第二十一章至第二十六章（H）

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    （古代.嫖皇帝二十一）

    被萧晔在马车里玩弄了一路，回到承香殿的时候，叶萱连站立的力气都没有了。她修洁华贵的裙衫下，满身遍布吻痕指印。腿心黏黏腻腻的，淫水和白浊糊满了整个花户。这一路上，萧晔那根恼人的淫棍就没有离开过叶萱的花穴。

    不是跨坐在萧晔的小腹上被他挺动着窄腰由下至上狠狠顶弄，就是双腿搭在他肩膀上，看着赤红的巨物在贝肉间进进出出。甚至连那精致的小菊眼都被萧晔伸指进去抠玩了一番，叶萱不得不高高撅着屁股，小穴里含吮着男人正狂抽猛插的肉棒，奶子被另一只大手肆虐揉玩。因为小嘴里塞着自己的亵裤，呻吟和哭叫才没能泄露出去。

    后来她累的睡过去了，迷蒙间感觉到萧晔掐拧着她的奶尖，又埋首在她的花谷里大口大口舔弄。之后还将肉棒塞进她嘴里，她下意识地吸吮着，过了许久，热热的精水激射而出，被她一滴不漏地吞进了肚子里。

    嘴巴里似乎还残留着男人精液的味道，叶萱浸泡在浴池里，双颊滚烫似火，也不知是被池水给熏的，还是回忆起那荒唐淫乱的画面害羞不已。她洗沐的时候不喜欢身边有人伺候，偌大的屋子里便只有她一人。她一面心不在焉地擦拭着身体，一面在四壁逡巡，萧晔开在这里的暗门到底在哪里？

    想到在自己不知情的时候，身子竟然早就在洗沐的时候被萧晔给偷看去了，叶萱便又羞又气。而且萧晔一看就是两年，自己居然从没发现过。

    这正是叶萱和萧晔立下赌约的原因，大概是在瑶山上的日子过得太快活了，萧晔一时嘴快，便说出了那晚在曲水阁里，自己之所以会出现，其实是因为他打算去偷看叶萱沐浴。

    当时筵席散去，醉醺醺的萧晔想到行宫里的温泉，心中一动，便命令高成福将曲水阁外的守卫侍从全部支开，自己一个人走了进去。叶萱果然如他所料，正泡在池水里闭目养神。只是萧晔醉得太狠，加之被水汽一熏，脑子里昏昏沉沉的，便将眼前的美景当成了一场春梦。

    类似的春梦他实在做过太多了，在梦里，萧晔一次又一次占有着叶萱的身子，眼前既然也是梦境，他自然不会压抑欲念，便跳进水池里拥住了叶萱。

    叶萱听完之后，只觉得哭笑不得，难怪萧晔那么粗暴，原本他根本以为自己在做梦。她哼了一声：“别以为这件事就此揭过去了，况且……”她顿了顿，显然是羞涩难当，“偷看女子沐浴，岂是君子所为。”

    萧晔在那微微嘟起的樱桃小口上吻了吻，调笑道：“我的好娘娘，我可不是什么君子。”他压低声音，在叶萱耳边道，“偷看你沐浴，我也不是第一次做了。”

    叶萱先是一惊，继而一羞：“你……”

    萧晔说完之后，就有些后悔。这件事和他偷叶萱的亵裤一样，是他少年时做过的荒唐事之一。当时萧晔也住在承香殿，虽然有地利之便，但因着叶萱身边宫婢众多，萧晔只偷看过寥寥数次。后来他出宫开府，更是数月也无法和叶萱见上一面。萧晔日日在王府里煎熬思念，好不容易熬过了那三年艰难的日子，待到他坐上帝位，终于可以名正言顺地和叶萱身处同一屋檐下。

    他登基后下的第一个命令，不是封赏有功之臣，也不是发落有罪之人，而是命人在叶萱沐浴的地方开了一扇暗门。那之后，每到叶萱沐浴的时候，萧晔就躲在暗门后面，看着雾气之中那具白皙无暇的胴体。

    她的奶子翘耸耸的，腰肢又细又柔，饱满圆润的雪臀如同一颗水蜜桃，诱得萧晔口干舌燥。更让萧晔难以自持的是她双腿间那处神秘所在，娇嫩的花唇，水润的穴口……萧晔快速撸动着胯间的肉棒，就这样在偷窥中一次次到达快乐的顶峰。

    虽然知道萧晔是情难自禁，但叶萱还是生气了。不仅不让萧晔上床，连亲她都不许。萧晔哄了她好几天，最后拿话激将，才让叶萱和他立下了那个赌约。叶萱的本意是让萧晔赌输，给他吃点苦头，没想到却把自己给赔了进去。

    之后的三个月里，她就要听凭萧晔摆弄了。叶萱心里又羞又怕，隐隐的期待让她夹紧双腿，缓缓磨弄了起来。“九郎……”她低声呢喃着，无论是身体还是心灵，都沦陷在了那个男人的温柔之中，沉入了甜蜜的梦里……

    （古代.嫖皇帝二十二）

    十月里是萧晔的千秋，这一年是清平三年，再过两个多月，萧晔登基就要满三年了。三年，对一个新帝来说是个很有象征意义的数字。这三年里，萧晔威势日隆，而大胤朝在他的治理下乱局渐息，已有了盛世将要来临的征兆。

    礼部一早就开始为他的千秋节做准备，拟出的单子送到政事堂里，恰几位相公都在，魏元接过单子看了一遍，抚须笑道：“礼部倒也尽心。”他有些慨然，“过了十月，官家便二十有三了。”

    他依旧年轻，但不再生涩。几个丞相也感慨了起来，和年少意气的天子比起来，他们这些半百花甲的老家伙，似乎都透出了一点沉沉的暮气。

    郑年宽却在一旁道：“只可惜膝下空虚。”

    蒋恪坐在上首没说话，听到郑年宽出言，眉心就是一跳。政事堂里安静了下来，虽然郑年宽的话不中听，但说中的实在是众人的隐忧。

    萧晔就快要二十三岁，寻常男子在他这般年纪，膝下早已有了一儿半女，而他却连皇后都没立。不仅如此，后宫空虚至极，别说嫔妃了，这几年来，连个被他临幸的宫婢都没有。朝臣们对萧晔临不临幸宫婢并没有任何兴趣，但让人忧虑的是，他不亲近女子，宫里就不会有孩子降生。一个没有后嗣的皇帝，纵使他再英明，待到山陵崩时，大胤朝恐怕又是一场变乱。

    在场诸人都是景宗朝时的旧人，自然也经历过那场血淋淋的夺嫡之争。景宗与萧晔还不一样，他有九个儿子，只是因为没有嫡子，便引致了持续五年的乱局。而萧晔别说嫡子，连个庶子都没有，一旦他驾崩，围绕着那张天底下最尊贵的椅子，朝上的血雨腥风又怎能避免。

    见众人不说话了，蒋恪放下手里的茶盏：“官家还年轻。”

    “是呢。”魏元忙道，“诸公在这里急什么，官家可不是还年轻嘛。”

    一时间，政事堂里的气氛又活络了起来。蒋恪在心里暗暗叹了一口气，这可不是官家年不年轻的问题，他看得出来，想必其他几个丞相也看得出来，天子根本就不愿意大婚。

    早在萧晔登基那年，便有朝臣上表请他择采淑女，充实后宫。这当中自然有肖想外戚身份的人，但皇帝大婚，原本就是为社稷计的事。若没有中宫，则无嫡子。无嫡子，不仅皇帝身后有乱，皇帝在位时，恐怕对其地位也有影响。萧晔当时却道，手足罹祸，他心中哀痛，无心理会他事。这件事便一直拖了下来，拖来拖去的，整整拖了快三年。再大的哀痛，这会儿也该散了吧。

    蒋恪下定决心，不管萧晔是出于什么原因不愿大婚，但他不能放任天子这么肆意下去。不说为了大胤朝，便是为了萧晔自己，他也必要劝劝天子。要知道，官家的兄弟姊妹里，不老实的人可不少。难保他们不会拿子嗣的事做文章，以此来攻讦萧晔。

    正巧朝会后萧晔留蒋恪单独奏对，事情说完了，萧晔正等着蒋恪退出去，老头儿整一整衣冠，忽然大礼跪伏在地：“陛下，臣有一事相奏。”

    萧晔微觉疑惑，颔首道：“蒋相何必如此，说吧。”

    蒋恪肃容：“陛下登基已逾三年，中宫之位空悬至今。臣每每思及，心中惶恐……”

    萧晔一听他提起这件事，心里便是不耐起来，但他面上并无一丝异色，只等蒋恪说完，淡淡道：“蒋卿所言朕已知之，如今事务繁剧，还是容后再议吧。”

    “陛下。”蒋恪见萧晔想将此事揭过，忙道，“立后之事，正是国之大事。”他察觉到萧晔不高兴，但立后的事不能再拖了，当下极力劝谏起萧晔。只见萧晔的面色越来越沉，右手拿着一支朱笔，笔杆在桌面上有一下没一下地敲击着，笃笃笃笃的声响直敲得人心惊肉跳。

    待到蒋恪说完，笔杆敲击的声音也停了下来。萧晔眯了眯眼睛，冷眼望着跪在下首的蒋恪：“卿何予朕家事？”

    蒋恪知道萧晔这副样子便是怒极的时候，但他不退不让，直视着萧晔铿锵有力道：“陛下此言差矣，陛下乃天下之主，陛下之妻，母仪天下，陛下之嗣，关乎社稷万民，何来家事？”

    萧晔冷笑一声，将那支朱笔狠狠一掼：“蒋卿说的好，是不是朕睡哪个女人用哪种姿势，你们也得当做天下事来管一管？”

    蒋恪大惊失色：“陛下，慎言！”

    萧晔却将袖一甩，转身就走了。

    蒋恪被萧晔的惊人之语气了个倒仰，他已是花甲之年的老人了，捂着胸口好半晌才平了心气，不断唉声叹气。官家到底还是年少，这般的牛心左性上来了，要是靠朝臣劝谏恐怕没用。他不由想到了太后，官家与太后向来亲厚，太后若是劝一劝他，他应该会听吧。

    （古代.嫖皇帝二十三）

    “十一娘，你可得好好劝劝官家。”

    雍容秀丽的女人坐在叶萱下首，因着保养得宜，一点也看不出她已是年近半百的老妇人。这妇人正是叶萱的母亲，夏国夫人郭氏。叶氏的外戚身份让叶家人一直谨小慎微，郭氏很少进宫来看望女儿，这一次趁着千秋节前谒见，母女俩说了些家常话，她便压低声音道。

    “过了千秋，官家就二十三岁了，你看看咱们大胤，哪个皇帝二十三岁还没立后的。”郭氏叹了口气，“官家膝下空虚至此，实在让人心忧。”

    叶萱一听郭氏开口，就知道她要说什么。前几日蒋恪已经求见了，说的自然也是立后之事。叶萱的一颗心像是放在油锅里煎滚，她怎么会不知道萧晔为什么不愿意立后。知道各中原因，她又怎能去劝萧晔。

    “阿娘……”叶萱犹豫了一会儿，“九郎毕竟还年轻……”

    “哪里年轻了？！”郭氏不由激动道，“赵王的嫡长子都已经十二岁了！”意识到自己失态了，她忙降低调门，“十一娘，阿娘是为你担心啊。官家虽然年富力强，但若是……若是哪天有什么不测，他又没有孩子，到时候就只能在鲁王和赵王之中选一个了。鲁王是个蠢货，最合适的人便只有赵王……”

    而赵王，偏偏与叶萱极不对付。五王之乱后，朝廷要择选新帝。叶萱是当朝太后，在新帝的人选上，她是最有发言权的。鲁王最先被朝臣们排除，当时的选择就落在了赵王和萧晔身上。按理说，赵王年长，应该由他来做这个皇帝。虽说他性子暴躁，但毕竟能力也不错。朝臣们便分成了两派，一派支持赵王，一派支持越王，最后拍板的是叶萱。

    可想而知，赵王该有多恼恨叶萱这个太后。正如郭氏所说，假如萧晔真的驾崩了，皇帝无子，便只有两种解决方法。要么是从宗室里过继一个孩子来承继萧晔这一支的宗祧，但这孩子年少，少帝掌权，恐社稷不稳。要么是让萧晔的兄弟继承皇位，届时赵王一旦登位，虽说他在明面上不能拿叶萱这个嫡母如何，暗地里的手段难道还不能使？

    “十一娘。”郭氏最心疼叶萱这个年少入宫的小女儿，她不由垂泪道，“阿娘不想你落到前朝隆庆太后那般地步……”

    叶萱心中酸涩，她握住郭氏的手：“阿娘，别担心，我现在还好好的呢。赵王的不臣之心……真的有这么明显了？”

    郭氏哼道：“打量官家不知道他呢，成日里和废帝的旧党眉来眼去，还有湖阳长公主也不是好相与的。”

    “湖阳长公主……”叶萱久不接触朝政，虽然知道赵王对萧晔继承皇位之事不服，但没想到他野心昭昭，湖阳长公主似乎也和他有来往。

    景宗共有九子四女，其中长女安平长公主和三女昭庆长公主都因为卷入了五王之乱身陨。次女襄城长公主体弱多病，连每岁的家宴都要人搀着才能出席。湖阳长公主萧娥则是景宗四女，也是他最宠爱的女儿。

    萧娥生性骄横，她是景宗的贵妃温氏所出，金枝玉叶、天潢贵胄，小时候没少欺负萧晔。好在她对权势没什么兴趣，五王之乱里便保全了下来。但偏偏萧娥的驸马贺迈是当时的周王舍人，五王之乱后，周王兵败被杀，贺家全家也以谋反之罪论处。因为萧娥是长公主，叶萱便做主让她与贺迈和离。萧娥虽然未死，但她的丈夫儿子都被斩首，论起心里对叶萱的恨意，萧娥怕是比赵王还要深重。

    “湖阳那个女人心狠手辣，十一娘，你可切切要为自己打算。”郭氏临走前殷殷嘱咐，“便是不立后，赶快让官家生个孩子出来，你守着那个孩子，后半辈子也有依靠了。”

    “我知道了，阿娘。”叶萱说出这句话时，只觉得喉间苦涩。她真的要去劝萧晔吗，亲手将这个深爱着自己的男人推到别的女人怀里。叶萱并不害怕赵王和湖阳长公主可能的报复，假若萧晔真有不测，她想，自己恐怕也不想活下去了。但她记得蒋恪说过的话，赵王蠢蠢欲动，还有郑年宽等一众废帝旧党，若是萧晔一直没有孩子，怕是他的帝位都坐不稳了。

    叶萱还在犹豫煎熬，次日，满京城里都传起了一个谣言。官家迟迟不立后，不是因为别的什么，而是官家作为男人，根本就不行！

    （古代.嫖皇帝二十四）

    这谣言迅速以燎原之势传遍了全京城，若说其中没有推手，叶萱是万万不信的。她当即就想到了赵王，此举箭指萧晔，不是他还有谁。叶萱终于下定了决心，不能再让事态发展下去了。

    她和萧晔原本就是不可能的，这段时间以来的甜蜜日子，也不过是她偷来的一段苟且。从她嫁给景宗开始，她与萧晔这一生都不会再有可能了。但她若是不嫁给景宗，想必也不会遇到萧晔。人世间的事便是这样阴差阳错，求不得，放不下，也忘不了。但她不能不放，也不能不忘。

    因着最近一段时间朝政繁忙，萧晔日日宿在麟德殿，连来问安的时间都没有。这一晚承香殿的小黄门过来，言道太后请官家过去一趟，有事相商。萧晔还不知道市井间的流言，这种事朝臣自然只有瞒着他的份，哪里会主动告诉他。他放下朱笔，心里便欣喜不已，看来叶萱是想他了。

    这般脚步轻快地到了承香殿，萧晔挥退左右，见叶萱坐在案前沉默不语，他心下就是一咯噔。“娘娘。”他欲牵叶萱的手，却被叶萱躲开了。

    “九郎，你该立后了。”叶萱淡淡道，“国不可一日无君，也不可一日无后，中宫之位空悬日久，于国于家都不是幸事。我已吩咐下去，让京中四品以上官员择选家中适龄女子，你……”

    她话未说完，突然听到砰咚一声巨响。萧晔挥袖将案上的白玉瓷瓶扫在地上，他脸上的神情透着说不出的异样，唇角竟带着一点笑意，沉声道：“你要我立后？”他又重复了一遍，像是不敢置信一般，“你要我娶别的女人？”

    “九郎……”叶萱竭力压抑着两颊的酸痛，她也不知自己是怎么了，原本极坚强的性子，却在萧晔面前这般软弱。但她绝不能让泪水流下来，深吸一口气涩声道，“你本就需要一个妻子。”

    你需要一个妻子，这天下需要一个皇后，而那人不可能是我。

    萧晔望着她，“叶萱。”这是他第一次叫叶萱的名字，他心心念念无数次在舌尖上滚过的两个字，却是在这样的情状之下。他一步一步地走向叶萱，看着那个面无表情的女人，“你有没有心？”他狠狠掐住叶萱的下巴，“你到底有没有心？！”

    男人眼里的光芒凶狠噬人，他忽然低声笑了起来：“我在你眼里，是不是个傻瓜？捧着你，护着你，为了你皇位都可以不要，你却要我去娶别的女人……”叶萱抿着唇不说话，她被萧晔控制着，只能被迫抬头直视着他。

    萧晔看着那张娇美的小脸，掌下的脖颈白皙细弱。有那么一瞬间，他真想狠狠地掐下去，让她知道自己有多痛。但他终究还是下不了手，即便这个女人要将他推开，即便这个他爱了七年的女人，连一个可能的机会都不肯给他。

    “九郎……”叶萱的眼里，泪水终于淌了下来，“我们是不可能的……”

    “为什么不可能。”萧晔执拗道，“我可以不做这个皇帝，你也可以不做这个太后，我们远走高飞，阿萱……”他放柔了声音，几乎是在乞求叶萱，“和我一起走，好吗。”

    叶萱摇了摇头，他们可以一走了之，那这朝廷该怎么办，这江山万民又该怎么办。叶萱没办法做那样一个不负责任的人，眼看大胤朝好不容易有了安宁的征兆，她又怎能因为一己之私弃万民于不顾。

    她还记得孝成皇后薨逝后，家中决定继后的人选。那时候她只有十五岁，祖父将她叫到书房：“十一娘，家里想让你进宫，你愿不愿意？”

    怎么会愿意呢，十五岁的少女，正是花一般的年纪，却要进入那杀人不见血的深宫之中，将自己的一生绑在一个将死的老人身上。许久之后，叶萱大礼跪伏于地，少女的声音轻柔又坚定：“家中生我养我，供我锦衣玉食、安宁无忧，我知道这些都不是白得来的，既有先辈披荆斩棘之勇，也有父兄宦海沉浮之功。如今既到了我承担这一份责任的时候，十一娘甘愿入宫，多谢祖父成全。”

    “好孩子……”祖父的目光复杂又欣慰，“你会成为一个好皇后的，但愿你无愧于心，无愧于天下。”

    “九郎。”叶萱伸出手，轻抚着萧晔的脸颊，“我不愿……愧对天下。”

    “那你就宁愿愧对我？”萧晔慢慢放开叶萱，他眼里的光黯了下去，“我早该知道的……”他强笑着呢喃，“我早该知道的……”

    叶萱觉得好像有一只大手在拉扯着自己的心，萧晔站在那里，她恍惚间似乎看到了十年前的那个小小孩童，他茫然无依地站在原地，孤独又淡漠地一步一步走了出去。

    直到那个背影彻底消失了，叶萱才瘫坐在椅子上失声痛哭了起来。终于，她亲手斩断了自己和萧晔的爱情。漫漫此生，长夜寂寂，独留我一人茕茕孑影。

    （古代.嫖皇帝二十五）

    湖阳长公主萧娥在城外有一处别苑，苑中遍植秋菊，景色怡人。此时，她就坐在花景中的石亭里，和对面的男子饮宴。这男子约莫三十出头，生的高大威猛，俊伟不凡，只是眉宇间带着隐隐的戾气，看起来不易亲近。此人正是景宗的第七子，赵王萧昀。

    “七哥，你可别光顾着喝闷酒。”萧娥嗔道，“如今太后正在给九哥选皇后，看来他是要大婚了。”

    萧昀将酒杯往桌上重重一放：“若不是你派人散布那些谣言，九哥怎么会有这般动作。”他不满道，“我早说过了，哪个男人愿意担上那种名头，便是他真的不行，也要先立皇后，以此来证明自己不是不行。”

    “那又如何。”萧娥把玩着自己涂满丹蔻的指甲，她美目流转，一派妩媚。萧家人的相貌都生的极好，萧娥已经是三个孩子的母亲了，依旧风情万种，她娇声道，“趁着如今选后，咱们正可以浑水摸鱼。你难道不想坐上那个位置？因为这一点小事就乱了阵脚，七哥，可别怪我瞧你不起。”

    “哼。”萧昀冷哼一声，“我不过是抱怨几句。”但他到底还是不放心，“四姐，真要在千秋节那天发动？”

    “你不会是怕了吧。”萧娥皱了皱眉，“如今万事俱备只欠东风，千秋节那天发动，正可将帝党和后党一网打尽。你放心，我会派人看好九哥的，不会让他给你带来麻烦。至于太后……”她冷冷一笑，“那个女人的命你可要留给我。”

    看着她眉目间的狠辣刻毒，萧昀不由暗自打了个寒颤。女人发起狠来可真是了不得，虽然造反之后坐上帝位的是他，但他不得不承认，他与萧娥谋反，实则是自己的这个妹妹在其中主导。

    很快，十月就到了。

    叶萱那里热热闹闹地在给皇帝选后，加之宫中准备萧晔的千秋，整个大明宫一片喧嚷。虽然两宫在人前一切如常，但叶萱与萧晔已经有许久没有说过话了。萧晔照例会来给叶萱问安，两人都默契非常，一人坐在外殿，一人坐在里间。萧晔喝完一盏茶，就会默默离去。

    叶萱整夜整夜地睡不好，虽然只有短短数月，但她已经习惯了被那个宽厚坚实的胸膛拥抱着，安心地倚靠在他怀中。萧晔走后，叶萱便望着他留下的茶盏发呆，这样一望就是一整天。皇后的人选也快要定下来了，叶萱在宁远侯之女和南阳周氏之女间犹豫来去，她想，自己迟迟不能下决定，不过是舍不得罢了。

    寻香见她神思恍惚，人也瘦了许多，忍不住劝道：“太后，若是您心里不爽快，不如去别宫散散心。”

    叶萱叹道：“也好。”不用和萧晔日日相对，她心里或许也不会那么难受。

    因为只是去别宫小住几日，千秋节那天就回宫了，叶萱便轻车简从，很快就出了城。其时正是盛秋，别宫外漫山遍野都是火红的枫叶。叶萱在别宫里住了六天，不知为什么，她心里却愈发不安，似乎有什么大事要发生了。

    原本他们打算千秋节前一天回宫，但叶萱觉得不能待下去了，她吩咐寻香收拾东西，寻香有些奇怪：“太后，不是说明日回宫吗？”

    叶萱还未回答，门外跌跌撞撞地跑进来一个小黄门，扑通一声跪在叶萱面前：“不好了，太后！京里传来消息，赵王和湖阳长公主谋反，已将皇城给围住了！”

    （古代.嫖皇帝二十六）

    清平三年十月初七，庶人萧昀、萧氏谋反，是为庚寅之乱。

    史册上短短记载的一句话，那一天却是叶萱一生中最漫长的日子。当时她不顾扈从的劝阻，一意从别宫星夜疾驰，却在赶到京城外后得知城门关闭，无法进出。隔着高高的女墙，她似乎能听到城内激烈的喊杀声。守城的神武军参将宫羽拦着她：“太后，如今城内混乱，您万万不可以身犯险。”

    叶萱心急如焚：“城里的情况到底如何了？！不行，我一定要进去……”她几乎到了失态的地步，“宫羽，立刻把城门打开！”

    宫羽干脆利落地跪伏于地：“请太后恕罪，官家有令，绝不可打开城门。”其实萧晔的命令是，绝不能让太后进城，以免凤体有损。但宫羽很识趣的没说，否则太后岂不是愈发焦急。

    两队人马就这么在城外僵持着，叶萱听着城内的喊杀声渐渐平息了下来，她的心砰咚砰咚直跳。寻香见她的嘴唇张张合合，似乎想问又不敢问，便低声道：“宫将军，城内的局势到底如何了？”

    宫羽的副将恰在这时赶来，见那副将面色不豫，叶萱的一颗心更是提到了嗓子眼。她不敢去想那样一个事实，难道……叛军竟胜了？那萧晔呢……

    那副将大声道：“禀太后，叛军已败了，领头的赵王业已伏诛，只是官家……”

    “官家如何？！”车帘内传来一个颤抖的女声，惶急之下，那声音几乎变了调。

    “官家为叛军流矢所伤……重伤不醒。”

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    孙鼎领着太医从内殿鱼贯而出，整座大殿安静极了，内宦宫婢们都低垂着头屏息凝神，连一根针落在地上似乎都能听见声响。

    “如何？”珠帘后传来一个女声。

    孙鼎躬着腰：“臣已施过针了，只是官家高热不退，五脏为内火所侵，还是……还是没有清醒的迹象。”说完这句话，他几乎连气都不敢喘。虽然珠帘后的那道声音平静至极，但孙鼎知道，稍有不慎，自己就要人头落地。

    太后久不涉朝政，以至于很多人都忘了，她看似温柔宽和，但五王之乱时的杀伐果决可不是开玩笑的。就在官家昏迷的十几天内，整座京城已经历了三轮血洗。

    先是在叛乱中伏诛的赵王被枭首示众，赵王全家男丁，包括他年仅三岁的幼子，全部赐死。女眷一律没入教坊，赵王的封号也被褫夺，废为庶人。接着是湖阳长公主，一杯鸩酒赏下去，昔日的金枝玉叶自此便香消玉殒。而湖阳长公主的三个儿子，包括她的第二任驸马，以及事涉叛乱的驸马亲族，斩首的斩首，流放的流放。

    参与叛乱的废帝旧党也被连根拔起，兵败当晚，郑年宽便在家中自尽，但郑家依旧没有躲过这一劫。崇德殿里，叶萱的声音淡漠平静：“郑年宽、郑永、郑世夺爵，郑氏诸子悉诛，女眷年六十以上者可免其罪，年十三以上者徙岭南，不得发还，年十三以下者籍没教坊。”有郑年宽的故交欲为其求情，见到太后那一双冰冷的眼睛，立时便什么话都不敢说了。

    太后这是动了真怒啊，朝上人人都在议论。想来也是，官家如今还昏迷不醒，太后日日在麟德殿里照看，不眠不休，白日里还要与朝臣们商讨朝政，维持这个庞大帝国的运转。连向来胆小怕事的鲁王都忍不住劝她：“娘娘，身体要紧。便是九哥醒过来了，见您如此憔悴，心里也会难受。”

    叶萱在寻香的服侍下勉强用了一碗粳米粥，她似乎想笑，唇边的弧度却苦涩虚弱：“我如今……又哪里睡得着。”

    只要一闭上眼睛，她就会想到那一晚萧晔脸上的神情。他几乎是在乞求自己，卑微的，绝望的，用尽了所有力气与感情地乞求着自己。但叶萱还是拒绝了他，萧晔一步一步地朝后退去，他似乎是不敢置信，但心里又清楚，这就是自己爱上的女人，一个决绝又无情的女人。

    那之后，他们再也没有说过一句话。如果萧晔不能醒过来了，叶萱留在他生命中的最后一段记忆，便是那场痛彻心扉的决裂。

    “九郎……”叶萱凝视着萧晔的面容，她想，萧晔一定只是睡着了，也许明天，也许后天，他就会醒过来，像以往那样拥抱着自己。“九郎……”她呢喃道，“我后悔了。”她没有办法离开萧晔，更加不能想象失去他，在这漫漫此生中孤独一人的日子，“醒过来吧，只要你醒过来，我们就远走高飞，永远在一起……”

    叶萱就这样等啊等，久到她几乎以为自己要活不下去了，萧晔昏迷后的第二十三天，他终于在病榻上睁开了眼睛。

    那时候叶萱正在崇德殿里，高成福气喘吁吁地跑过来：“太后！官家，官家醒了！”

    嗡的一声，叶萱的脑海里，喜悦、激动、劫后余生……纷繁复杂的情感如同汹涌潮水，她眼前一黑，一直以来支撑的力量尽皆散去，在众人的惊呼声中软软倒在了地上。

    她睡了三天三夜，到了第四日的清晨，终于在初阳中悠悠醒转。萧晔就坐在她的榻边，面上尚带病容，但已然是大好了。“娘娘……”他话未说完，叶萱的泪水便掉了下来。

    “九郎，九郎……”她像是孩子一样扑进萧晔怀里，抓住他的衣襟嚎啕大哭，“对不起……”叶萱抽噎着，“我答应你……我什么都答应你。”

    萧晔轻抚着叶萱肩头的秀发，他的气息暖暖的，随着嘴唇开合的动作喷吐在叶萱耳边：“是我对不起你。”男人露出一个苦涩的笑容，“我早就知道萧昀和萧娥要谋反，他们原本打算在千秋节发动，是我……是我派人在其中推波助澜，想借这个机会……”他顿了顿，艰难地道，“逼你让步。”

    萧晔知道叶萱的心有多软，就算叶萱拒绝了自己，那又怎样。萧晔想，假若自己要死了，叶萱一定不会再那样决绝了。所以他用自己的命做了这一场豪赌，他赌赢了，却在看到叶萱憔悴的面容后愧悔难当。

    “你怪我吗？”萧晔看着叶萱，他知道自己的举动有多荒唐。这正是最令叶萱厌恶的自私之举，为了一己私欲，罔顾了那么多死在叛乱中的将士的性命，更加罔顾了这个国家的安宁。但萧晔就是这样的一个人，他自私又冷漠，除了叶萱，连自己都不在乎。

    “你为什么要告诉我呢？”叶萱的声音听不出喜怒。

    “我不愿意骗你。”萧晔低声道，哪怕你为此而恼恨我，我也不愿欺瞒你。

    叶萱定定地看了萧晔许久，久到萧晔忐忑的一颗心都要绝望了，她叹了口气。“傻瓜……”叶萱轻柔地拥抱住了他，“真是个傻瓜。”叶萱想，这正是爱情的矛盾之处吧，她无法接受萧晔的举动，却又不能不去爱这个人。

    “离开之后，我们去江南隐居吧。”萧晔听到叶萱柔声说。

    那一瞬间，他恍惚以为自己是在做梦。直到叶萱握了握他的手，他紧紧地回握住那片温软，用尽余生的力气回答：“好。”

    清平四年三月，肃宗召延庆郡王之子萧演，言此子聪慧，乃吾家麒麟儿。五月，下召封萧演为淮阳郡公。八月，立为太子。

    清平五年六月十七日，肃宗因庚寅之乱旧疾发作，崩卒。十八日，太子承遗诏登基，以蒋恪、魏元、曹王萧慎、鲁王萧昊为辅政大臣，太后垂帘。七月初八日，太后不胜哀痛，薨逝于承香殿，谥光献。

    肃宗萧晔在位仅四年，和他执政三十余年的父亲景宗以及更为长久的养子德宗比起来，这似乎只是微不足道的四年。但没有肃宗朝时的承前启后，或许也无法造就后世的熙元盛世。

    就在肃宗驾崩后的数年，曾有大明宫中的旧人声称在江南见过与肃宗和光献皇后面貌仿佛的男女，引为一时笑谈。

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