老眼装满了红尘，四目对视，张翘儿心中暗道：“此乃前辈！”起身迎过去，拜道：“大姐好身板，这寒冬里野外攮到清起，不嫌冻逼？”婆子笑笑，抖掉身上的干草，说：“里头热的呼呼冒火星子，哪里会觉着冻？等你到我这岁数就知道了。”又问：“你哪里来的？不是俺们这里人吧？”

    张翘儿正要说，见那劫道的软着腿走出，瞥瞥二人，嘟囔道：“此处民风太彪悍，上回来被两个汉子摁到林子，鼓捣地后庭开了花，这番又让老贼婆娘榨了半肚子精血去，两口恶气不能不出，等我回去禀告大王，带人马来将你们扫个干净。”老婆子反手掏向他两腿之中，狠狠把三宝攥在手里，疼的匪人嗷嗷叫唤，婆子道：“有多少人尽管带来，不把你们的子子孙孙呲到地里，就算我白长了个逼。”

    张翘儿赞道：“大姐好气魄！这货贼人，是该灭灭他们气焰。”匪人屈着腿，拽住婆子两肘求道：“您老高抬贵手，是我说话造次了。”婆子又朝下拉了一把，散开五指，吹落指缝中卷曲毛发，朝张翘儿道：“你既是外头来的，想必还没找到落脚的地儿，与我一同到家里喝口热茶吧。”

    听那老婆子说，这个村里住着的都是旧日卖过皮肉的娘们，因色衰爱弛，没了生意，便三三两两结伴远离尘嚣搬到此处，也离了市井里那些冷眼与耻笑，“前头便是老身的住处了。”婆子伸手指指，一面同端着水杯站在院门前漱口的紫衣娘们打招呼，“这是你何大姐，在我们当道那会，是出了名的，人称烂蛋老何，最善倒骑驴，曾跟推车硬老汉王员外睡了半宿，骑到半夜，王员外觉着底下磨得生疼，点灯一看，蛋给坐烂了。”翘儿一听捂着嘴呲呲疼道：“那还不得要命？”婆子道：“倒没那样严重，就是流了一床蛋汁，甚是骚气，老何拿帕子将蛋兜住送到刘大夫那缝了两针，往后只是不敢图省事躺下面行乐，其余的没什么大碍。”又往前走几步，见着个矮个挫婆子，又低声向翘儿说道：“这人叫焦兰兰，往日是出过大风头的，可知甲庆十九年，皇帝来咱们这巡游。”张翘儿点点头：“听赖三他妈说过。”婆子道：“皇帝在咱们这处呆了三四日，都是焦兰兰陪的，瞅她那缩了水的模样，也不止看上他哪点了？”

    说这话就走到院里，张翘儿问婆子：“大姐，这叙了一路竟还不知您老姓名。”婆子笑道：“我娘家姓潘，排老六，叫我六姐便可。”进了内屋，见婆子被子耸的高高的，掀开被角见一个腿根粗细的石墩子，细瞧下连条纹理都不见，被盘的滚圆透亮，翘儿朝潘六婆瞪大眼睛，问：“大姐，这么粗的凉家伙，您老吃的消？”婆子嬉笑着抱起石墩搁在床里头，“有什么吃不消？知府衙门口那石狮子若扛得住也能吃消，等你到我这年纪就知道了。”

    接上回，潘婆子将石墩子朝床里头放了放，转身拿了两盘果子递给张翘儿吃，两人闲坐着叙起家常来。潘婆问她今年青春几何，哪里人，缘何夜路来到这里，张翘儿低头顿了顿，须臾端起副正色说道：“翘儿今年二十九，上窑县人，夫家姓赖，因他在外欠了许多银子，年下里催账的时时来家，不得安生，那混货见如此竟偷偷跑了，留我一人在家，怎堪面对？昨夜里先后来了几波人将家里那些子东西翻了个底朝天，更叫嚣着拿我抵账，心里实在怵的慌，于是趁夜逃出来了。”

    潘婆听了口中吱吱叹道：“可想，男人没一个靠得住的。”翘儿问：“大姐独居在此，莫非也是被男人诓的？”婆子将右腿往左膝一盘，点了袋烟，烟嘴始终含在嘴里，淡淡说：“哪个能诓得了我？死了两个汉子喽。”